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1914年民國三年，南京政府擬定陰曆元旦為春節。從此春節一詞才流傳開來。春節，舊時叫過年或稱歲末年關，歲末就是農曆一年的最後一天，這天晚上稱為除夕。
有的人說過年之所以叫過年，是因為傳說古時候有一頭怪獸，名叫“年”，每到歲末時，便會出來攪鬧百姓四處吃人。但也有說“年”其實是位天神，到處吃人的怪獸叫“夕”，因為年為老百姓除掉了怪獸夕，所以歲末這天晚上才叫除夕，傳說由來已久，也不知孰對孰錯。
歲末除夕這晚，除了要親人團聚一堂，包餃子吃頓團圓飯，更要熬夜不睡覺來守歲。餃子餃子就是交子，意為新年舊年交在子時。
天津衛舊時的老令兒，三十的餃子不能給外人吃，因為有的餃子裡包了銅錢硬幣，誰吃到了就是寓意誰來年發財，要是叫外人吃到了，難免財帛外流。煮餃子時餃子也不能煮破，破了也不能說破、爛之類不吉利的詞兒。過了子時才算是過年，家家戶戶放鞭炮，還要包素餃子，以求來年素素靜靜。
轉天是大年初一，還要吃餃子。正所謂初一的餃子，初二的面，初三的合子往家轉。舊時正月初二要吃撈麵，打滷麵之外，還要有四碟配菜，其中必須有兩碟炒菜，一碟炒雞蛋和一碟菜碼。
炒菜一般要保證，一碟河海鮮和一碟酸甜口兒的菜，比如“清炒蝦仁”“肉絲炒香乾”“糖醋麵筋”等等，更高階的則是“熘魚片”“櫻桃肉”“金銀絲”“官燒魚條”“熘蟹黃”“燴海參”等等。
正月初三則要吃合子，上下兩張餃子皮兒，中間放上餡料，先捏成圓形，再掐上一圈花邊，象徵家庭和美圓滿。除了正月初三，初八、十八、二十八也吃合子，這叫合子加八，越過越發，正月初九、十九、二十九再吃合子，叫合子加九越過越有。
正月初四是烙餅攤雞蛋，這天又叫“羊日”這天也是迎接灶王爺回民間的日子，羊古義與祥想通，這天人們通常不出門，要守在家中迎吉祥。晚上還要接五路財神，稱為接五路，買賣鋪戶準備初五開市，以圖吉利。
正月初五這天又稱破五，是捏小人的日子。過去迷信認為，人運氣不好除了自身原因，還因為身邊有小人作祟，初五這天是開市的日子，做買賣的開市，做工的上工，這天要剁肉餡包餃子，剁肉餡就稱為剁小人，包餃子叫捏小人，因為放上餡兒的餃子皮合起來像是人的嘴，所以又叫捏小人嘴，這麼做圖的就是一整年身邊沒小人。
總之整個正月裡，氣氛都是歡歡喜喜高高興興，家家戶戶力求和氣順心，吉祥如意。
只不過韓大膽兒心裡有事兒，整個春節都過得鬱鬱寡歡。他坐在書桌前沉思，書桌上擺著那把“露陌刀”，去還玉簡那天晚上，他回到家時，王維漢早已派人把露陌刀包了個禮盒，送到他家了。
他這是心中都是案件線索，也無心去理會其他，歲末前接連幾起案子，有的雖然有些頭緒，但卻苦無證據，有的乾脆毫無線索。韓大膽兒這人又好喜緝兇拿賊，推理破案，自覺幾個案子似乎暗中互有勾連，但卻好像拼圖少了幾塊，始終不能拼出完整的圖案。
除夕前幾天，警察三所，在封凍的海河邊草叢裡，發現了屠戶周波的屍首，韓大膽兒送還王維漢回家路上正好碰見。一問之下才知道屍首已經送到了防疫院老蘇那。
年關將至，韓大膽兒正好買了些過年的吃喝物事，給老蘇送去，順便去瞧瞧周波的屍首。
這一年原本是個暖冬，天氣十分反常，雖然寒冷卻不及往年，臘月將盡，海河依然沒有徹底封凍，僅僅只有一層冰殼，甭說踩踏，扔塊石頭都能塌一大片冰蓋。
周波的屍首在海河邊草叢裡被發現，身上蓋了些垃圾雜物和一張破席子。一個拾毛籃的來這撿廢品，這才偶然發現屍首。
周波被自己的鬼頭刀貫胸而死，現場卻無太多血跡，很明顯是殺人之後拋屍於此。找現場少量血跡凝結程度看，應該是黎明前，被人拋屍於此。
韓大膽兒推測，兇手原本是想將周波的屍首沉入海河，但是不成想，前一晚驟然降溫，凜冽的的北風颳了一夜，海河上冰蓋凍得結結實實，想要鑿冰拋屍又太顯眼，此時黎明將至，兇手只能將周波的屍首拋屍在荒草中，用雜物草蓆掩蓋。
