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正陽十一年七月十四，亥時正。
二進的小院落外，有打更人敲著更鑼報時，一聲聲的唱更聲緩緩遠去。
柳新開啟了房間的窗戶和門，讓外面涼爽的風徐徐吹入，吹散房間內悶熱的空氣。
今夜月亮特別圓，月明星稀，月光灑下清澈明亮的月光，遠處天邊的幾縷浮雲被風像吹泡沫一樣，吹散，分解，最終讓這一片天空潔淨透徹。
微風吹過桂婉秋耳畔的碎髮，將髮梢拂起，涼意漸漸撫平她心底的燥熱，呼吸也更順暢了，思緒也更清澈。
“桂夫人，你的兄長已經死了，死得不明不白！”柳新回到桌邊坐下，拿起茶壺倒了一杯微微泛涼的茶水。
“人走茶涼，御馬監裡發生了一件案子，你兄長的死，並不是全無意義，某些人可能會把這個案子抹在你死去兄長的身上，畢竟他已經無力反駁！”柳新邊喝邊說。
他其實並不認為桂婉秋和御馬監的案子有關。御馬監的案子已經事發，帝都之中兩大情報系統東廠和錦衣衛合力調查。在這個關節上，但凡是和案子有關的人，都會小心翼翼地。
而桂婉秋今天剛剛和一位黑道大佬聯手坑殺了另一位黑道大佬，如果與案子有關，那她肯定不會那麼大膽。
柳新並不認為桂婉秋能夠有這樣的心機，更關鍵的是，桂欽臣今天是在皇城外被殺的。而以桂婉秋的能力，如果她知道桂欽臣今天會逃出皇城的話，有她的幫助，桂欽臣或許就能躲過追捕和暗殺，從而藏匿起來。
柳新在桂婉秋的心裡添了兩把柴，點上了火，隨即默默飲茶。
時間一點一滴的過去，桂婉秋的臉色充滿了掙扎，在某一時刻，她臉上出現釋然之色，她緩緩放鬆身體，緩緩開口，聲音竟是充滿了嘶啞：
“你說你是錦衣衛？柳新是你的真名麼？”
柳新心中一喜，他知道自己開啟了對方的心防，柳新點了點頭，臉上依舊是風輕雲淡的：“以誠相待，柳新就是我的真名。我不妨告訴你，我是內東城文軒坊百戶所百戶，內東城千戶所奉了皇命，清查此案。”
桂婉秋微微蹙眉：“你竟只是個百戶。”
柳新風輕雲淡的表情一滯，什麼意思，看不起百戶？
收拾了心情，柳新微笑著說道：“雖是百戶，但我其實是在和東廠千戶原東祥合作。咳咳，不管什麼地方，都有鬥爭，你應該懂的！”
柳新扯出原東祥的虎皮強行挽尊並沒有被桂婉秋髮現，後者反而是露出一種恍然的神色。
果然百戶啥也不是，一聽有個千戶，人表情都變了。柳新暗自腹誹。
桂婉秋在心中做出決定之後，倒也乾脆，直接從十幾年前開始講述，柳新細細地聽著，這一番故事，足足講了一個時辰，時間來到了子時。
從桂婉秋的講述中，柳新聽到的是一個可憐人的故事。
御馬宗雖然名聲不顯，但在漢中頗有名望，因為漢中那裡有個軍馬場，正陽國的軍馬有三分之一都是從那裡培育出來的。
武帝城一統江湖之前，御馬宗和漢中軍馬場是合作的關係。但在武帝城把江湖整合統一之後，瞄上了御馬宗。御馬宗全宗上下全部被充入了軍馬場內，而桂欽臣等八人作為最出色的御馬師被帶到了帝都。
原本他們以為只是宗門解散罷了，沒想到的是，進了帝都，也不知道是誰進的讒言，竟然以保密為由，給這八人統統淨身，關入了皇城。
桂婉秋說那一日，她們一群婦孺都以為八人是進宮面聖的，結果等了幾日都沒人回來，最後等來一封口諭，說是徵調八人在皇城內做事，每月發放俸祿。
