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虞安歌聞聲轉頭，看到一個二十多歲的男子。
他身上青色的棉服十分單薄，袖口領口處還有些發白，他雙手縮在袖管裡，鼻子臉頰被凍得通紅，冷風一吹，整個人瑟瑟發抖。
他身後跟著的小童，比他好不到哪兒去，同樣把肩膀縮成一團，鼻子上還掛著一串鼻涕。
見虞安歌看他，青衣男子繼續道：“大人抓到的這些私鹽販子，不過都是普通人家出身，他們投機取巧，只是為了比旁人多賺幾兩銀子過活。”
虞安歌一挑眉，她何嘗不知，現在抓的這些人，只是不足為道的小嘍囉。
虞安歌道：“你是誰？”
青衣男子哆嗦著手，將懷中的印章掏出來給虞安歌看：“下官崇義縣鹽官，沈至青，奉御史大人傳喚，前來拜謁。”
虞安歌臉色有些不好，第一反應是不可能。
沈至青這個名字，她上輩子聽說過。
正是三年後，江南因鹽政潰爛，百姓揭竿而起，引發暴亂的領頭人。
在虞安歌的想象中，這樣在江南掀起風浪的人，不說孔武有力，也不該是眼前瘦弱的書生樣兒。
可虞安歌接過印章，上面果然刻著崇義縣鹽官沈至青。
冒名頂替官員，乃是死罪，尋常人不會這麼蠢。
虞安歌皺起眉頭道：“若我沒記錯，我十五天前就傳喚了你，就算省去差役送信的時間，你最慢也該在五天前到我跟前才是。”
沈至青縮著肩膀道：“大人算得半點兒不錯。”
虞安歌話中沒有責怪，只有疑問：“那你為何現在才到？”
那晚龔府的接風宴後，虞安歌讓魚書傳喚沒去宴席上的鹽官，其中一個便是沈至青。
只是沈至青遲遲不到，虞安歌聯想到前世沈至青乾的事情，還當他是個不服管教之人，便暫且將他拋到腦後，聯手其他願意進行鹽政改革的鹽官，大肆抓捕私鹽販子。
沈至青身邊的掛著鼻涕的小童給虞安歌解釋了原因：“我家大人是從崇義縣走著來的。”
虞安歌很是詫異，但看沈至青和小童在風中發抖的樣子，便對魚書道：“先將二人請到向府。”
一路回到向府，沈至青和小童在溫暖的房間裡，才算是不抖了。
沈至青還好，他旁邊的小童，看著富麗精緻的房間，不停發出驚歎。
虞安歌將薑茶擺到沈至青面前道：“你身為一縣鹽官，為何連匹馬都沒有？”
沈至青雙手捧著薑茶，對虞安歌連連道謝，而後才回道：“說來慚愧，下官上任後，官衙給配了馬，但下官用不到，就給賣了。”
虞安歌道：“賣馬的錢呢？”
沈至青道：“賣馬的錢，找人蓋了一座小磚房，勉強讓下官和家中老母蔽身。”
虞安歌想到知府的接風宴上，那些鹽官無一例外都是衣著光鮮，眼前人卻穿得單薄寒酸，連住的房子都要賣馬才能有。
虞安歌道：“你身為鹽官，享用朝廷俸祿，為何如此拮据？”
沈至青苦笑一聲：“一言難盡。”
虞安歌看著他，始終無法將前世聽說的沈至青的形象跟他重疊：“有什麼話你直說便是。”
沈至青嘆了口氣，不知是不信任虞安歌，還是旁的原因：“有些話，下官張不開口，一張口，便有賣慘之疑。可若大人有機會前往崇義縣，便能明瞭。”
見他把話說到這種份上，虞安歌也沒逼他，只是撿起之前的話茬道：“我何嘗不知，只抓那些私鹽商販是治標不治本。可你也要知道，千里之堤毀於蟻穴，那些人若不處理，只會助長私鹽之風，長久下來，百姓苦矣。”
沈至青看著頗為激動：“聽大人這麼說，下官的心便放下來了。”
沈至青來的路上，對虞安歌最近的行徑聽說一二，知道她跟之前的鹽官和巡鹽御史不同，是個會幹實事之人。
虞安歌道：“還有一個更重要的原因，便是現在鹽商和鹽官沆瀣一氣，我有心出手，可苦於找不到下手點，手下鹽官非但不聽我的，還彼此勾結包庇。”
沈至青眼中泛著苦澀：“是也。”
虞安歌道：“你久在江南，可有什麼法子？”
沈至青搖搖頭：“下官若有法子，就不會窮困潦倒了。”
虞安歌不由大感失望，前世攪動江南風雲的暴亂頭子，如今只不過是個被排斥在權力之外的邊緣人。
江南的情況比她想象中還要棘手，雖然向家是江南首富，但從前並未涉足鹽業，雖有龐大的財力支撐，可幾乎是從零開始。
而從前的鹽商，如今集結起來，憑藉之前積累的人脈，鹽場，幾乎壟斷了市場，官方的鹽引擱置不賣，而是大肆找小商小販販賣私鹽。
鹽官更是監守自盜，與鹽商一起，明修棧道，暗度陳倉。
沈至青踟躕了一番，還是道：“下官來見大人，並非給大人獻法子的，而是來求大人，將給崇義縣的鹽引，價格再低一些，數量再多一些。”
虞安歌眯起眼：“每個縣的鹽引都有定數，聽你的意思，崇義縣的鹽引不足？”
沈至青道：“何止是不足。上面撥給崇義縣的鹽引有限且價高，百姓買不起官鹽，更買不到官鹽，只能求於私鹽販子，溢價買鹽。”
虞安歌道：“各地鹽官都會主動上報每一季度的鹽引數額，你沒報夠嗎？”
沈至青沉默了一會兒：“報夠了，可是上面人說，崇義縣人少而貧，鹽引無需過多，根本不會給夠。”
虞安歌看到他發白的衣袖，察覺到或許事情沒有這麼簡單。
觀沈至青的情況，應當沒有與那些鹽官鹽商勾結，所以上面人對他不滿，故意卡扣了崇義縣的鹽引。
虞安歌表情逐漸嚴肅起來，她萬萬沒想到，江南鹽政還有這種情況。
這些鹽官和鹽商為了取利，真是無所不用其極。
虞安歌當機立斷，對魚書道：“召集江州鹽商，鹽官，我今晚要在江臺樓設宴。”