韓大膽兒聽聞周波是被鬼頭刀貫胸而死，心中就十分疑惑。因為之前周波潛藏暗殺梅本事，卻被韓大膽兒救下。當時韓大膽兒用鑌鐵短刀削掉了鬼頭刀的刀頭，原本的刀尖沒了，成了把平頭大刀。這鬼頭刀原本就十分沉重，且肩寬背厚刃飛薄，一旦刀尖損折，厚實的刀身便再無法捅刺，只能用刀刃劈砍。
周波被鬼頭刀貫胸而死，那就是要極大勁力，才能用平頭大刀刺穿周波胸背。而且還要橫著用刀，從肋骨間刺入才不至於被骨頭有阻住。可韓大膽兒見到周波屍首的時候，那周波胸前的大刀卻是豎著刺入，以平頭大刀，刺穿前胸後背，並且前後心肋骨都被平頭刀刺斷，這種力道常人根本難以辦到。
老蘇解檢驗周波屍首後發現，周波的手腕骨折，雙肩塌陷，鎖骨和肩關節都已被打斷，凹陷處即骨頭斷裂的位置，顯然是鈍器等重物，外力擊打所致。而最奇怪的是那凹陷處既不在身體上方，也不在斜前側，而在身體正前面。
如果一個人用錘子或是其他鈍器擊打對方，除非對方躺在地上，否則多數的傷痕，都會是從上或斜上向下，因為人在手持鈍器時，多是舉起後向下揮擊，才能有更大的破壞力。若是橫推直送，就算能傷到對方，也無法造成骨斷筋折的傷害。可週波的屍首偏就在正前方，是被鈍器橫推直送打斷了雙肩。
周波雙肩傷口微微腫起，證明其肩骨斷裂並非死後造成，周波雖然只是個屠戶，但畢竟早年受過嚴格的劊子手訓練，刀法精熟，絕不會束手就擒躺在地上不動，讓人用鈍器擊打。
老蘇解刨屍首發，發現其雙肩斷裂處損傷程度，幾乎一樣，並且左右位置都不差分毫，不可能是兩三人一起下手行兇，那樣的話，鈍器擊打力度和位置不會如此相似。最大可能是有一個人，用極其精準的手法，兩次擊打周波，造成左右肩幾乎一樣的傷害。
不光如此，周波除了雙肩傷處，和胸前的貫穿傷，肋下也有一處斷了三根肋骨，而體內的腎臟、肝臟和也已破裂，就算不被鬼頭刀貫胸，也會死於臟器破裂和內出血。
韓大膽兒再看這把鬼頭刀，發現刀首處與之前和周波拼鬥時，所見略有不同。周波使用的一柄環首鬼頭大刀，而眼前這鬼頭刀，刀首並無鐵環，僅僅只是一塊扭曲彎轉的鐵條，正在刀首處。可這鬼頭刀的刀尖卻，的確是被韓大膽兒以短刀削斷的！
他在仔細檢視，這才發覺，原來刀首的鐵條，便是鬼頭刀原本的環首，只不過這鐵環已經向環內凹陷變形。扭曲處擠在一起，乍看起來像是一根短粗鐵條。除此之外，這刀的刀柄竟然有些曲折，像是被一股大力，從環首出橫推過去，不但將鐵環擠壓變形，更然刀柄有些彎曲。
韓大膽兒見狀忽然心頭一震！他靠近周波屍首，伸手在屍首幾處傷患處略作比較，心中登時雪亮。老蘇不明其意，出言詢問，韓大膽兒向老蘇解釋了自己的推測。
周波並非被鈍器擊打，而是被人用重手法，打成重傷，那是一股極為剛猛的掌力。
兇手的武藝極高，當時他突然襲擊周波，周波躲開第一下攻擊，然後揮刀還擊，韓大膽兒一邊說，一邊照自己的推測，以動作身法比劃當時情形。
周波一刀劈下，兇手避開刀鋒，用擒拿手法扭住周波手腕。韓大膽兒和周波交過手，知道周波刀法精準凌厲，所以這兇手出手一定十分迅捷準確，一下將周波手腕拿住，用力一扭，將周波腕骨扭斷，刀也脫手掉落。
周波可能想伸另一手拾刀，身子剛前探，兇手就以極快的手法，用十分剛猛的力道從正面，將周波雙肩打斷。因為是從正面出手，兇手的身高也比周波略矮，所以掌力造城的斷骨傷處，是在正面而不是斜上或是上方。
周波雙肩骨斷筋折，卻瘋了一樣朝兇手撲來，接著兇手一掌摁在他肋下，不但打斷了他三根肋骨，更將其肝腎脾全都震裂。周波雖然身受重傷，但卻還是強撐著，再次朝兇手撲來。
韓大膽兒邊說，邊用左手拿起兇器鬼頭刀，倒持刀柄，將刀頭方向朝前，然後抬起右掌，猛地朝刀柄環首處拍出，那鬼頭刀，被韓大膽兒一股大力拍中，筆直朝著牆壁飛去。韓大膽兒和牆壁相距很近，鬼頭鋼刀“錚”的一聲頂在牆上，平平的刀頭竟然入牆一寸有餘，只因刀身太重，這才逐漸偏斜，“鏘啷”一聲，滑落在地。
