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眠月樓。
今日乃是談笑有富紳，往來無白丁。
門票最低50兩，還是安排在犄角旮旯裡。
位置好視野好的位置，200兩起步。
從一樓到三樓，坐滿了本府名人。
李鬱，自然也在其中。
不過，他不僅沒給門票，還讓老鴇倒貼了200兩車馬費。
用他的話說，對這種俗場面，提不起興趣。
惹得範京打量了他幾遍，懷疑他最近是不是有什麼隱疾。
李鬱的馬車剛到樓下，就聽到有姑娘喊了一聲：
“李爺來啦。”
剛走進大廳，齊刷刷的兩排姑娘施禮：
“李爺吉祥。”
這種大場面，唬的所有人羨慕不已。
就連在樓上的馬忠義，也驚訝的問道：
“這人是誰？這麼大場面？”
家奴劉路悄聲解釋：
“這人叫李鬱，是本府江湖新崛起的人物，黑白關係都不錯。”
馬忠義點點頭，把這個名字暗暗記住。
……
選醜比賽開始了。
本府的青樓，都派出了姑娘參加。
以往年年選美，膩了。
眠月樓的一位姑娘，剛從揚州府同行那留學歸來，公費的。
學到了揚州風月的精髓，準備發揚光大。
去年，揚州府鹽商出資舉辦了一次“選醜大賽”，效果出奇的好。
眠月樓有樣學樣，準備借這次賽事，奠定本府娛樂業第一樓的地位。
第一個上場的穿著碎花棉襖，唱了一段二人轉。
把俗演繹到了極致。
退場的時候，艾瑪摔了一跤，剛起身，棉褲掉了。
看客們笑的很大聲，覺得好有新鮮感。
第二個上場的，穿著本地藍布衣，抹了一臉泥，跳大神。
一張嘴，牙齒全染黑了。
引來一片噓聲。
看客們很憤怒，我要看那種醜，不是真的醜。
第三個就不得了了，扮的是農婦，扁擔挑著兩桶水上場了。
赤著腳，挽起褲管，頭裹毛巾。
上面竟是穿了一件男式的對襟白短褂，無袖，大三碼。
破洞都沒打補丁，家裡一定很窮。
挑水是個技術活兒，沒經驗的人根本把握不了平衡。
這位“農婦”也是步伐散亂，走起來動盪不安，桶裡的水潑來灑去。
臺下的看客眼睛都直了。
最終，一個滑鏟仰面朝天。
謝幕鞠躬時，對襟短褂已經是洗過一遍了。
引來了雷鳴般的掌聲。
……
就連李鬱也忍不住多瞅了幾眼，詢問一旁的小廝。
“這姑娘是哪家的？”
“正是本樓的花枝姑娘，剛從揚州留學歸來。”
“啊，果然是學業有成。以後換個稱呼吧？”
“李爺請指示。”小廝掏出了紙筆，開始記錄。
這是眠月樓上下的共識，李鬱對於風月的理解，入木三分。
凡是他說的每一個字，都要仔細琢磨，反覆推敲，定有深意。
風月文學的迅哥兒既視感。
若干年來，說不定他能和管仲並列。
“留過學的，再叫姑娘就落了下乘。叫老師吧？”
“哎，好的好的。”
花枝老師，聽說後喜上眉梢。
特意泡了一杯綠茶，給李鬱送上。
師者，傳道授解惑也。
好名字。
很快，留學取經的風氣就愈演愈烈。
各家樓子，都派出了最精銳的姑娘渡江留學，所有費用由本樓承擔。
而公費的名額畢竟有限，於是眼饞的人，又掀起了自費留學的風氣。
拿著多年的積蓄，去繳納學費。
江北、江南的人文交流，達到了有史以來的最巔峰。
以至於，互相鄙視的情況都少了許多。
時人戲稱，大內鬥省，粘不到一塊，最後靠姑娘們縫補。
後遺症就是，走在大街上灑一把黃豆，能砸三個老師。
剃頭的，搓澡的，都自稱某某老師。
終於引起了大清儒學界的瘋狂反撲，官府下令，沒有秀才功名的人妄稱老師，當街掌嘴20！
……
選醜比賽結束了，花枝老師是第一名。
大清朝民風淳樸，絕不搞暗箱操作。
這20位評委分別來自士子、鄉紳、官吏、商人、以及其他群體。
坊間熱度持續了一個月，茶餘飯後。
馬忠義也算是開了眼，對於江南的理解更深了一層。
不過，他想找的鯤還沒蹤跡。
乾隆在摺子裡，以及暗搓搓的表示了不滿，讓他加快偵緝進度。
府衙。
馬忠義思索許久，
決定從太湖下手，抓捕水匪，嚴刑拷打，或能找到蛛絲馬跡。
即使和這些水匪無關，也不白抓。
都是些反賊，首級報到兵部，就是軍功。
“來人。”
“老爺，您有什麼吩咐。”
“這有3份請帖，今日務必送到本人手裡。”
“遵命。”
