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錦渻剛到上京，只在戶部領個閒職，如今在錦潼的慫恿下，領下西街重建這個苦差。
戶部尚書張憲忠因地震賑災一事，忙得焦頭爛額的，巴不得多來幾個錦渻這樣、身份高貴、手頭有錢的冤大頭，幫他分擔壓力。戶部而今人手欠缺，他只隨便撥給錦渻四個雜役，錦渻也不計較什麼，只向張憲忠表態他必定將西街重建齊整。
張憲忠在賑銀這一塊倒不克扣，四王十三候第一時間捐出的六十萬兩銀子，一分不少讓錦渻領取使用。
張憲忠出身微寒，是靠自身能力與努力，從個八品小官一步一步爬到如今這個位置的，眼力自是不差。他琢磨著六十萬重建西街，八成不夠，估計錦渻是要自掏腰包補充，好賣個好名氣在上京立足，所以給錢給得特別大方。
雖然張憲忠只派了四個人，但錦渻毫不介意。錦潼派了公孫先生，武安兄弟和二十個家丁貼身協助他呢。再說了，靖北侯府再落魄，當初他父親和三位兄弟用命搏下來的底子多少還剩有一些。他此次進京，也帶了百來個忠心耿耿的護衛，人手足夠了。
原來的西街混亂無比，棚屋都是隨意亂搭建，用現代語言形容，就叫違章建築。
公孫先生先讓戶部文書火速清出西街的戶籍，一戶一戶核對，如果握有西街正經地契屋契的良民，到時候西街重建，可以用老地契屋契換取同等大小的住宅。如此一清算，西街才不到十分之一的房屋是真正有主的，其混亂可見一斑。
接下來，公孫先生讓幾十個手下派出訊息，西街所有身強力壯的男女皆可暫時為安濟坊幹活，然後按工錢折成房子和每日三餐，於是安濟坊臨時搭建的棚屋，天天人滿為患。
錦渻早就吩咐人用粗麻袋裝了十袋大米，每袋裝一石米，前來報名的人，按照自己能力，扛大米繞西街一圈就好。然後根據各人力量大小，先挑出四百多個力氣最大的，去幫忙運物料沙石，夯實西街地面。
工部那邊派了二十個梓人過來幫忙，錦渻又帖榜從民間招了幾十個懂建屋的匠人，不過十天功夫，整個西街便轟轟烈烈開始建起來了。
所有幫忙的西街百姓，每日三餐均由安濟坊提供，管飽。每天另計工錢，以竹籌為計，湊足一定數目的竹籌，到時候西街房子建好了，可按數目換房。
西街百姓可親眼看到了，那運來的都是實實在在的磚瓦木料啊！也就是說等這些磚瓦房蓋起來了，他們都有可能去住。磚瓦房啊，他們是做夢也不敢想自己有朝一日能住上這麼好的房子。
頓時整個西街沸騰起來，人人聽從錦渻等人的安排，分成十六個小組，登記好花名冊，由工部派出的梓人和民間匠人帶頭指導，轟轟烈烈開始建房。
每天日落之前，由各組梓人檢查，不合格便推倒，不計工錢，合格的便根據各人工作量發放竹籌。如此不過三天，便無人存著摸魚偷懶的心，個個皆下死力做活。
也有那些個好吃懶做的，或是四處造謠，或是伺機偷取物料。公孫無忌早有防備，為防偷竊，每天晚上都是有幾隊人輪流巡邏的。抓到那些個小賊，先套上30斤重枷鎖，枷上三天示眾後再送往衙門論罪。這樣一來，無人敢再渾水摸魚。
魯氏六兄弟是最先湊齊竹籌的，他們是江南人士，本是做的走鏢生意，江南富庶，也算小有家財。八年前由於失手被山匪劫了一趟鏢，雖說後來幫著官府將那夥山匪給剿滅了，可是貨物損失近半，賠了不少銀子。又失了名聲，漸漸生意便做不起來。
魯父在幫忙剿匪的時候便受了傷，看著家境日落，憂思鬱結，舊傷復發去世。
魯家六兄弟自幼習武，胃口皆大，又不懂經營，不過幾年家裡便敗落了。幾兄弟無法，揹著老母親，帶家眷結伴到上京討活計，豈料剛剛安置下來不到半年，便遇上地動。
他們幾兄弟住的小破屋在坍塌中央，家裡什麼物事都被壓得粉碎，老母和魯大媳婦在家，挖出來的時候早就冷透了！
虧得地動時幾兄弟和魯二媳婦都在外邊扛活，只留下魯大媳婦照顧病重老母，要不後果更是不堪設想。
錦渻招人去搬運物料的時候，他們是最先去報名的。幾兄弟自幼習武，力能扛鼎，一人雙肩各頂一麻袋米，又橫放一袋在上，腳下如飛。幾兄弟接力賽似的六個來回，氣定神閒連汗都沒出多少，那體弱扛一袋大米的還沒回來呢。
錦渻見他們神力，便第一批安排他們去幫忙。他們幹活實在，不耍奸偷懶，什麼重活都衝前頭主動做，一人能頂兩三人。監工頗為公平，每天六兄弟合起來最少能得十根竹籌，西街頭幾間房子完工時，他們就已經湊了上百根竹籌了。