老蘇頓時也明白了韓大膽兒之意，原來那兇手便是像他這樣，倒持刀柄，刀頭衝前，用剛猛的掌力將鬼頭刀打入了周波胸前，捅斷肋骨貫穿後背。
只不過，那人的掌力卻比韓大膽兒要強了不少，能以平頭刀捅斷前後肋骨，貫體而出，其掌力實在驚人！
韓大膽兒忽然想到一人，在他所見過的高手中，雖然有幾位有此功力，但說到出手狠辣，掌力剛猛，卻唯有那帶猴臉面具的老者。
韓大膽兒雖然由此推測，但也僅僅是推測而已，畢竟天下高手眾多，有此等能耐的人著實不在少數。況且，周波只是個屠夫，和麵具人能有什麼過節？難道……
這時似乎韓大膽兒心中的拼圖，似乎又有一塊逐漸拼合起來，但完整的證據鏈卻仍然不能閉合。
他腦中一直思考案件缺失的環節，從大年二十八直到初一，都好像對一切心不在焉。大年初一，他陪著他爹去梅若鴻家拜年的時候，也猶似魂遊太虛，如在夢中。
梅若鴻用過年幾天假期，幫著韓大膽兒拆解烏木盒子，見他來了採訪下盒子陪他說話。可韓大膽兒卻和梅若鴻談起案子，又追問枯骨樣本的化驗結果，難得兩人相聚，卻弄得索然無味。
年初二的時候，小狐仙葉靈到韓大膽兒家拜年，還帶著自己的弟弟葉青。韓大膽兒他娘，十分喜歡這姑娘，見她來了倒很歡喜，趕緊給葉靈姐弟封了兩封壓歲錢，又招呼他們喝茶吃點心。
雖然葉靈對韓大膽兒十分殷勤，可韓大膽兒卻全不理會，搞得葉靈老大的沒趣。
正巧這時老白和小猶太，也帶著禮物上門拜年。小猶太和老白都是外國人，家裡不過年，但是在天津衛住久了，也熟知中國習俗，就帶著兩盒糕點，來韓大膽兒家拜年。兩人又都沒結婚，韓大膽兒他爹照例，一人給了一封壓歲錢。
這二位家裡也不缺錢，來拜年倒不是為的這個，只是韓大膽兒家過年的飯菜豐盛，尤其是小猶太，家裡是傳統猶太家庭，雖然有錢，卻十分節儉，可小猶太又是個嘴饞的貨，就愛吃口地道的天津菜，所以這才拉著老白專程來拜年，為的就是一解口腹之慾。
晌午眾人在韓大膽兒家吃了晌飯，老白道沒什麼，可小猶太卻對韓大膽兒家的飯菜讚不絕口，逗得老兩口十分歡喜。
小猶太見韓大膽兒家來了個美貌少女，和一個十多歲少年，以為是韓家的親戚。一問之下，韓大膽兒才把葉靈的事，悄悄告訴小猶太和老白。
老白為人沉穩，但卻對葉靈十分有好感，只是葉靈向來對洋人沒什麼好印象，見這老外會說中文，也只是冷冷敷衍兩句，葉靈的弟弟也是在教會學校上學，是韓大膽兒、老白、小猶太的小學弟，談起學校，葉青和老白倒是相談甚歡。
眾人在韓大膽兒家叨擾了很久，直到下午才先後離開。此後老白倒是對葉靈念念不忘，時不時就跟韓大膽兒提起，可葉靈那姑娘早已心有所屬，便是個中國男兒都不能入其眼，更何況是個白面板碧眼的洋人呢！
正月初五這天，老白和小猶太又來了韓大膽兒家，小猶太是為了這頓餃子，老白卻是想碰碰運氣，再見見葉靈。
破五這天是捏小人，這天其實沒人串門，但老白小猶太卻不在乎這些老令，韓大膽兒爹孃雖然是老天津衛，但對過年的老令也不怎麼在意。小猶太一沾吃就挺沒出息，中午這頓餃子，他一個人就塞了七十多個，撐得他彎腰都費勁，猶著這樣卻提議，說一起去西頭的真仙觀看看熱鬧！
韓大膽兒對這些庵觀寺廟本就不感興趣，這時光尋思案情了，更不想去。誰知小猶太說，百姓都說真仙觀老道能施展神通，能掌握雷電，接引天雷，還能水中取火，請仙下凡，許多百姓都親眼見過！
今天正好真仙觀有法會，佈施降福，小猶太十分好奇，就像去看看。
韓大膽兒壓根不信這些怪力亂神的玩意兒，可小猶太卻把真仙觀當成馬戲團，老道當成變魔術的，非要拉著韓大膽兒一起去。
韓大膽兒爹媽看兒子這些日子，光研究案子，鬱鬱寡歡，正好藉機會出去走走，就打發他和小猶太老白一起去，韓大膽兒拗不過老家兒，只能悻悻地跟著小猶太，一起去了真仙觀！
誰知這一去，卻讓他又得到一塊案件的重要“拼圖”！
