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程箴在埋頭苦讀，程子安在早睡早起，讀書中去田野間裝作忙碌悠哉度日。辛寄年的算學穩步增長，莫柱子與慶川有了額外收入。
彼此相安無事，各有收穫，各有各的辛苦。
春來不是讀書天，夏日炎炎正好眠。
春日的時候尚好，年紀輕睡眠少，哪怕上課打瞌睡，也能舒適入眠。
府學在明山上，草木蔥蘢風景秀麗，比山下要涼快一些。不過烈日灼灼下，課室依舊悶熱，還有針尖大的蟲子，悄無聲息巴在肌膚上，咬得人又癢又痛。
所有人身上都掛滿了香包，照樣管用，上課時不時響起拍打蟲子的巴掌聲，扭來扭去的桌椅吱呀響動。
先生亦深受其苦，府學斟酌了一翻，在課室點了燻蟲蟻的熏籠。時常耳提目命，讓這群正處在狗都嫌年紀的蒙童們少淘氣，小心打翻了熏籠。
室外，是叫得人耳朵都快聾掉的鳴蟬，室內，熏籠徐徐吐露煙霧，像是某個要飛昇的道友正在渡劫。
莊稼人亦辛苦，面朝黃土背朝天，曬得後背洗得稀疏的舊粗布衣衫都起了鹽花，紅黑的臉龐，手指關節突出扭曲的手，全是勞作留下的證據。
程子安不會比較誰更苦，在彼此的年紀與立場上，互相難以達成統一，因為人根本無法有真正的感同身受。
所幸酷熱的天氣持續得不久，剛入秋，早晚就涼風習習。今年風調雨順，地裡的小麥收割後，田間的水稻逐漸泛黃，沉甸甸的稻穗掛在枝頭，隨風輕擺。
程子安親眼見證了莊稼的長勢。連綿望不到邊的田地，大半都是屬於他家，頗有種老農看到莊稼長成時的欣慰。
這些，都是他以後能輕鬆度日的保障啊！
程箴對程子安的要求早已提高，命令他必須割滿一揹簍。
慶川守口如瓶，莫柱子也嘴嚴，對程子安來說自不在話下，他只在清晨出去晃盪一圈罷了。
這天早上，程子安照樣揹著小揹簍出了門，莫柱子比以前出門要早了些，他去的時候，已經將他的那份割好，堆在地上等著了。
除了莫柱子外，程子安還見到他二姐莫花兒等在那裡。
青山村共有近千人，皆為雜姓聚居，莫氏算是大姓。
莫柱子阿爹莫三郎共有三個兄弟，祖父母去世後，早早分了家。
莫家三兄弟都是程家的佃戶，各自賃了五畝地耕種。幾兄弟關係尚可，在農忙時互相幫忙，栽秧收割。
雖說如此，耕種五畝地，對於莫三郎與毛氏來說，還是累得成日連話都沒力氣多說一句。
莫柱子上面有兩個姐姐，莫草兒莫花兒，底下還有個才兩歲的弟弟。莫草兒十三歲，已當做大半個主勞力使用。莫花兒九歲，則在家中操持家務，煮飯洗衣餵豬，帶弟弟，平時忙得腳不沾地，幾乎很少出門。
程子安遠遠見過莫花兒一次，她瘦弱身軀揹著弟弟，手上還提著半桶豬食。走得雖搖晃，手上的豬食與背上的弟弟，皆安穩無虞。
此時莫花兒身上穿著打著補丁，短了一截的舊衫。衣衫雖不合體，卻洗得乾乾淨淨。她手不斷拉著衣衫下襬，人比手還要侷促，不安瞄了眼慶川，垂著腦袋，聲若蚊蠅見禮：“程少爺。”
程子安頷首還禮，笑道：“花兒姐姐怎地有空出來？”
莫柱子忙搶著答道：“大姐身子不舒服，留在家裡做事，換了二姐出來，跟著阿爹阿孃下地。”
程子安朝不遠處的稻田裡看去，莫三郎在稻田裡拔草，毛氏彎著腰，手腳麻利在收割田埂邊一細溜地裡成熟的毛豆。
毛豆不用交稅，留下一些過年做豆腐，剩下的賣出去，也能落幾個大錢。
程子安問道：“草兒姐姐可還好？”
莫柱子見慶川面無表情站在那裡，猶豫了下，上前拉著程子安走到一旁，緊張小聲道：“程少爺，我對不住你。二姐發現了我的私房錢，從你這裡賺了錢的事情，我沒能瞞住，就告訴了二姐。二姐說，她也想賺錢，便央求我帶她來，以後由她給你割草。”