魯大和幾個弟弟商量：“眼下我們有137竹籌，我昨夜和武大人打了招呼，跟在巡邏隊後面去看了，近西門邊的，房子小，要差不多三間才頂得上東邊一間。我琢磨著我們乾脆換間大的，你們怎麼看？”
西街為防偷竊，亥初起所有百姓便不得隨意走動，必須呆在安濟坊安排的棚屋裡，違者皆處罰。
魯四：“大哥，朝廷真有可能白白就把房子給我們？昨兒個賈屠還嘲笑我們幾兄弟傻，白白給朝廷出力。”
魯六年紀小，卻是心眼最活的：“四哥，那賈屠好吃懶做，地動那天還跟著劉刀疤起鬨鬧事呢！要不是那傢伙跑得快，早被官差抓了！這種無賴說的話你也信？再說了，我們竹籌到了，明天去換一換不就知道真假了？”
“你們別岔開話題，我們本來打算的，先換兩間小屋，然後二弟你帶他們繼續給安濟坊幹活換竹籌，我和六弟去置辦些日常物品。可是這麼一看，還不如直接先換間大房來得划算。那大房我看了，裡面足足八間屋子，夠我們兄弟幾個住了。”
“大哥，說好的湊個三百根竹籌，到時候我們一人一間，三弟他們幾個娶妻生子便不用愁。怎麼又改主意了？”魯二有媳婦的人，他媳婦素來抱怨被幾個幼弟拖了後腿，自然是想獨住了。
一番討論下來，兄弟幾個大多都喊著要大房，魯二想著他們幾兄弟有的是力氣，換大房子後再換小房也不是沒有可能，便也不再反對。
第二天一早，魯大便頂著兩個黑眼圈（昨夜他胡思亂想的，幾乎一夜未眠）揣著120根竹籌去找錦渻。
錦渻一般都是卯中去戶部點個卯，巳初過來西街，直到酉中才回府。魯大心裡頭十五個吊桶，七上八下地等錦渻。
有人要換房子的訊息一傳出，安濟坊臨時點那邊，圍了一圈看熱鬧的。好巧不巧，昨天南山營那邊運來一批木料堆在城外，一大早錦渻便帶人去清點運回西街，人並不在。
魯大越等心越焦急，圍觀的人竊竊私語。
那賈屠更是無風起浪地煽風點火：“嘖嘖嘖！騙我們平頭百姓出死力幹活，如今來換房人影不見！黑了心肝噢！”
“賈屠你可閉嘴吧！官老爺們好歹每天給吃飽飯，三不五時還有肉吃，大傢伙就知足吧！”有百姓反駁。
但也有幾個百姓附和著賈屠說著風涼話，魯大越聽越是心慌，滿腦門沁出汗來。
李六聽得火大，叉腰出來罵街：“錦大人是何等人，怎會欺騙你們？”他殺氣騰騰擼著衣袖：“剛剛哪個不長眼的在噴糞！出來給爺瞧瞧！”正口沫飛濺地和百姓爭辯，一個半大孩子跑過來喊：“錦大人來了！拉著好幾車木料呢！”
“瞧瞧瞧瞧，錦大人為了你們操碎心，你們倒來嚼舌根！別跑，我看看是哪一家的！到時候不給你們換房子，救濟糧也別吃了！”幾個挑撥離間的趕緊跑了。
忙亂間，錦渻領著南山營的兵將拉著十幾車木料過來。李六趕緊叫上幾個人跑過去幫忙，魯大也跟在後頭主動搭把手。
錦渻笑著對魯大說：“我就想著，你們家肯定是第一個來換的，果然如此啊，你且隨我進來。”
魯大點頭哈腰和錦渻請安，然後抖著手將120根竹籌奉上，錦渻接過來讓李六去清點，那竹籌為了預防那些個地痞流氓渾水作假，都是有暗標的，李六仔細地一根根察看。魯大忐忑不安地搓著手，錦渻笑著拍拍他的肩膀：“看上哪間房子了？”
魯大不好意思地憨笑：“錦大人，我昨夜和武大人打了招呼，偷偷去看了，想先換間東邊兒靠近感恩亭的大房。”
“你倒是聰明得緊！”錦渻拿了早就備好的契書，讓魯大簽名畫押。
魯大卻是個實誠的：“錦大人，這不能只寫我一人名字啊！我們兄弟說好了，這屋子我和五弟六弟三人先住，要籤我們三人名字的。”
錦渻派人去將魯五魯六請過來，兄弟三人興高采烈地簽字畫押。那些圍觀的百姓看到，一鬨而散去各自家裡報信了。
錦渻對著幾兄弟印象極好，又知道他們的老母，魯大的妻子均在地動中喪生，更是同情。瞧著四周無人，悄悄的塞了一張20兩的銀票給魯大，他不敢給多，20銀子置辦些簡單傢俱什麼的差不多剛好。“那房子什麼都沒有，這錢你拿著，多少可以貼補買點什麼。”
魯大無功不受祿，只推辭不要：“錦大人，小人有個遮風擋雨的地就好，這房子夠好了，又大又新，實在不敢再收大人的錢了。”
錦渻笑著對魯大說：“快收下吧！再這麼推來推去的，被人看到不好。”
魯大將銀票藏好，和魯五魯六三人齊齊跪下，砰砰砰嗑了三個響頭：“錦大人，您的大恩大德，我們六兄弟銘記於心。”
見魯家果真換了房子，且有戶部那邊登記了的房契，西街百姓更是熱情高漲，天天忙得熱火朝天，不到兩月，整個西街煥然一新。