家奴劉路取了請帖，就準備離開。
卻被喊住了：
“劉路，本官記得你老家好像是在蘇州府崑山縣？”
“是的，小的當年因為犯了王法，流放關外，幸得主子垂憐，才有了今天。”
“幾年了？”
“快7年了。”
“罷了，本官放你三天假，去老家瞧瞧吧。”
“謝謝老爺。”劉路感激的涕淚橫流。
“回老家可不能空著手，否則不僅是你沒面子，本官也跟著沒面子。伱到庫房，隨便挑幾件東西帶回去。”
……
馬忠義是個好主子，他通人情。
劉路暗下決心，一定要做好主子的狗，永遠忠誠。
庫房裡，是各路人送給知府的禮物。
他隨手挑了3件價位處於中下等的禮物，帶出了府衙。
馬廄裡有的是好馬，他挑了一匹純色的騎著回了老家。
古人云，衣錦還鄉，大概就是這樣的。
劉路雖是家奴，可地位超然，所以還帶了兩個隨從，也是騎著馬。
他先把主子吩咐的事給辦了。
三份請帖，分別是送給太湖協副將、震澤知縣、黃通判。
他要部署一次周密的圍剿計劃。
在實施之前，他也會先求見撫臺大人，得到許可。
調兵，不是小事。
他還會在密摺當中詳細彙報給乾隆。
臨行前，皇帝給了他密摺上奏權，這是一種殊榮。
清朝的密摺制度，本質上是地方官之間的互相牽制。
從地方官的角度，
平級、下級，都有可能在密摺中背刺自己。
做事，就格外的謹慎。
……
李鬱最近比較低調，窩在堡內。
第一批自產的槍用顆粒火藥，已經完成了。
顆粒大小在麥粒和黃豆粒之間，篩子過了三遍。
太大的，太小的，都留著再次加工。
五叔的精神不太好，每天泡在藥罐子裡。
不過，看在他老實配合的份上，李鬱沒有虐待他。
伙食，藥方，都是極好的。
老傢伙是個人才，能用就儘量的用。
一行人，浩浩蕩蕩的去了上方山。
在一處山谷中，試槍。
火繩槍是自制的，火藥也是自制的。
若不經過測試，李鬱心裡沒底。
先佈置了兩個人手，攀爬到了高處放哨。
萬一有人來，好及時通知。
必要的情況下，直接把人綁了，也不能洩露訊息。
一行人當中，有個唯一的女人，楊雲嬌。
她是來給姐姐，立衣冠墓的。
砰，砰。
山谷裡的槍聲迴響，木靶子上碎屑亂飛。
十米，二十米，五十米，一百米，各豎了一個木製人形靶子，描了紅邊。
幾乎是一比一的木製人形靶，類比真人。
四個漢子，每人手持一支火繩槍，不斷的在射擊。
按照正常的裝藥量，測試質量。
從射程，穿透威力來看，火槍和火藥都沒有問題。
精準度，只能說差強人意。
眾人都覺得精度很高了，50米外打人形靶，三發兩中，相當優秀了。
而一百米，大約是五發一中的機率。
李鬱心想，畢竟是滑膛槍管，不能要求太高。
等生產穩定了，可以試試換鑽刀拉個膛線，配合現在用的米尼彈，應該相當不錯。
這一次試槍，暴露的問題很多：
比如米尼彈的密封效果不好。
裝填的時候，先放一塊麻布，然後再塞入米尼彈，達不到密封的理想狀態。
得讓賴二去趟府城，買點軟木回來。
塞在米尼彈尾部的空腔裡。
還有，裝填費勁。
李鬱親手試了一下，用通條懟的很艱難，很澀。
麻布換絲綢？
倒是會順一些，但是成本太高，密封性也會更差。
眾人拾柴火焰高。
劉千從懷裡摸出了一塊油脂，嘿嘿笑著在麻布上擦拭。
然後再拿通條懟，就順利多了。
“你小子隨身帶油脂幹嘛？”範京好奇的問道。
劉千臉一紅，不願回答這個問題。
還是林淮生替他回答了：
“偷開啟別人家門的時候，把油脂塞到門軸裡，開門才悄然無聲。”
一群人哈哈大笑，果然隔行如隔山。
……
試槍結束，留了兩個人撿鉛彈。
這些變形的鉛彈，拿回去融一下還能用。
眾人上山，挖了一個淺淺的衣冠墓。
楊雲嬌，把僅有的一點姐姐的遺物埋了下去。
又立了塊碑，焚燒了紙錢，香燭，擺了祭品。
李鬱站在一旁，默默的說了句：
“一念執著百般皆苦，一念放下便是重生。”
“你再考慮一下，是走還是留？”
“奴家自然是留下。”
“行，以後就安心替我做事。若是哪天遇到了情投意合之人，我幫你保媒。”
楊雲嬌抖了一下，細不可查。
隨即把最後一疊紙錢，投入了火盆中。
火苗轟的一下騰起，恍惚中，似乎又回到了島上縱火逃亡的那一晚。
(本章完)
