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堯城。
神殿裡緩緩浮現出一位黑衣人，他身形消瘦，完全被寬大黑布罩住。
在他正前方，佇立著高大的灰色神像。
神明面容模糊，保持端坐在石桌前的姿態，彷彿正俯瞰腳下的萬千生靈。
神像下方，站著一個身披紅斗篷的人。
她頭戴一頂有兩支彎曲鹿角的白色覆面盔。這怪異頭盔像是骨頭，又像是大理石或者白玉，表面光滑，在篝火下反射著冷光。
頭盔眼洞裡，是一雙銳利淡漠的紅色眼眸。
“什麼事？”紅眼使徒說。
斗篷人撩開兜帽，露出裡面的白骨骷髏頭。
菲勒斯上下顎開合，有些拘束地說：“薩琳娜小姐，鹽城徹底亂了。奴隸商人將那座城市改造得面目全非……”
“那又怎樣？”
薩琳娜毫不在意：“那是凡人的事，只要他們依舊信奉堯神大人，獻上信仰。哪怕他們殺得血流成河，也都與我們無關。”
“我只是……害怕事情變得更糟。”
骷髏人小心籌措用詞：“您看，天上出現了第二顆太陽，這件事本身就非常詭異。而且市民們裡有一部分人變異，也無法確定是獸人混入其中，還是他們變成了獸人……”
“堯神大人與白神大人都還未返回這個世界。”
“我想，您能不能出手，將這些事整頓一下呢？人口和信仰，都是神明大人在意的部分……”
女暴君睥睨眼前的骷髏人：“你在教我做事？”
“不敢，不敢！”
“那就閉嘴。”
薩琳娜幾乎是以訓斥的語氣說：“記住。我們只為神明大人服務，凡人與我們無關。”
“是。”
“雪人在哪？”薩琳娜問。
“我也不知道它的蹤跡……吉米總是滿世界到處跑……那我先回去了。”
菲勒斯嘆了口氣，轉身離開神殿。
身後忽然傳來薩琳娜的聲音。
“真到有需要時，我會出手。”
菲勒斯稍微放下心。
這位暴君很不好打交道，畢竟對方可是尊貴的半神。她屈尊為使徒，也是因為堯神足夠強大。
菲勒斯很懷念伊莎貝爾小姐，以及血騎士內維德。
失去後才會知道曾經擁有過什麼。
之前的首席使徒伊莎貝爾小姐，溫和而平易近人，血騎士內維德沉默卻可靠。
神明大人，您什麼時候才回來……
離開神殿後，菲勒斯駕駛骸骨王犰，從地下一路直抵鹽城外。他裹嚴實斗篷，踏步街道，默默觀察著。
這座城市如今已經變了樣。
街道上許多人脖子上都掛著鏈子，他們是奴隸。旁邊的奴隸主和奴隸商人時不時揮舞皮鞭，抽打著這些神色麻木的人形財產。
二十年前，YC市長商利在海難中喪生後，商人們掌控了政權，他們將鹽城的一系列政策都進行了刪改。
其中，最重要的是兩項。
一是取消鹽城的市長管理制，改為市民議會，由議會來決定整個城市的管理。
二是將奴隸交易合法化。
市民議會不過是一個幌子，其中絕大多數都是商人和鹽族。鹽族因為血統超然，而且與指揮官鹽格爾、苦修會長老鹽久有著血脈關係，是這座城市人類中最有力量的一支。
商人和鹽族把控了市民議會，展開了一整套圍繞奴隸交易的計劃。
首先，他們要求每一個市民繳納稅金，城市的建設和維護，每一個人都必須承擔其中開銷。
不同職業稅金不同，商人繳納最少，學者其次，交納最多是農民。
於是大量農民因此逃離了鹽城，投奔東邊的堯城，重新在那邊安家和耕種。
堯城與鹽城不同，神殿會沒有強制要求每個人交稅。
但因為神學氛圍濃郁，那邊的市民每年都會捐贈一筆錢給神殿，由神殿會來保持神殿的整潔莊嚴，維持這座聖城的各種開銷。這也是那邊不成文的習俗。
稅金政策一出臺，兩座城市的人群傾向進一步明顯。
堯城市民主要是農民、獵人、漁民和學者，YC市民大多是商人、工匠和各業富人。
長久下去，鹽城就會嚴重缺乏勞動人口。
所以奴隸合法化就順應出臺。
奴隸能迅速補充城市各行各業的勞力缺口。
鹽城裡允許買賣奴隸，也允許自由市民將自己變賣為奴隸。奴隸來源主要是海外異端信仰的土著和島民，罪犯，負債者。
奴隸作為一種普遍商品，開始在鹽城流行，整個城市的文化風氣也迅速轉向。
