25 糖球兒

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“煩問公子，此處可有一叫趙三的女子？我們有事找她。”

聽聞京城素來有柺子出沒，最喜歡的就是幾歲的落單小孩兒，前頭梨香院薛姨媽家就陰差陽錯買了個丫頭叫香菱，那丫頭生得標緻齊整，時時有嬌憨天真之態，卻對人情世故頗為不解，只待人時處處溫和，如幼童般純真。

要雲珠說，那孩子好是好的，就是怎麼看，怎麼讓人覺得有點像個傻子，丫鬟們私底下都傳，蓋是因為她幼時被拐，命運流離之故。

乍一見著這五大三粗的陌生男子，雲珠下意識的後退一步，眼神不住瞟向多官，示意眼前這男子，自己並非孤身一人。

劉平站在臺階之外，眼見對方神色戒備，一身褐色粗布短打的漢子動了動嘴角，然後將高高挽起的衣袖放下來，遮住曬得黢黑有力的手膀子，這才拱拱手道：“姑娘找內子，所為何事？”

哦，不是柺子。

不過，內子？

果不其然，雲珠送走多官，扶額看著一身粗布衣衫的趙三忙裡忙外的掃席，掃完席後拉著她上下打量，片刻後才紅著眼眶，深一步淺一步的從櫃子裡翻出一包炒麥子茶泡了遞進雲珠手中。

分別一年半，十來歲的趙三明明稚氣未脫，卻梳著婦人的髮髻，蠟黃的小臉足見生活不如意，外頭那‘劉郎’就是她嫁的人。

只是，與其說是嫁，不如說是賣。

趙三終究也沒逃過被幾兩銀子賣掉的命運，年前秋收完趙家舉家南遷，唯獨趙三因為腳傷未愈，就這麼五兩‘聘禮’成了劉家媳婦。

劉家家境也不好，肉眼可見的家徒四壁，五兩銀子估摸著就是家裡的全部存款，索性劉平是個孤兒，趙三嫁過來日子雖苦，卻沒有旁的壓力，族中倒是有族老，平日卻裡也從不過問夫妻兩個的事情。

再隨著趙三慢慢傾訴，雲珠從一開始的茫然，到知道趙三的跛足因何而來，再聽到趙家父母只帶著趙麒姐弟四人南遷之後，氣得僵硬的身子靠坐在門檻上，捏緊茶杯，骨節處發出咔咔的響聲，咬牙切齒的低吼一句：“畜牲！”

虎毒尚且不食子，這趙家簡直比魔窟還不如！

賣了自己一個還不夠，連受傷的女兒都這麼隨意拋下，它們如何還稱得上是個人？

趙三的跛腳，是為了上山挖取葛根做糧食，不慎踩了獵人的捕獸夾，視線順著對方撩起的裙角，看著腳踝上肉紅色的一串疤痕，猙獰著幾乎貫通了整個小腿，足可以想象當時的痛苦。

她如今說話也有些大舌頭，這癥結，除了腳傷帶來的心理傷害之外，更多的是因為，養傷中途忍痛反覆咬傷了舌頭。

雲珠聽完，更是壓抑不住周身火氣，兩人赤紅的眼眶俱包著淚水，雲珠氣咻咻的站起來，在屋裡眉頭蒼蠅似的來回打轉。見狀，趙三隻好上前拉著她的手，緩慢道：“莫……氣了，我都，不氣了。”

趙三如今說話語速極慢，全然沒有一年多前那樣乾脆利落的明媚樣，她努力咬字清晰，力求發音與常人無異，繃緊的脖子上青筋浮現，不難看出她為了好好說話而付出的巨大努力。

“它們，走了，便走了，我同劉郎，已搬了三次家，我們往後，再也不見它們了。”趙三語速頓促，說到急處時眉眼間全是戾氣，語氣決絕的樣子更是惹人心疼。

趙六早就忍不住了，餘光見那劉郎挑著一個竹筐出門去，一高一低的兩個小女孩兒在此間相擁，將彼此當做自己的救贖，環抱而泣，直哭得聲嘶力竭，才癱坐在土炕上。

雲珠抽噎著斷斷續續的說起過去一年多的遭遇，不過刻意只撿了些小事逗趙三笑。她原本心中總是抱怨自己命途多舛，自由慣了的人被圈在那方小小的天地中，等待著命運的大錘不知何時再次降臨。

她愁悶過，沮喪過，壓抑過，午夜夢醒時卻又茫然不知前路在何方，等待著天亮時分，又一次開始做著重複繁雜又小心翼翼的工作。掙扎著想學門手藝，想象著在遙遠的未來可以安身立命，所以不厭其煩的同晴雯討教。

Q版的動物花樣子畫了不少，晴雯越來越喜歡同她玩在一處，這富貴窩裡，她見過三代主母掰手腕，也見著襲人她們勾心鬥角，每每清淨時，她都踟躕著不知前路在哪裡。

但此刻見了趙三，突然又在心中重新擘畫起未來藍圖來，突地感到一股強勁的力氣貫穿自己。

“不能總是我輸！不能總叫我忍！我……”看著趙三蹙起的眉頭，雲珠才意識到自己滿心憤懣也跟著這怒吼出了心間。

“我知道我要做什麼了！”撇了一眼趙三的神情，心中原就有的目標更加光亮，我要賺錢！要從泥沼裡掙脫出來，要去看太陽昇起草木生長花朵綻放，這世界兜頭潑我涼水，我就把涼水全部攪混！

