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岑嘉樹被大皇子罵了個狗血淋頭，卻不敢反駁一句。
因為大皇子說的句句都是實情。
宋錦兒的製鹽之法是好，但不過給整件事錦上添花，而非點睛之筆。
鹽政非小事，大皇子從中獲利，在其中付出的心血，操控的人心，承擔的風險，是宋錦兒想象不到的，甚至是岑嘉樹也想象不到的。
大皇子位高權重，地位尊崇，宋錦兒和宋侍郎想要以此要挾大皇子，簡直是天方夜譚。
但是他們想要以此要挾岑嘉樹，卻是直擊岑嘉樹要害，整個永昌侯府都會賠進去。
岑嘉樹來此，是為勸大皇子救宋錦兒，更是救自己脫困。
大皇子想到自己在空山雅集上，遙遙看到宋錦兒小人得志的面孔，就覺得厭惡，連同跪在這裡的岑嘉樹，也讓他頓感失望。
“岑探花，你既然入朝為官，就不該把兒女情長放在政務前面。你看看你最近，為了那麼一個女人，做下多少糊塗事？”
大皇子本就生的眼尾微挑，發起火來不見兇狠，只見明豔，但岑嘉樹清楚，大皇子把話明說出來，現在的怒火就已經積累到了極點。
不過岑嘉樹倒是鬆了一口氣，起碼現在大皇子還會叱責他，而非將他拒之門外。那就證明在大皇子眼裡，他還是有利用價值的。
岑嘉樹拱手道：“大皇子容稟，下官對宋小姐，並無過多男女之情。”
大皇子挑了一下眉毛，誰不知道岑探花為了侍郎府一個庶女，連臉面都不顧了，不惜千里迢迢前往望春城退婚，現在他說對宋小姐並無多少男女情誼，誰會信？
岑嘉樹繼續道：“想必大皇子聽說過宋小姐所作的那些詩詞。”
大皇子不屑道：“剽竊所得。”
岑嘉樹低垂眉眼，不讓大皇子看清自己的表情：“大皇子，試問這世間，哪兒有那麼多驚豔的詩詞可供她剽竊？每一首都可堪萬古流芳。”
大皇子皺起眉頭。
岑嘉樹繼續道：“還有製鹽之法，如您所說，大殷鹽匠不知凡幾，可為何那麼多躬耕在鹽田數十年的匠人們，世代相傳的製鹽法都不如宋小姐說的法子精妙，您不覺得太奇怪了嗎？”
大皇子收起了不屑，問道：“你想說什麼？”
岑嘉樹道：“下官曾經暗中調查過宋小姐，年初宋小姐落水發燒，醒來後性情大變，從那之後便可出口成章，想法新奇。”
大皇子沒了耐心：“所以呢？你是想說她榆木腦袋忽然開了竅，還是鬼上身？”
岑嘉樹的頭愈發低下去：“下官懷疑，她或許是在機緣巧合下，得了一本不世出的古籍。”
大皇子沉默下來。
岑嘉樹道：“她自己也說過，她的製鹽法子便是從書中所得。大皇子，您想想看，古籍中隨便一首詩，便可令天下文人歎服，隨便一個製鹽之法，便超越大殷鹽匠世代積累。若此書為大皇子所得，您必將如虎添翼。”
大皇子居高臨下地看著岑嘉樹，想要從他的表情中看出點兒什麼。
但岑嘉樹始終面無表情，唯有說話時，透露著幾分認真謹慎。
大皇子一時摸不清岑嘉樹的想法，更不知道他所謂的古籍，是確有其事，還是他為了救宋錦兒的藉口。
房間裡再次安靜下來，岑嘉樹在緊張之下，甚至能夠聽到自己咚咚咚的心跳聲。
他不知道自己走的這一步是對是錯，但他已到絕路，就憑宋錦兒和宋侍郎憑著江南鹽政威脅大皇子，他的仕途便已經走到頭了。
事到如今，唯有置之死地而後生，不擇手段地挽回大皇子對他的信任和看重。
岑嘉樹神情緊繃道：“禮部掌管科舉，大皇子以後若想要舉賢納士，宋侍郎身在禮部，或許能助大皇子一臂之力。”
大皇子又發出了不屑一顧的笑，他身邊從來不缺能人賢士，亦或者說，多少能人賢士擠破了頭，想要得他一顧。
宋侍郎那點兒道行，他並不放在眼裡。
岑嘉樹深知此道理，連忙道：“下官知道大皇子身邊人才環繞，只是聖上近些年來倚重新臣，大有整治黨爭之意。”
岑嘉樹的話不假，大殷朝黨爭嚴重，官官相護，姻親關係盤根錯節，政令不通，聖上為此頭痛已久，近兩年頻繁提拔新臣。
可黨爭如跗骨毒瘤，豈是那麼好拔除的？
更別說兩位成年皇子，亦在黨爭中扮演著重要角色。
所謂整治黨爭，也不過是東風壓倒西風，看誰更勝一籌罷了。
岑嘉樹的話，是在暗示大皇子，聖上重用新臣，大皇子若能透過宋侍郎，及時拉攏新臣，便會在黨爭中佔得先機。
岑嘉樹看大皇子臉上的怒意逐漸退去，便趁熱打鐵道：“鹽政風波已經隨著那三個鹽使之死掀過去了，但宋侍郎若再次提及，還是一件麻煩事。您暫且試試宋侍郎，就算他不濟事，於您來說，也並無什麼損失。”
大皇子可以不將宋侍郎放在眼裡，卻不能不把鹽政放在眼裡，舊事重提，難保不會有有心人再作梗。
岑嘉樹把好話說盡，利害關係言明，大皇子才道：“你最好拿腦袋保證，宋侍郎是乾淨的，那本古籍確實存在。”
岑嘉樹跪著對大皇子一叩頭：“下官願以性命擔保！”
岑嘉樹自認有幾分看人的本事，宋侍郎唯利是圖，若真是二皇子的人，只怕不會留下宋錦兒的性命，頂著罵名來投靠大皇子。
而宋錦兒，岑嘉樹握緊了拳頭，他對宋錦兒的感情過於複雜，連他自己，都難以分辨對她有幾分真情幾分假意。
大皇子道：“讓宋侍郎自己找機會來孝敬我。”
岑嘉樹的心這才往下落了落：“是。”
大皇子又忽然問道：“我記得你是習過武的。”
岑嘉樹道：“略懂幾分拳腳功夫。”
大皇子道：“前段時間你因流言受到父皇申飭，這次秋狩好好表現，別當一輩子的庶吉士。”
岑嘉樹想到自己受傷的右手，身子僵硬了一下，最後還是嚥下苦澀，回到：“是，下官必定竭盡全力。”