富人們購買了大量奴隸。這些奴隸不僅可以打掃衛生，搬運貨物，種植農作物，充當護衛，還可以隨意打罵。
而且由於奴隸是私人財產，就和牲畜一樣，所以奴隸主也不需要繳納額外的維持金。
因此，農民大量外逃並沒有讓鹽城人手變少。奴隸商人帶著大量奴隸進來，賣給了富人們，這些廉價的勞動力彌補了城市空缺。
菲勒斯目睹了這一切變化。
他一直懷疑，市長商利之死與他們逃不開關係。
可惜缺乏證據。
商人們也從不提這個話題，彷彿這是某種禁忌，就像商利這個人從未存在過。
另一個關鍵人物是指揮官鹽格爾。
菲勒斯很難說他有什麼不對。
鹽格爾依舊帶著腐化者巡邏，日日皆然，從不懈怠。
除非是超凡力量入侵或造成城市混亂，對人類群體內部的矛盾衝突，鹽格爾從不插手。
奴隸本身並不是什麼問題。
菲勒斯憂慮的是，奴隸和第二個太陽或許會產生連鎖反應。
忽然，他耳邊傳來一個驚慌的聲音。
“太陽出來了，快，快回去！”
“天吶，今天怎麼這麼早！”
街上的人們這時候亂作一團，紛紛朝著各自房屋沒命地逃去，街上一地狼藉。
菲勒斯抬起頭。
雖然只剩白骨，但這並不妨礙它用信仰之火來觀察這個世界。這就是神明賜予使徒的力量。
天空中，原本正常的金色太陽後面，忽然緩緩浮現出另一個太陽。
第二個太陽就像是前者的影子，通體漆黑。
它緩緩從太陽後面移動挪出，釋放出的黑影朝天空四下蔓延，就像是整個天穹出現了一條條黑色裂紋。
黑太陽的出現，伴隨著空氣中一縷縷黑霧，整個世界都變得昏暗起來。
牆角邊，一隻趴在地上的野狗忽然弓起身體。它渾身皮毛鼓脹，體型大了一圈，身體裡發出咔咔的骨頭交錯聲。
它雙眼裡出現了一條條像是血絲的黑色物質，口中流著涎水，左右搜尋著獵物。
狂化的野犬看向不遠處的屋簷，那裡有個少了一隻鞋的半大孩子。
那孩子嚇得臉如死灰，但身體卻不知道為什麼僵住了，渾身發抖。他眼睜睜看著那犬怪飛速重來，它口中利齒越來越近，腐爛的臭味衝入鼻孔。
然而下一秒，迎面撲來的兇猛犬怪被地下探出的一隻骨爪抓住，輕輕一捏。犬怪頓時軟塌塌癱在了地上。
菲勒斯撿起地上的一隻鞋，遞給孩子。
“回家吧。”
孩子接過鞋，慌忙穿在腳上。
“謝謝您！雖然我沒有家……”
“您能告訴我您的名字嗎？我想，至少能記得您的名字。”小孩鼓起勇氣說。
“只是一個偶然路過的人而已。”
菲勒斯的兜帽忽然被風吹得一陣抖動，露出裡面猙獰的骷髏臉。
小孩瞪大了眼，面露喜色：“是您！白骨之王菲勒斯大人！”
菲勒斯趕緊拉起兜帽：“你看錯了，我只是個純路人。快走。”
“是，謝謝您，菲勒斯大人！”
小孩邊跑邊回頭偷看。
菲勒斯嘆了口氣。
我這是在做什麼？
最初，他只是想要調查清楚第二個太陽和獸化的關係。這樣堯神大人迴歸時，自己也能小小邀個功。
堯神大人麾下的使徒都太強，讓菲勒斯壓力很大。自己越來越邊緣化，不得不想點辦法，爭取一下神明的關注。
他沒料到的是，因為調查過程中殺了不少獸化怪，自己得到了各地民眾稱頌，還獲得了白骨之王的雅號，名氣是越來越響亮。
如今發現平民被怪物襲擊，菲勒斯總是忍不住出手。
一步錯，步步錯……現在已經不能回頭了。
骷髏人望向天空。
堯神大人，請您寬恕我的虛榮與軟弱吧。
……
世界的另一極。
雪人在一片冰原裡狂奔，雪球軀體在地上瘋狂滾動，頭上紅絨帽被風吹得往後飄起。
它後面是一群大步奔來的冰雪巨怪，它們以整棵樹作為武器，瘋狂左右揮舞，恨不得將前面那小小的雪人砸個稀巴爛。
吉米大喊：“別追了，別追了！”
“一顆龍蛋而已，又不是你們生的蛋，伱們再去找一個不行嗎！這是獻給神明大人的禮物！”
後面的冰雪巨怪們暴跳如雷，手中大樹紛紛朝前面小雪人丟去。
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(本章完)
