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禹州和隋州雖然都是地處高山林立的雲嵐行省西北邊部的行政區，但並不是隸屬於雲嵐行省的直隸州或者屬州，而是由中央直接統轄的直隸州。
雖然兩州境內的青江上游區域部分地區環境相對惡劣，但其他地區的土地卻比較肥沃，氣候怡人，而且在大部分靈力被青江上游區域虹吸之後，剛好形成了大片大片靈氣濃度非常宜居的地帶。
因此兩州的人口並不少，在先帝時期就已經繁華無比。
但這幾年，趙太后上臺後，兩州百姓的日子卻是過得極其艱難。
最直觀的體現便是人口。
先帝勵精圖治中興大夏時，兩州的人口曾持續飛速增長，一度成為能跟滄瀾行省比肩的稅收重地，但自從先帝在一場詭異無比的天地異象中暴崩後，兩州的人口卻每年都在驟減。
如今兩州的人口比起先帝駕崩那年，竟是少了整整三成。
可想而知趙太后臨朝稱制時，這天下是何等的“盛況”。
此時，禹州某個縣城所屬的村莊內。
村中百餘戶人家，數百男女老少齊聚晾穀場，一臉絕望地看著不遠處那突然造訪的官差。
“主簿大人，求求您高抬貴手，給小民一家留一條活路吧！”
今年已是花甲之年，早已面容枯槁，身形瘦弱得如同皮包骨一般的陳百錢跪伏在一名身著文士打扮的中年人面前，悲愴無比地喊道：
“這幾年縣太爺雖然年年加稅，但小民一家卻從未拖欠過分毫，如今小人原本八口之家已經只剩四口，家中也只剩下十餘日能夠勉強度日的口糧，若在此時服勞役，根本無法自行備齊所需口糧，而且若是小民將家中餘糧盡數帶走，小民家人便再無活路，這不是把小民一家往絕路上逼嗎？”
話音剛落，一旁同樣面黃肌瘦衣衫襤褸的漢子李威也跟著跪了下來，懇求道：
“大人明鑑，非是小民不願為官府出力，實在是小民一家已經山窮水盡，連自備的糧食都沒有，縣太爺又不肯提供沿途口糧，我們實在是有心無力，求主簿大人放我們一條生路吧……”
有了兩人開頭，其他村民也學著他們的樣子，跪在地上給那名中年文士不斷磕頭。
“求大人開恩…”
“求大人憐憫…”
“小民一家真的活不下去了啊.......”
有的村民甚至激動得撲向那中年文士，想抱著他的大腿苦苦哀求。
然而.......
“該死的刁民，給本主簿滾開！”
唰！
伴隨著一聲厲喝，那名叫高平的中年文士身上突然湧出一陣靈力。
緊接著，一股狂風突然出現在他身體周圍，不斷盤旋，將他整個人護在中間。
砰砰！！
“啊！！”
“啊！”
撲向高平的村民慘叫一聲，直接被那狂風捲到半空，而後重重地摔倒在地。
“爹爹！！”
“大伯！”
人群中突然響起一聲焦急中透著稚嫩的驚呼，卻是兩個面黃肌瘦的孩童衝了出來，淚眼婆娑跑到那兩個倒在地上的村民旁邊。
卻見那兩個村民身體正劇烈抽搐著，而後沒幾下便兩腳一蹬，僅片刻便徹底沒了聲息。
“哇啊！”
兩孩童頓時嚎啕大哭，不斷晃動至親的身體，大聲喊叫著，想要叫醒他們。
但很顯然，這不過是徒勞罷了。
看到這一幕，一眾村民頓時脖子一縮，看向高平的眼中滿是畏懼之色。
甚至大部分村民都不敢再開口乞憐。
“哼！”
高平冷哼一聲，同時伸出手，拍了拍身上不知道有沒有的灰塵。
“該死的暴民，竟敢襲擊本主簿，真是不知死活！”