但幾乎所有婦人在聽到這個訊息的時候，都陷入了一種悲愴的情緒中，甚至有人認為那八人已經死了。唯獨桂婉秋保持了冷靜，聽到了最關鍵的那一句俸祿。
聽到這裡時，柳新忍不住在心裡想，那時候桂婉秋應該已經和範安成親，但她卻表現得對自己的丈夫毫不在意，反而更在乎那些俸祿。
在桂婉秋的講述中，這一段直接被略過了，柳新也不好追問。
對於那些俸祿，桂婉秋的解釋是，她一開始用那些俸祿銀子打點皇城內的侍衛，出來採買的宦官等等，希望能夠打聽到自己兄長的訊息。（注意，在這裡，桂婉秋沒有提及她有一個丈夫。）
也不知是皇城內的這些侍衛宦官嘴嚴，還是自己兄長等人已經死了，足足兩年她都沒有打探到絲毫的訊息。
後來她從某些途徑打聽到，帝都的黑道勢力手眼通天，於是她就用後面的俸祿投身於黑道，建立了順天賭坊，投靠了一方靠山。直到前兩年，她才透過黑道的手段，和皇城內的桂欽臣取得聯絡。
雖然知道桂欽臣等人被淨身，桂婉秋也覺得憤恨，但畢竟人還活著。
只是因為聯絡困難，因此他們之間的聯絡並不頻繁。
“我只要知道他們還活著，我也就放心了！”桂婉秋幽幽地說完。
待桂婉秋不再敘述，柳新挑的劍眉緩緩落下，似笑非笑地看著桂婉秋道：“在你的講述中，為何不提及你的丈夫，範安！”
桂婉秋臉上竟是毫無波瀾，柳新猜測她早就已經猜到錦衣衛可能已經查清楚她的底細，但她仍然選擇隱匿不說。直到柳新戳破，她才開口道：“範安他...就是個錯誤，我的父親是宗門長老，而他則是宗主的兒子。我們倆從小定親，我十二歲的時候就嫁給他了。可我並不喜歡他，有我兄長護著我，他也糾纏我不得。直到他們進了皇城，我反而鬆了一口氣。”
柳新認可桂婉秋的這個回答，但他不會輕易放過這個話題，緊跟著追問道：“所以你就跟了邵士望？”
桂婉秋臉上出現了一絲微微的猶豫但並不驚訝，她說道：“在帝都黑道，沒有靠山是無法生存的。並不存在我跟不跟他的說法，我只是他的一件工具罷了。”
柳新從桂婉秋的神色中並沒有發現作偽的跡象，此時他不禁出現疑惑，他其實有一個思路是以桂婉秋和邵士望作為真兇來考慮的。但現在看來，似乎並不像。
因為桂婉秋表現得太平靜了，的確在這個時代，女人想要生存，想要發展，似乎只能靠一條路。
而且如果桂婉秋和邵士望是真兇，那有一點是非常奇怪的，那就是桂欽臣的死。桂婉秋和邵士望之間的關係並不隱秘，稍稍調查一番就可以知曉，甚至在黑道，許多人都知道桂婉秋的背後是錦衣衛千戶邵士望。桂欽臣和桂婉秋之間的關係雖然也隱秘，但同樣不是查詢不到的線索。三個聯絡這麼近的人，要做這樣一個案子，顯得有些愚蠢了。
柳新沉凝片刻，整理了一下思緒道：“如果你沒有遺漏或者隱瞞什麼資訊的話，似乎沒有讓你成為對方暗殺物件的可能。你和你兄長之間聯絡的信箋是否還在？”
桂婉秋點了點頭：“雖然和我兄長他們私通訊箋是重罪，但我兄長他們在皇城十幾年了，看守他們的宦官早就睜一隻眼閉一隻眼。而且我有邵士望這座靠山，留下一些信箋還是不難的。”
“那我需要你把所有的信箋都交給我，現在就去找！”柳新站起身，突然想到，如果敵人滅口的同時，也想到了毀掉這些來往的信箋呢，桂婉秋遇襲至今已經好幾個時辰了，那信箋還在不在已經很難說了！
桂婉秋卻是不著急，她說道：“應該不會有事，但現在我不方便去取。因為那些信箋都藏在我和邵士望的別院裡，那裡有伯爵府的護衛看守！”