程子安心中說不出的滋味，道：“好啊。不過，花兒姐姐平時忙，今日是草兒姐姐生病了，她才能出來，以後她哪有空割草？”
莫柱子明顯輕鬆了不少，稚嫩消瘦的臉龐上，出現了幾分惆悵，道：“大姐不是生病了，是昨晚哭了一夜。有人來給大姐做媒，大姐要嫁人了。大姐嫁人後，阿孃就留在家裡做事，二姐跟著阿爹出來下地。我明年也要去城裡的鋪子，跟著賬房先生做學徒。二姐說，她早些起床，先幫你割好草，不會耽擱你的事情。”
程子安好一陣，才釐清莫柱子話裡的訊息。
莫草兒嫁人，莫花兒接替了她的事情，當做半個勞力使用，莫柱子要退學。
不過，程子安逐一問道：“草兒姐姐要嫁人，這是喜事，為何她要哭？”
莫柱子道：“大姐不是嫁人，是去李家做妾。媒婆說，李氏在府城家厲害得很，就是趙知府都得客客氣氣。李椿雖是李氏旁支，在府城也有兩間鋪子。因正妻不能生養，小妾也連著生了幾個女兒，想尋摸個八字相合，能幹會生養的，生個兒子繼承香火。等大姐生了兒子，就是李家的獨子，大姐以後有享不盡的福。大姐不想做妾，李椿已經四十多歲了，比阿爹年紀都大。我也是去李家的鋪子做學徒，等到大姐生了兒子以後，就正式在鋪子裡做賬房先生。有了我與大姐幫襯，阿爹阿孃二姐弟弟他們，就能過上好日子了。”
程子安眼前閃過莫草兒枯瘦黝黑的面孔，半晌後問道：“要是生不出兒子呢？”
莫柱子一下楞在了那裡，急道：“如何能生不出兒子，已經算過了生辰八字，算命大師說，阿孃能連生三個兒子，大姐也是生兒子的命。就是先生女兒，下一胎肯定能生兒子。”
毛氏一共生了三個兒子，在莫柱子與小兒子之間還有一個，只生下來就夭折了。
莫柱子讀書成績不好，想靠讀書科舉出頭，何其艱難。莫草兒給李椿做妾生兒子，是他們家唯一的一線光。
只做妾，生兒子，六歲的莫柱子去做學徒。莫家抓住的這一線光，與科舉出仕一樣艱難。
程子安好奇問道：“媒婆如何找到了草兒姐姐？”
莫柱子道：“媒婆有個遠房表姐嫁到了我們村子裡，就是我三叔祖母，是她牽的線。”
程子安道了聲原來如此，問道：“媒婆給了你家多少聘禮？”
莫柱子撓撓頭，興奮地道：“我偷聽到媒婆與阿爹阿孃說話，李椿給了足足十兩銀子的聘禮，另外要給大姐的金銀頭面，好幾匹細布綢緞布料。媒婆說，李家有的是錢，不在乎這些。只阿爹阿孃心善疼兒女，哪像那些賣兒賣女的，想靠著女兒賺大錢。我們家不貪李家的錢，李家才能高看大姐一眼，以後在李家過得好，我在李家的鋪子，也能抬得起頭。”
呵！
程子安沒再多問，這些事情，與莫柱子說不明白。他拿了草，數了五個大錢交給了他，朝不安等待的莫花兒笑著道別，與慶川離開了。
慶川在一旁，將他們的談話聽得清楚明白。他有時跟在程箴身邊，見多了世面，待走遠了，方遲疑著道：“少爺，那媒婆說得天花亂墜，仔細一琢磨，卻不對勁。那媒婆，怎地聽起來跟人牙子似的，在騙莫家呢？”
程子安嗯了聲，莫三郎一輩子種地，連城都很少進，人老實巴交，哪能與靠嘴吃飯的媒婆比。
何況十兩銀子加上金銀頭面，布料，莫家的前程，足以令莫三郎頭暈目眩。
這件事他管不了，至少得程箴與崔素娘出面。上次他見過李棕，看上去並不好相與。
程箴正是春闈的重要時候，不能出任何的差錯。
程子安難得煩躁，他不知道就算了，且莫柱子雖窮，卻難得善良不貪。
村子裡有親兄弟爭搶一攤牛糞，就打得不可開交。
這種品性是稀缺品，程子安自認為比不上，他很珍惜。
程子安揹著草回去，洗漱用過早飯後，趕著去上學。周先生宣佈了考試，放收稻子田假的訊息，以及他們在假期後，即將學習經史。
班上一陣哀嚎。
程子安盯著前面辛寄年身上閃得人眼花的緙絲錦袍，心思微動，亦跟著哀嘆：“眾生皆苦啊！”
