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“現在動吧。”雪萊看著蜂擁而上試圖把他們撕碎的人群，終於說道。
終於被放開的赫莉本急不可耐地一躍而起，幾枚晶鏢從她指間飛射而出，奔向半人半蛇的烏來亞。納瑞克則毫無技巧地在人群中左右劈斬，殺出一條字面意義上的血路，直指熊熊燃燒的火刑架。
噗嗤兩聲，利器入肉的悶響，烏來亞滿是鱗片的額頭出現了一道血口。赫莉本的臉上出現嗜血的喜悅。祭司露出古怪的笑容，搖了搖頭，額頭的傷口隨之自行蠕動，兩枚晶鏢咔噠落地。
“帶著假面具的冒牌小女妖，別高興地這麼早。”他陰柔的聲音讓赫莉本脊背發涼，本能地向後一躍。旁邊人的頭顱突兀地爆炸成一片血霧，從脖頸中爆射而出的觸手重重打在她原本站立的地方，濺出的膿液嘶嘶灼燒著地面。
“見鬼的怪物。”赫莉本驚魂未定看著開裂的岩石，一擰身踏碎又一個撲上來的瘋子脊骨，靈巧地在人群中演繹血腥舞步，所過之處都高高揚起血花。但那些受了致命傷的人搖搖晃晃地又站起來，從傷口的斷面生出附肢，甚至嬉笑的小小頭顱。她殺的越多，心裡就越涼。
在另一邊，納瑞克的情況也不算好。儘管他勢如破竹，不過瞬息就抵達了火刑架。但他拔劍欲斬刑架時，祭司粗大的蛇尾把他抽得倒飛出去。
“低語之神給自己選了個糟糕的使者，這就是為什麼他只能是吾主腹中的低語了。”烏來亞分叉的舌頭掠過層層利齒。“你們的一舉一動都在我掌握之中，難不成你們以為我會放過這個對我主宏圖大業的威脅嗎？”
納瑞克一貫漠然的神情也怔愣了半息，讓他沒有避過身後一個多肢怪物的突襲。雖然這不至於傷到他，但背上那把被緊緊包裹的老嫗之劍應聲而落。他猛地轉身，還是沒有快過對方的動作，眼睜睜看著劍被拋過人群，向烏來亞晃動的蛇尾飛去。
一隻手臂攔截住了它。一直旁觀戰場的雪萊終於出手。她轉過劍柄，笑吟吟地對烏來亞頷首致意。
“雖然我贊同你的大部分觀點，但你有些礙事了，親愛的。”
烏來亞鮮綠色的豎瞳縮了縮：“一個變數……就是你們在時空和命運中鑽來鑽去，破壞了吾主完美的和諧。但你又不是低語神的選民，伱根本無法駕馭這把劍的力量！別痴心妄想用它殺死我了。”
“你錯了。”她一步步走過來，臉上的神情恬淡。不只是出於趣味還是高傲，烏來亞任憑她逼近到刑架旁。祭司居高臨下注視著她伸手撫摸火中羅嘉的臉龐，溫柔地說：“沒事的，羅嘉，很快會結束的。”
小小的原體似有所感地動了動，火焰依舊沒有傷害他的肌膚。
雪萊舉起劍，鋒刃反射著一抹日光。“這世上最容易的謀殺……”
劍刃斬落，卻不是對準祭司，而是直刺羅嘉的胸膛。赫莉本的血腥舞步錯了一個節拍。烏來亞大張開嘴。
“……就是母親對孩子的。”
啪嚓，劍上的第一道裂紋出現了。烏來亞瞳孔隨之放大。緊接著，蜘蛛網般的裂紋擴散開來，隨著一聲悲鳴破碎成幾片落下。
火焰沖天而起，其中的小小身軀變成了一塊焦炭。
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羅嘉在玻璃的刀刃上行走。
血從他的腳下流淌而出，順著玻璃臺階的縫隙滲漏而下。許多淺淡的影子在玻璃下仰著頭，像嗅到鮮血滋味的鯊魚一樣雲集過來，如飢似渴地吮吸著原體還帶著體溫的血。
他們太冷了，以至於一點溫暖都顯得如此寶貴。
羅嘉跪下來，把手放在蒙了一層薄薄寒霜的玻璃上。他的臉貼得是這麼近，以至於可以看到影子們缺少五官的臉。