柳新恍然，他都忘了邵士望是有爵位的，有爵位就可以擁有私軍。敵人不會明目張膽地去邵士望的地盤，那樣會把事情搞大。反而殺了桂婉秋是個經濟實惠的選擇，桂婉秋一死，邵士望絕對不會繼續珍藏對方的東西，畢竟在邵士望的眼裡，桂婉秋就是一個工具人罷了。
“那桂夫人，明日一早，我和你一起去拿信箋。”柳新說道。
桂婉秋看了看外面的天色，聽著打更人敲響代表子時的鑼聲，她猶豫道：“我現在有些事情，可能要離開。”
柳新疑惑地看著對方。
桂婉秋面露難色，又猶豫了片刻，方才咬牙說道：“我聯絡了屠狗宗的人，幫我調查殺我的人的線索。現在我可能又要多委託一件事情。”
柳新皺眉，屠狗宗的大名他聽說過，江湖近幾年崛起的一股勢力，屬於魔道，號稱當今江湖第一的殺手宗門，門派上下最出名的就是十二生肖殺手，每一個都是兇名赫赫的劊子手。
想到桂婉秋的黑道身份，對方會利用屠狗宗也是常理。
柳新想了想，決定跟著桂婉秋。
“我就充當你的護衛就好了，一來保護你的安全，二來我也想見識見識赫赫有名的屠狗宗。”
桂婉秋面露難色，但很快，她一代黑道梟雄的本色，讓她做出了決定。
子夜時分，宵禁的道路上，桂婉秋和柳新一前一後快速地往順天賭坊走去。
——
帝都有宵禁，不論你是青樓妓院還是賭坊，宵禁之後都不允許繼續開門，就算開門，也不會有客人來的。
而青樓妓院因為客人可以留宿，雖然宵禁之後就會關門，但關起門來，大家該怎麼嗨還是怎麼嗨。而賭坊裡的客人不知什麼時候就會輸得連底褲都不剩，自然不可能留他們一整晚，因此賭坊到了時辰就會關門歇業。
桂婉秋和柳新走在宵禁後空無一人的街道上，他們腳步匆匆，但沒有刻意隱藏自己的行蹤。外城之中，就算是宵禁後，有一些特殊的人也依舊能在道路上行走，桂婉秋就屬於這特殊的一員。
柳新看到遠遠有人在某個房頂探起了腦袋，當看到柳新手裡那個屬於桂婉秋的特殊燈籠後，便又默默地將頭縮了回去。
這些黑夜中潛伏在各個高處的人也是錦衣衛，柳新從程師兄那裡得知，這些人也是錦衣衛，只不過直屬於錦衣衛指揮使，也是錦衣衛在夜間掌控整個帝都的手段。
柳新租的宅子在崇北坊南側，距離崇南坊不遠，不過這點路依舊花了兩人半個時辰的時間。這半個時辰裡，柳新能感受到，桂婉秋所過之處，有許多暗哨將目光投向了他們，並且停留了許久。這些暗哨想來應該都是錦衣衛的暗子，同時也是護衛桂婉秋的人吧。
桂婉秋雖然也是江湖宗門出身，但自身修為應該不高，但她依舊敢單刀赴會，想來也是因為這些憑仗。
在崇北坊和崇南坊的坊門外，一輛馬車靜靜地等待在坊門內側，桂婉秋率先上了馬車，柳新跟著上去。馬伕是個中年人，手上骨節粗大，氣機內斂，是個好手。
柳新緊隨著桂婉秋進入車廂，那馬伕微微一愣，但隨即傳來桂婉秋的輕聲吩咐，目光猶豫著緩緩收回，手裡韁繩輕輕一甩，馬車晃悠悠地走了起來。
桂婉秋和柳新在車廂內，兩人都沒有做聲，柳新幹脆閉目養神，接下來就要見到魔道赫赫有名的殺手組織的人了，他得養精蓄銳。
桂婉秋則是不斷地變幻神色，拳頭下意識地捏緊，又放鬆，如此迴圈往復。
約莫又過了半個時辰，馬車緩緩停下，柳新睜開眸子，桂婉秋已經起身，俯身下了馬車。
“你先回去吧，今晚我就住在賭坊裡了。”桂婉秋吩咐一聲，那馬伕默默頷首，待柳新也下車後，韁繩一甩，馬車幽幽離開。
