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吃完豐盛早膳，易尚延放下筷子，拿起他左手邊放著的乾淨麻色熱毛巾，擦了擦嘴角和雙手，站起來，取下掛在牆壁上的大弓，斜挎到背上調整一下位置，道：
“單老大早上著人傳令，讓咱們辰時正，前去北城監守公房點卯，今日我和黑娃要帶隊前往南方荒原山區，搜查肅清殘餘逃亡的北戎敗兵，時候差不多了，走吧。”
常思過趕緊也用放他左邊的熱毛巾，擦手擦嘴，跟著二人往外走。
他把二石弓拆了弦放在家裡，弓囊中插著黑木弓，背上裝滿箭矢的箭壺，左側腰間掛著連鞘長刀，心中嘀咕：單老大昨天還說準他好生歇息幾天，怎麼轉眼就忘了？或者只是一句單純客氣話？
他還想去典籍庫多看幾天書，充實他缺乏的常識。
點完卯，拿到令箭，易尚延、常思過從公房走出。
外面空地上，數十士卒牽著馬匹，三五紮堆，圍著小聲又興奮地聊天。
易尚延右手抓著一枚黝黑金屬令箭，舉起對人堆中間叫道：“老牛，點齊你的手下，咱們早點出發，希望能收穫不錯。”
“來了，來了。”
牛夥長牽著馬擠出人堆，笑得滿臉褶子都放光，拱手哈腰：“託您兩位的福，這次讓老牛撈到一個美差，跟著您，收成肯定好，沒說的。”
易尚延笑道：“這個得看運氣，可不敢打包票。”見跟著出來才十二三號人馬，皺眉道：“借不到馬？”
牛夥長苦笑一聲：“許了一馬一天十兩銀子，才借到這麼點駑馬，借戰馬要價太高，我沒敢借，擔心……嘿嘿，虧不起。”
三十多歲的漢子，小心翼翼覷著易尚延和常思過的臉色。
常思過聽明白了，派遣出去搜查北戎敗兵，並不是誰都能搶到的肥差，很有油水和戰功可撈，是單老大對他的照顧。
他以前是隻知道衝殺的二傻子，對這些東西一無所知。
當然，這種好處也很少能輪到破賊軍，即使破賊軍分到一定的份額，也由上面安排親信做了，下面的苦哈哈們根本不知情。
易尚延虛指著老牛笑罵：“虧我提前著人給你送信，讓你做好準備，你個老小子，膽兒也忒小，扣扣索索的，怕個球啊，每次有這機會的，哪個不逮他十幾二十個藏起來的潰兵敗卒？運氣好的，撈三四十匹戰馬都有可能，你才這麼點人手，撒開能找多大片地方？”
牛夥長忙道：“要不，我再去找護城衛借些戰馬？”
“你儘想好事，一來一回折騰，至少半個多時辰，咱們得即刻出發，軍令如山，耽擱不起，咱們第一批搜查過的地兒，後面還有一波等著撿漏。”
易尚延很乾脆地拒絕，看了看天色，又安慰道：“行了，別哭喪個臉，說不定咱們運氣好，兩天時間，抓緊點能搜好幾十裡的山區。吃用的東西，帶夠了嗎？”
“夠了夠了，帶足了乾糧和紮營的油布氈毯，還帶了一些用得著的東西。”
“那行，走吧。”
出了北城門，易尚延跳上一匹空出來的老馬，與常思過並駕齊驅，一行十五騎往東繞行，過了四荒城，踏著積雪徑往東南跑去。
荒原雪地上，有好些人數多少不一的騎隊，分別往南方不同方位奔去。
每支騎隊，都有兩名煉體士帶隊，各自大體劃分了搜查區域。
另有單個的或兩個組隊的煉體士，已經提前出發，沿著四荒城往南的山區，上下百餘里，都是肅清範圍，一直清理到滄河畔，免得殘兵渡河深入滄河對面，遺害百姓。
五十餘里的路程，緊跑了一個多時辰。
太陽高升，薄霧散去，十多匹老弱駑馬口噴粗氣，嘴角白沫，汗水滴答直流，速度越來越慢，顯然是跑不動了。
易尚延看到前方山丘在即，跳下馬背，道：“老牛，給馬匹擦乾汗水，牽著去前面二岔口山腳避風處，餵它們吃些精糧，喝點水，歇歇馬力，我和常兄弟先去把附近山頭踩一遍，你們加強戒備，若有緊急事，發警訊通知我們，機靈著點。”從箭壺抽了兩支響箭遞去。
“好嘞，辛苦您兩位，都怪老牛不會辦事……”
“行了，念多了煩，下次仔細點就是。咱們分的這片區域是二岔口山谷沿線五里往上，不算偏，也得抓緊點搜，別讓邊上的兩隊幫咱們蒐羅了。”
易尚延取大弓在手，與常思過一道往前方山谷掠去，照顧著常思過的速度，沒有全力縱躍，隨口解釋道：“牛力是我同一個郡城的鄉鄰，出門在外，都挺不容易。”
常思過笑了笑，他早看出易尚延對牛夥長的照顧，原來是這層關係。
對戰功不甚在意，卻也不會出言推脫易尚延的一番好心。
就當是出門歷練，磨礪對身法的領悟吧，進了山區，他不準備再乘坐馬匹，全憑兩條腿趕路，速度還更快，有什麼變故反應能更及時。
順著山谷躍上矮山頭，易尚延四處觀察片刻，指著東邊連綿山頭，道：“黑娃，你往東去三個山頭，我去西邊，以這條山谷為中線，咱們分頭兜圈子往南找一找，別離得太遠，小心有北戎煉體士潛藏，以前發生過類似情況。”
“發現不對，趕緊弄出動靜，或叫我一聲，我很快趕到，北戎人現在成了驚弓之鳥，膽氣洩了，不敢死戰，你只要穩住片刻即可。”
“成。”常思過點頭應下。
兩人分開，一東一西，時隱時現在山坡矮嶺尋找。
常思過從高處掃視雪地痕跡，遇到有土洞窟窿，他直接開啟天眼掃視。
有人沒人逃不過他的“視線”探查，前幾天，是他被北戎煉體士追著狼狽逃竄，東躲西藏，這才幾日，風水輪流轉，輪到他搜查追捕北戎人了，世道無常啊。
飛快地在山嶺縱躍，身軀偶爾還抽風一樣搖晃擺動幾下，是他在嘗試奔躍途中協調真元流轉，與身體平衡的細微變換，他自己琢磨出來的心得。
尋了兩刻鐘，兩人在山谷碰了幾次面，往前推進近十里，一無所獲。
正無聊搜尋之際，常思過猛地轉頭往西南方向看去。
一點璀璨亮光，在藍天下閃耀，接著聽得空中傳來一聲炸響，一道警訊煙火在空中爆開，驚起好些趁著晴好日子出來覓食草籽野果的野鳥，撲楞翅膀驚叫亂飛。
估摸著那地方離他這裡約十餘里，屬於邊鄰另外一隊的搜查區域。
還真有北戎修者，潛藏在山區沒有連夜逃回北戎，而且還是非常厲害的那種，一個兩個修者對付不了，被逼得需要發出焰火訊號，向附近同伴求救。
常思過抽出一支竹箭，沒有猶豫，弓身迅速往西南方位奔去。
見焰火訊號起而不加援手者，將受重罰。