雲珠抬頭挺胸的站在炕頭上，眼含清光澄澈無比，張嘴就畫了一張大餅：“趙三，你信我，咱們一定會過上自由自在的好日子！”

看著從前只知道跟在自己屁股後頭的小妹，如今豪情萬丈的模樣，趙三不自覺的被她帶著一起憧憬起來。

只是星空仰望完了，總得腳踏實地，雲珠拉著同自己五分相似的趙三，狗狗祟祟的貼著她的耳朵問道：“你倆洞…圓房了嗎？”

適才對小妹崇敬的目光嘩的變成驚嚇，然後紅暈從脖子處開始緩緩上升，直到滿面通紅，才在雲珠鎮靜的目光裡微微的搖了搖頭。

雖沒有人教過，但她大約知道成親的流程，可劉郎每每拉著她也只是用手……趙三雖不細懂，但那等羞赧事，即便是親姐妹，也沒有拿出來胡謅的道理。

“極好，就這樣保持住，我跟你說，女孩子……”雲珠拉著趙三直說得口乾舌燥，將生理課上那些知識細細的掰開了揉碎了灌到趙六腦子裡，講到興起時還抽了根木棍在地上畫起了示意圖，甚至隨堂測驗了好幾個小問題。

趙三從一開始的期期艾艾，變成後面的紅著臉磕磕巴巴答個八九分齊全，這才換來了雲·嚴厲夫子·珠的認可。

其實不用雲珠說，趙三也知道眼下不能生孩子，只是從前只知道短了銀錢無法養育孩兒，如今雲珠細細分說，她才透徹清楚，不止是要對孩兒負責，更是要對自己負責。

想起父母先頭的行徑，更是在心中將趙六的話奉為圭某，反覆咀嚼，然後化為深深地認同。

“大戶人家，著實不一樣，連這些東西竟都教導，你且放心，我定是好好為自己打算，也必定說服劉郎，等到我十七八歲，有些傢俬後，同你商議過，再議此事。”趙三雖紅著臉，卻也滿臉堅定的應承。

她撫摸著雲珠的髮髻，回想著二人分別時，六兒還是個呆呆傻傻的小丫頭，如今不過一年多，竟長進如此之多，雖說得雲淡風輕，內裡不知道要在那宅院裡吃多少苦頭：“吃了好些苦頭吧？”

這一番訴衷情，雖說得雲淡風輕，可箇中曲折恐怕只有親歷者才知道其中的苦難，趙三想到這裡，忙不迭的轉移話題道：“吃些東西，中午那個趕馬車的男子不是說傍晚就來接你嗎。”

說罷，起身從櫃子裡提出一小袋麵粉，帶著雲珠出門往廚房去。

“不苦，我不苦，你不必擔心我，你同……姐夫如今做什麼營生？生計如何？”雲珠跟在身後，舌頭打了兩轉，又想起適才趙三通紅的臉，費了好大力氣才叫出姐夫兩個字。

“倒是算不上什麼營生，如今你姐夫做著貨郎，走街串巷賣些小玩意兒同節令點心，我在外頭幫人漿洗衣裳，族中偶爾送些吃食舊物，日子倒也還過得下去。”趙三生起灶上的火，囑咐雲珠看著火，自己則忙忙碌碌的揉起雜糧面來。

想起出門時看見的那倍受追捧的賣糖貨郎，雲珠心念一動，輕聲道：“西大街繁華，我瞧著那新鮮的糖球倒是好賣。”

棒棒糖，沒見哪個小孩兒不喜歡不著迷。

趙三沉吟片刻，露出個酸澀的笑容，搖搖頭道：“我倒是聽劉郎說起過那糖球兒，聽聞還可做出顏色鮮豔的新鮮樣式來，可咱們如今買的麥芽糖怎麼做都只得黃和褐兩色，比起那鮮豔的，咱們銷量平平。”

這時代，麥芽糖是要用麥子發芽提取，北方地區麥子可是救命的主糧，根本沒多少人家有餘糧用來製糖，精糖難得，再想在精糖的基礎上做出花樣，本就是富貴人家的巧思。

沒有人工色素的時代，鮮豔的顏色更是難尋，什麼菠菜綠，石榴紅，菊花黃……

平頭百姓想都不要想。

許是麵粉不夠，趙三俯身在案板下摸出了兩個紅薯，洗淨了削皮一起放在鍋中煮著，見著趙六落在紅薯上的目光：“這是番薯，從前咱們家也是種過的，許是品種不一樣，這京城的番薯更甜更軟，雖價廉，只可惜吃多了腹脹，平常人家都不愛買的。”

不多時，鍋邊的水汽蒸騰，雲珠坐在火灶前，小臉映得通紅，趙三見了，又忍不住端起姐姐款兒：“咱們今晚吃番薯麻食，你小時候最喜歡的。”

麻食就是從前的貓耳朵，有些地方也叫揪面片兒，不是什麼驚豔的吃食，但在食物精貴的窮人家中，一碗碳水是難得的美味。