他們很痛，他能感受到。這些就是伯利恆的死者們，被這座城市虛假的繁榮壓榨著，代替最自私的一小撮承擔著永無止境的痛苦。他們的形體已經在輪迴中被消耗殆盡了，靈魂之火搖搖欲墜。而當這些死者的靈魂也被維持這座城的法術完全耗盡的時候……伯利恆就得找新的獵物了。
原體無聲地笑了笑。瞧他在犯什麼蠢，自己不就是一個最好的能源嗎，足以讓這座城千百年地存續下去。
“我會讓你們解脫。”他一字一句地說，把手指緩緩按在鋒利的玻璃上，讓薄刃緩緩刺進柔嫩的手指。殷紅流淌而下，滴落在一個影子的臉上。他們卻沒有爭搶，只是用空白的面容對著原體，看不出任何表情。
羅嘉嘆了口氣。即使是過了這麼久，經歷瞭如此非人的痛苦，死者居然依舊比地上的人更明事理。他們用這種方式向他證明著他們還殘留著心智和對公正的追求。
最高大的那個影子動了起來，它把半透明的手指貼上玻璃的另一面，在薄薄霜花上一筆一畫寫下一行字。
“謝謝。”
他哽住了，一時間不知道說些什麼，只能起身繼續前進，小小的身體在玻璃的刀刃上爬行。血液唱著溫柔的歌謠，淅淅瀝瀝地從創口中流逝，把他體內殘留的溫度送進凍結的空氣中。
每走一步，死者的痛苦就更深重地侵襲進血管中。羅嘉終於開始哭泣，滾滾淚水從面頰流下。這並不是出於他自身的痛苦，而是為死者遭受的殘酷對待而哀傷。
在不知道走了多久後，他終於力竭了。小原體踉蹌地撲倒在臺階上，任憑鋒利的斷口扎進自己的全身。他實在，實在走不動了，死者的哀痛對年幼的他來說太沉重了。
他把臉頰緊貼在一片冰冷的玻璃上，不敢去看臺階下死者們的神情。他害怕會看到失望。
“你好，孩子。”一個熟悉的聲音說。
羅嘉抬起頭，失血過多讓他的視野陣陣發黑。他看到莉莉絲站在前方，身上依舊是女祭司的袍服。她看起來不太一樣了，五官更銳利，身形也更纖細，一雙尖尖的耳朵從濃密黑髮中伸出來。
“再次見面，被詛咒者的兒子。我是莉莉絲，艾達琳的莉莉絲，掌管財富與夢想的莉莉絲，最早死去的莉莉絲。”
羅嘉張開了嘴，久久注視著臉上蒙著一層白色光暈的女祭司——不，現在要叫女神了。
他最先感受到的是滑稽。從烏來亞的記憶中，他迅速定位了對方所說的艾達琳神話中的少女神。但她確鑿無疑已經死了。
即使她說的是真的，一個女神為什麼要大費周章地以信徒的身份接近他，用一大串謎語來掩蓋自己的目的。從烏來亞的口中，他知道這個女神和對方的目的相沖突。但她似乎也沒有做什麼有用的事情——難道神都是這麼不可捉摸嗎？
“無需心急，黃金之人，我會解答你的疑惑。”莉莉絲緩緩走過來坐下，把羅嘉的頭放在自己膝蓋上。小原體本想抗拒，但她的力度輕柔卻勢不可擋。
她用柔和的聲音開始講述：“在遙遠的過去，人類的殖民者帶著知識與技術來到了這顆星球。後來他們遺忘了技術，把知識當做宗教代代扭曲、刪改。而其中一支……”她無奈地笑了笑，“開始崇拜他們一本記載艾達琳神話的書籍。”
“從烏來亞的知識裡，你應該已經知道艾達琳的歷史了，所以我也不用費心向你介紹了。”
“但你確實已經死了。”羅嘉澀聲說。
“你忘了伊尼德——或者也可以說是我，對你說的了嗎？一個神很難完全死去。”莉莉絲的聲音依舊溫和。“我殘餘的一部分和同樣死去的眾神拼接成了新神的軀幹。”她的指尖輕輕撫摸羅嘉的眼瞼，“你可以自己看看。”
原體定睛望去，莉莉絲秀美面龐之後……一團黯影緩緩蠕動著，浮現出一個怪異扭曲的東西。它的每個肢體都盡善盡美，唯一問題是數量實在太多了。無數手腳、頭顱和軀幹被胡亂拼接在一起，反而引發了一股對死亡的本能恐懼。
更驚悚的是，另一個莉莉絲的頭顱在蜘蛛般的身體上對他微笑，肌膚上燃燒著藍白色的森冷火焰，小原體打了個冷顫。