跟著桂婉秋進入順天賭坊，一直到了最深處的一棟小樓，桂婉秋開啟房門，裡面有個臺階，她順著臺階向上，一直到了此樓的最高處，四樓的一個露臺上。
柳新緊跟上來，心中微微有些疑惑，他們這一路走得並不著急，足足花了一個時辰。而桂婉秋只說約在今晚和屠狗宗的殺手碰面，卻沒有約定具體的時間。
似是猜到了柳新心中的疑惑，桂婉秋自顧自的來到露臺邊緣，感受著夜裡有些冰涼的風吹拂臉頰，輕聲道：
“屠狗宗向來神秘，我也是聽說，只要釋出了委託，他們會在約定的時間內出現。而這個時間可以是寬泛的一段時間，也可以是準確的一個時辰，但無論是哪種，屠狗宗殺手都會準時出現。”
柳新剛準備應答，身後突然傳來一個女子的嬌笑聲，柳新身體一震，豁然轉身。
這處四樓露臺四面透風，距離其他高樓有不短的距離，能通往這裡的只有一個樓梯從三樓內連線而上。但屠狗宗的這位女殺手無論是從樓梯走上來，還是從其他地方用身法橫跨而來，都逃不過柳新的耳目。
但此人出現，卻沒有任何預料。
桂婉秋也明顯被驚到了，身子下意識地後退了兩步。
柳新凝神，在他面前十步開外是一個身高接近六尺的高挑女子，她身材纖細挺拔，臉上戴著一個覆蓋整張臉的面具，面具上畫的是一隻雲宮仙兔。這女子身上穿著緊身衣，沒有袖子，裸露的雙臂上紋著蛇鱗荷花的圖案。
雙臂紋身，蛇鱗荷花！是屠狗宗十二生肖殺手之一的兔！
聖宗的情報中，有屠狗宗十二生肖殺手裡九人的基本資訊，目前未知的三人分別代號鼠、雞、狗。而兔是十二生肖殺手中唯一的女性，情報中提到兔的武器是兩柄長太刀，但現在兔手裡並沒有持刀，而是徒手過來的。
“呵呵呵～桂掌櫃，自我介紹一下，我是兔，你可以直接叫我兔，也可以叫我姐姐！呵呵呵～”兔就站在那，扭了扭身子，卻沒有向前走，她的聲音和桂婉秋一樣都是柔媚的型別。柳新可以感受到面具背後的目光大多數時候是停留在他的身上。
十二生肖殺手都是大成境的修為，可以說是一個極為恐怖的殺手組織。但因為他們明碼標價，只有接受委託之後才會出手，因此對於江湖的危害其實並不算大。
柳新暗自警惕，十二生肖殺手成名數年，雖然兔在已知的九人中戰力並不是最高，但大成境的殺手還是值得警惕的，尤其是後者悄無聲息的出現，令柳新背後的汗毛都炸起了。
兔的身法一定是頂尖的！
桂婉秋臉皮稍稍一顫，她雖然容貌豔麗，看上去不過是二十出頭的少婦模樣，但實際上，她的年齡已過三十五，而兔的身段和聲音都非常年輕，兔的年紀大機率不會比她大，但後者卻讓她叫她姐姐。
不搭理稱呼上的問題，桂婉秋直接說出了自己的訴求，這位商界女強人做事雷厲風行。
兔對於桂婉秋不搭理自己的調笑並不在意，反而是仔細聆聽後點了點頭，用軟媚的嗓音重複道：“所以妹妹你的訴求很簡單，只要找到殺你的人就行，並不需要我們出手。”
桂婉秋點頭：“是的，我的仇，我自己親手報。”
兔嘿嘿嬌笑：“但是從你的描述裡來看，你似乎沒有親手報仇的能力哦，找人的籌碼不多，才一千兩。殺人的話也不多，一個人只需要這個數，不如你好好考慮考慮。”
兔揚起自己的手掌，五指攤開晃了晃，然後緊接著說道：“因為聽說委託人是妹妹你，我才親自來的，否則應該是中間人出馬。妹妹你看我都親自來了，看在我的誠意上，妹妹再想想唄！”
柳新：“...”
