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劉瑞家的一指，分派身後的兩個婦人，一人帶一隊，安排住處。往院子深處走，角落處幾個房子，采薇這一排到了第二個屋子前，媳婦子開啟門，分派道：“一個個按順序進，一人一個鋪，不準爭搶。”
屋內兩側是大通鋪，中間五米寬的空地，鋪底一溜的木頭櫃子，上下兩層，著黑紅色的油漆，看不出什麼木料，櫃門子上配著鎖，鑰匙掛在鎖上。
采薇因站在排尾，位置就在通鋪的最裡面，小包袱放在鋪上，不敢亂動，等著吩咐。
“櫃子裡頭有兩套衣服，兩雙鞋，被子枕頭，面脂頭油，頭繩八條，查點清楚，缺了少了報上來。”早就分派好的，哪裡會有缺了少了的？小丫頭們沒有張嘴的。
既沒報缺少的，進行下一步，“拿上新衣服，去對面浴室洗頭洗澡，有頭蝨的報上來。”滿屋子的丫頭都開了腔，說是有頭蝨，只採薇說是沒有。
鄉村人家注重個人衛生的人家少，媳婦子不由多瞧了采薇一眼，讚許的點點頭，采薇嘴角彎彎，膝蓋一曲，蹲身做了一個福禮，“不知姐姐怎麼稱呼？”
女人不論多大年紀，都希望自己瞧著年輕，聽到叫自己姐姐，心裡頭歡喜，面上不顯，只眉梢挑了挑，“你們這屋子以後歸我經管，叫我鄭媽媽吧！”
古今大不同，生身的叫娘或母親，管事的嬤嬤和婆子卻得喚做媽媽，采薇嘆了一回，包袱放進櫃子裡，拿了衣服和小丫頭們一起去洗浴。
對面的屋子一邊是熱水房，一邊是浴室，兩個人用一個浴盆子，合力抬了熱水，領一份去蝨粉，輪換著泡澡搓背，頭上腳下用皂豆子細細打了，搓洗一遍，清洗了兩回，互相幫著絞了頭髮，鄭媽媽挨著個的檢查一番，合格的讓穿上新衣，不合格的再洗上一回。
薑黃色的衫子，青綠色的褲子和背心，過年也沒穿過這樣好的衣服，一直穿麻布的，嬌寵點的年節時做上一件粗葛布的外衫就了不得了。頭回穿上細布的衣裳，小丫頭們興奮的嘰嘰喳喳，梳上兩個小包包，紮上黃頭繩，紅臉蛋一搖一擺，彼此都互相誇上一聲。
鄭媽媽板著臉，從浴盆到衣服頭髮一一看過，滿意的點點頭，採字屋的丫頭都不錯。安排了打掃浴室和大通鋪的值日的，兩人一組，五天輪換一回，今日是住在鋪頭的采芹和採藍，邊打掃邊指導，待拾掇乾淨了，鄭媽媽帶著小丫頭們去下人廚房用飯。
各個都飢腸轆轆，聽得要吃飯，面上都露出喜色，一個採脫口而出，“好啊好啊！”鄭媽媽一個眼刀子掃過來，“誰喊的，站出來。”不是別人正是那個吳招娣，現在喚做採蓮的，長了一個大肚囊，最是禁不得餓。
採蓮抖著身子站出一步，鄭媽媽走到她身前，教導幾個採，“今兒個給你們上第一課，進得府裡，不準喧譁吵鬧，違了規矩要受罰，亂喊亂叫掌嘴五下。”府裡頭掌嘴要用專門的木板子，小丫頭是初犯，且這樣年幼，鄭媽媽只扇了五個耳光。“啪啪”五下，一聲響，幾個採就哆嗦一下，怕得厲害了，就捂住嘴，再沒有人敢發出一聲。
採蓮捱了打，臉上掛不住，縮著身子隨在采薇後邊，出了院子，拐到甬路上，行了一刻鐘左右來到專供下人吃飯的廚房。飯廳裡擺著三排長桌長凳，鄭媽媽讓兩人對坐。值日的還負責打飯，采芹採藍打了飯菜，一盆白饅頭，一盆土豆燉蘿蔔，一盆雞蛋炒包菜，油下的十分足，丫頭們饞得直嚥唾沫。最後上的碗筷，鄭媽媽一聲“吃吧！”十個小丫頭一聲不吭，拿饅頭，夾菜，只聽“喳喳喳”的咀嚼和吞嚥的聲音。鄉下人家，旱災前也沒吃過這麼好的，更何況還餓了這麼久。
小丫頭片子們都沒少吃，畢竟好久都沒吃過飽飯了，采薇吃了一個半饅頭就停下來，再不敢多吃了，怕晚上會鬧肚子。
對面的採蓮剛才捱了打，化悲憤為力量，吃了四個饅頭，見采薇掰了半個吃，接過她剩下的半個饅頭，蘸了菜汁，把兩個菜盆擦得乾乾淨淨。這小豆芽菜胃能有多大，真怕她撐著了，心裡這樣想著，采薇的眼神就帶了出來。
“采薇，別替我擔心，我最是能吃了，三歲時一頓就能吃四個饅頭。”採蓮嚥下最後一口，嘿嘿笑了，拍拍肚子，“要是再有，我還能再吃下兩個。”
吃過了飯，鄭媽媽裡領著十個採出了廚房，指了采芹和採藍，“你倆個記住咯，從這開始到那邊梅樹林。”板了板臉，接著說：“都聽仔細咯，大家都一樣的灑掃活計，春掃柳絮，夏粘知了，秋掃落葉，冬日裡要掃雪，犄角旮旯一個土坷垃都不能有，除了冬日，掃完要灑上水，不能起灰。你倆從這開始。”一路走來，安排好了十個採的活計，采薇採蓮兩個負責映月湖周圍。
“采薇，你拿簸箕，我力氣大，拿掃帚。”工具房裡有各種各樣的工具，採蓮塞了一個簸箕給采薇，自己抄起兩把掃帚。掃帚規格差不多，沒比採蓮低多少，採蓮抱著掃帚健步如飛，采薇一路小跑跟在後面，恁麼多饅頭確實沒白吃，是個有力氣的。
映月湖周圍面積雖大，樹木卻很少，春日裡的柳絮，秋日裡的落葉最是難打理，樹木少活計就輕省些。采薇從小幹慣了活計的，採蓮看來比她更能幹，一個人能頂采薇兩個，喜得采薇晚飯多給她裝了一碗飯。
小丫鬟的日子從此開啟，每日裡卯時起床，洗漱後到湖邊灑掃，辰時用飯，四刻學規矩，午時休息，午時四刻灑掃，未時四刻是學習時間，吹燈點茶，針線刺繡裁剪，配衣服認首飾，樣樣都得學起來。
忠勇侯府今年進府的家生丫頭少，便從外頭買了采薇二十個，先從粗使的灑掃幹起，各樣活計學起來，調教上一兩年，再分派到各個主子處當差。
申時四刻晚膳，戍時四刻吹燈。
一日兩膳，中午分四塊粗糧點心墊墊肚，採蓮能吃不耐餓，每日裡采薇都要分出三塊點心給她，畢竟這丫頭幹活不藏奸，啥都搶著幹，手腳還麻利，兩人的活計採蓮能幹上三分之二。