襲擊朝廷命官的罪名，就這麼輕飄飄地安在了那兩個已經無法開口辯駁的村民身上。
一旁的衙役湊了過來，滿臉堆笑，一句接著一句地討好道。
“不愧是縣令大人倚重的左膀右臂，高主簿果然修為高深。”
“這些賤民真是不自量力，竟敢妄圖襲擊高主簿，這與以卵擊石何異？”
“哼！這些賤民就是賤，明明乖乖聽縣令大人勞役之令就什麼事都沒有，結果偏要找死，不知死活地襲擊我等，非要見點血才肯聽話，活該他們祖祖輩輩都只能窩在這方寸之地。”
“誰說不是呢……”
聽到這話，高平頓時眯起眼睛，負著雙手，一副高深莫測的模樣。
“無知黔首皆是如此，不足為奇。”
看得出來，對於屬下拍的馬屁，他還是很受用的。
他們說話並沒有壓低聲音，也沒有絲毫掩飾，毫無顧忌地讓周圍的村民將他們那肆無忌憚的話盡數聽了去。
啪嗒…
看著不遠處那兩個逐漸哭暈過去的孩子，李威猛地握緊雙拳，眼中滿是憤怒之色。
這就是他們每年按時繳稅供養的朝廷，這就是朝廷選賢任能選拔出來的朝廷命官！
何等的吃人不吐骨頭！
這種狗官，這種朝廷......該死！
其他村民在畏懼之餘，心中也滿是怒火。
但他們都只是普通人，而且還在飢寒交迫中艱難求存了好幾年，沒有一天填飽過肚子，根本無力反抗，面對高平這個貨真價實的修者，他們只能敢怒不敢言。
這時高平突然轉過頭，一臉輕蔑地環視一眾村民。
“都給本官聽著！”
他臉上滿是不可一世地桀驁之色，言語中全無一絲客氣，彷彿站在他面前的根本不是什麼村民，而是一群牲畜一般。
“天門江一帶的水患已經刻不容緩，縣令大人已經說了，無論如何，本縣都要徵集四千名青壯趕過去修繕壩區，挖掘渠道以備萬一，爾等村民世受國恩，如今正是回報朝廷之時，無論是誰，無論有什麼理由，都絕不允許託辭不受。”
聽到這話，眾人頓時徹底絕望。
陳百錢臉色蒼白無比地吶聲道：“可我們真的沒有口糧了啊…主簿大人，能不能……”
“縣衙也沒有存糧。”
沒等他說完，高平便面無表情地打斷道：“縣衙現在忙著治水要事，沒工夫理會其他，這點小困難，你們自己想辦法解決便是。”
聞言，陳百錢本就灰白的眼眸徹底暗淡了下來。
已經…徹底沒活路了啊…
李威咬了咬牙，道：“沒有口糧，我們連能不能活著走到壩區都是問題，而且官府在壩區提供的糧食又這麼少，就算僥倖去到壩區也根本吃不飽，哪幹得了活？就算去了走走何用？”
高平面無表情地瞥了他一眼，漠然道：“只要過去了，自然就有你們的用處。”
再不濟，也能為朝廷節省一個沙袋嘛。
“好了，本主簿公務繁忙，沒功夫與你們廢話。”
說著，他緩緩轉過身，一臉不耐地道：“你們去也得去，不去也得去，本主簿本是來通知你們，不是來跟你們商量的，若是伱們膽敢抗命不遵……”
說到這裡，他突然冷笑一聲，笑容中透著一股陰狠和殘忍。
“一經查證，定斬不饒！”
聽到這話，一眾村民頓時面如糟糠，瘦弱無比的身體不住地顫抖了起來。
而這一幕，此時正在禹、隋兩州部分地區不斷上演。
明明朝廷沒有下令徵發勞役，但一些有心人在得知青江水患以後，還是動作迅速地行動了起來
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