“你現在應該明白，精神的波動同樣會在亞空間中激起漣漪。這群人的崇拜吸引了我——還有飢渴的她的目光。請原諒我在之前對你說了太多的謎語，我必須迷惑她，偽裝我的意圖。在外城，我用一個化身引導你拿到了一把無法揮動的劍，讓大敵和她的僕從以為我選中了你，想借你的身軀逃離。
讓我告訴你背後的真相，這是睿智的莫萊·赫格最後的謊言，甚至矇騙過了我們的大敵：老嫗之劍是個謊言，它並不能真正使我覺醒。能讓我崛起的只有全體靈族的死亡。
大敵就是如此傲慢。為什麼不能理解一個簡單的事實呢？伊尼德從來不是從來不是死亡之神（godofdeath），而是死者之神（godofdead），所謂老嫗之劍喚醒的不過是虛假的力量，我必須崛起於靈族的末日中。可惜那些留戀塵世的孩子就是不願捨棄他們蒼白的生命。如果你不在的話，我會把這柄劍送進銀宮，讓艾達琳不得不在絕望中選擇死亡的路途。
但我看到了你，受詛咒者的第十七子。本就崎嶇的命線打了個結，我能感受到這線團上金色的火焰，也看到了讓我的孩子們更早迴歸懷抱的機會。
這會是個公平的交易，受詛咒的孩子。我把死者的憤怒給你，給你殺死不死之物的力量。在某時的某刻，一個艾達琳將會說出：‘讓死者加入我們的行列，免得我們加入他們的。’但我請求你一個不剩地讓他們加入死者，免得他們非要把死人拉進他們的隊伍裡。”
羅嘉張了張嘴，這似乎有利可圖。更重要的是……他想到了那些美麗的伯利恆人，和臺階底下蒼白的亡魂。讓後者為前者貢獻似乎很不公平……即使是艾達琳。
“那我能幫他們解脫嗎？”他指了指玻璃之下。
“只要足夠堅定，你能讓所有受苦的靈魂解脫，也能殺死所有非自然的生命。”
“那麼我答應了。”小原體說。
莉莉絲笑起來，露出潔白的牙齒。她俯下身，嘴唇緊貼上羅嘉的。什麼冰冷的東西被塞進小原體的喉嚨裡，令他幾欲作嘔。
他睜開眼，看到了莉莉絲——不，雪萊。她帶著熟悉的微笑，高舉著老嫗之劍，撫摸自己的臉龐。她的手指在火焰中焦黑起泡。羅嘉張開了嘴，想告訴她自己剛才經歷了什麼，又得到了什麼。他想告訴她自己原諒他們了。他要回到暮星號上舒舒服服地睡一覺然後——
劍刺進了他的心口。
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黃金的宮廷中，一名高大的男人微微蹙眉。這變化讓旁邊的青年偏過頭。“怎麼了，父親？是我的部署有什麼缺漏嗎？”
他明顯超過常人尺碼的軍裝燙得筆挺，如果忽略過於英武的身軀和舉手投足散發的統御氣場的話，他正是那種如今泰拉隨處可見的少壯派軍官。年輕，嶄露頭角且難掩對自身才華的倨傲。對於這類人，最近泰拉社交圈正流行一個笑話：百分之八十的青年軍官認為自己強過一半同僚，而剩下認為自己勝過所有的。
但現在，那雙海綠色的眼睛裡卻溢滿和其不相稱的孺慕。他的手撐在全息桌邊，指節因為用力而微微發白，他有些緊張了。旁邊的軍事教師注意到了這點，無聲地笑了笑——雖然荷魯斯大人以寬厚著稱，但他對這對父子的敬意不能容許更冒犯的舉動了。
泰拉在上，當知道自己有幸為帝皇的獨子授課時。他的家族為此而沸騰。他花了很長時間適應這個過於聰明且高大的孩子，又花了更長時間適應時不時旁聽的人類之主——他感謝自己前半生接受的一切貴族教育，才能讓自己在這兩位大人面前舉止得當。自己的堂弟還在第三軍團服役，他可不能像那群傾聽帝皇演講的平民一樣言行無狀！
“沒什麼，你做得很好。”帝皇拍了拍兒子的肩膀。這其中的鼓勵令荷魯斯容光煥發。接著，人類之主指向了全息影像的一點：“這裡你的軍隊投放……”