和殺手碰頭是他的第一次，殺手討價還價，自賣自誇，也是第一次，這種感覺讓柳新覺的有些新奇，反而不像是買兇殺人的現場。
桂婉秋注視著兔舉起的手看了片刻，依舊搖頭：“只需找到人，仇我自己報！”
兔似乎有些可惜，聲音有些低沉：“真是的，人家是聽說你是賭坊老闆來的嘛，怎麼都不殺個人呢。”
柳新揚起眉頭，心中有個不成熟的想法，他幽幽開口道：“我這裡有個委託，不知道你能不能接？”
兔快速轉頭看向柳新，聲音裡帶著雀躍：“咦，小哥，你有殺人的活？我接呀！我接呀！一個人五千兩，兩個的話給你八折，三個七折！”
這位小姐姐似乎業績不太好，這麼積極？
柳新沉凝片刻，道：“你們殺人不需要先評估一下我要殺的物件麼，一口價五千？”
兔點了點頭：“在我這裡是一口價哦，別人那裡就不好說了，你要抓住這個機會！過了這個村就沒有這個店咯！”
柳新默默點頭，然後說出了一個名字：“劉立誠！”
聽到這個名字桂婉秋突然驚訝地看了過來，而兔則猶豫了片刻，似乎是在思考這個名字是誰，當她想明白時，面具的後面射出兩道寒光死死的看向柳新：“你是在耍姑奶奶麼，劉立誠我記得不錯的話，是內東城的錦衣衛千戶吧！這種人，我怎麼殺！”
柳新攤開手無奈道：“那你就是沒辦法咯，我以為你可以的！”
兔頓時啞火，許久之後才幽幽說道：“當然不是沒辦法，但是得加錢！”
柳新心中微微一動，屠狗宗膽子還真是大，錦衣衛千戶都敢殺。
“但是你明明說一口價的！”
兔擺了擺手道：“朝廷的人一律加價，這是道上的規矩！”
柳新皺眉，卻看到桂婉秋給了他一個眼神，看來真的有這種規矩，他想了想道：“加錢就算了，那我不殺了，太貴了。”
兔焦急地道：“唉唉唉，你怎麼也不問問加多少錢，或許加不了多少呢！”
柳新嘆了口氣：“五千兩我也出不起啊！”
兔：“...”
“你耍我！”兔怒聲道。
柳新搖了搖頭，鄭重其事地道：“不，我沒有！我的確想殺了劉立誠，但我也真的沒錢，我就是打聽看看行情，等我攢夠了錢，我就請你！”
兔看著柳新，沉默半晌後問道：“你什麼時候能攢夠錢？”
柳新掰著指頭算了算錦衣衛的俸祿道：“一個月俸祿大概在二十兩左右，一年就是...”
“混蛋！”兔嬌叱一聲：“你就是在耍我！”
柳新擺了擺手，他只是興之所至隨口一問，結果這位殺手兔認真了。
就在兔的真火起來前，桂婉秋適時打斷：“我好像想起來有個人要殺！”
兔聽到這話，立即放過柳新這個窮鬼，看向桂婉秋焦急問道：“你說你說！”
桂婉秋挽了挽鬢間的碎髮，道：“這個委託放在後面吧，先完成找人的委託再說。”
兔的聲音明顯又低沉了幾分：“好吧，既然如此。你的訴求我已經接收到了，屠狗宗接下這個任務了，但是按照規矩，找人的活，先交五成定金！”
桂婉秋點點頭，從腰間取出一疊銀票，每一張都是一百兩面額的。
兔興匆匆的來到桂婉秋身邊，別問柳新是怎麼知道的，不論是誰，從兔一蹦一跳的腳步裡都能看出她的情緒。
兔接過銀票，對著燈籠的燈光照了照，然後點了點頭：“好嘞，驗過無誤，謝過老闆！要是沒什麼事的話，我就先走了！”
桂婉秋點頭，兔轉身就欲離開，但突然停下腳步，又轉過身，看著柳新道：“你的俸祿太低了，你用不起我的！”
說罷，她來到露臺邊緣，踩著露臺邊的欄杆，往前大踏步的走了出去，身體垂直下落，沒有用任何的身法，只是那樣普普通通的跳樓。
柳新疾步上前，探出腦袋往樓下看，兔的身影已經消失不見。
這身法，恐怖啊！
