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直到數百上千名學子走了個精光，貢院大門都要關閉，許默才蹣跚著走出。
他衣衫狼狽，灰撲撲的襖子像是被誰撕扯過，連束在一起的發冠都鬆散開來。只勉強抱著鏤空的小竹籃，衝弟弟妹妹們一笑。
“大哥。”姜笙眼淚又要出來了，“你這是……被欺負了？”
她在怡紅院偷飯吃的時候見過，有個漂亮姐姐被豬一樣的客人欺負完，就是這樣。
大哥不會也……
“我沒事。”許默的聲音還算鎮定，“先回家。”
坐回馬車上。
方恆在最前頭，其他幾個弟弟妹妹圍坐在許默四周，臉上全是擔憂。
“我真的沒事。”許默正了正衣襟，“只是收卷的時候突然衝出來一個人，發了瘋一樣搶我的卷子，我跟他在地上扯了一會，就成這樣了。”
貢院森嚴，科舉莊重。
為防徇私舞弊，學子們的卷子連名字都要糊起來，收卷人身後更是跟了足足兩位持刀衙役。
但架不住有心人包庇。
比如兩位持刀衙役遲疑片刻，許默的試卷就毀了個乾淨。
“絕對是縣令夫婦使的壞。”鄭如謙激憤，“他們太過分了，連貢院都不放過，如此下作。”
“那大哥豈不是白考了？”姜笙的心又揪起來。
許默摸摸她的小腦袋，“說起來還得感謝小五。”
貢院門口那出讓他長了記性，考完試發覺時間還多，索性直接寫了兩份，既能加深記憶，還能以防萬一。
所以，在那人被兩名衙役押走，所有人為許默惋惜的時候，他又慢條斯理地掏出一份試卷。
收卷的夫子眼睛都瞪圓了。
許默看在眼裡，交完試卷並沒有立即離開，而是盯著夫子又收了幾十份試卷，一直到沒辦法單獨挑出來他的試卷，才放心離開。
如此算是逃過一劫。
姜笙拉著鄭如謙，全都鬆了口氣。
“可是大哥。”方恆卻聽出來關鍵，“縣試一共持續五天，你今日僥倖，後面四日該如何是好？”
只有千日做賊的，哪有千日防賊的。
就算許默能打起精神提防，同樣的套路也無法再用五次。
更別提這會分散許默的精氣神，讓他無法專心考試。
姜笙的心又提了起來。
許默沉吟半晌，把目光落在五弟長宴的身上。
“行兇者被帶走，說明貢院還是要臉面的。”長宴長宴右手兩指扣在左手背上，輕輕敲動，“他們要臉，就必然畏懼事情鬧大，反過來我們就得把事情鬧大，讓他們害怕。”
“不過明天以防萬一，大哥還是得留個後手。”
他狡黠一笑。
斜陽縣令注重名聲，回回不敢明目張膽，總是陰著來。
既然這樣，他們就幫斜陽縣令好好丟回臉。
第二天。
許默進了貢院。
兄妹幾個竄入人群裡，熱情四溢地嘮家常，嘮著嘮著就提到昨天有人搗亂貢院的事兒。
雖然這事兒被盡力捂著了，但天下哪有不透風的牆，總有一兩個人看見，三五個人聽見。
學子家屬在門口等到無聊，難得聽見這等子八卦，當然要好好嘮，嘮個徹底，嘮個暢快。
再加上這種事情往小了說是一人倒黴，往大了說誰家孩子都有可能攤上，萬一自家孩子的試卷被毀，那還了得。
一時間，整個貢院門口都在討論這件事。
等到中午，就變成了整個街道討論。
到了晚上，半個縣城的人都知道了，昨兒貢院裡出現了徇私舞弊事件。
馬車旁。
姜笙一臉無辜，“我只說了有人行兇搶卷，沒說作弊啊。”
不好懷疑嬸子大娘們的傳話能力。
鄭如謙忍著笑，“效果好就行了，現在大家都在懷疑斜陽縣考試的公平性呢。”
有這份懷疑在，斜陽縣令什麼都不敢做，生怕再出一件事情，壓倒了百姓對官方的信任。
不僅如此，他要想平息這份輿論，就必須處置了那個搶試卷的人。
這無異於自折臂膀。
姜笙都能想象地出來，斜陽縣令夫婦有多生氣，卻又無可奈何。
“現在，就只看大哥今日如何了。”方恆蹙眉開口。
明日，後日，大後日，斜陽縣令不敢出么蛾子。
但今日呢。
兄妹五個一起伸長了脖子，看向貢院門口。
沒多大會考試結束，貢院大門開啟，上千名學子紛湧而出。
這次許默出來的很快，他步伐輕盈，挎著小竹籃，笑盈盈地立在弟弟妹妹跟前。
“大哥。”姜笙拽著他袖角，“今天怎麼樣？”
許默笑容一斂。
其實不怎麼樣。
毀試卷的招數倒是沒出現，但他進考場前被人撞了一下。
那人倒也斯文，連連致歉，許默便沒有追究。
等進了考場，他習慣性地拍打一下全身，卻在後背摸到一張紙，一張塗抹了飯黏子，牢牢沾在他棉襖上的紙。
當時許默心底就一沉，等摘下來一看，上面寫滿了今日要考的重點摘要，密密麻麻，堪稱誅心。
徇私舞弊在大渝王朝是大罪，不僅當前考試作廢，將來參與科舉的權利也會被剔除。
這等同於直接扼殺了一位學子的科舉路。
許默心驚肉跳，只覺得這張紙乃燙手山芋，放哪裡都不是。
他有心藏進袖口，卻又想起來，那人既然能在他身上藏紙，說不定一直關注著他的一舉一動，到時候舉報一句，哪怕是藏在鞋底也能給搜出來。
既然如此，也只能破釜沉舟，狠心一搏了。
許默雙手一揉，紙張變成紙團，被他塞進嘴裡。
正好監考人帶著持刀衙役路過，看見許默嘴裡鼓鼓囊囊的還有些詫異，說了句，“剛進來就餓了。”
許默沒法回答，只能默默吞嚥。
有生以來，第一次品嚐到紙與墨的味道。
也第一次體會到被人針對，是多麼的噁心與憤怒。
從貢院門口離開的一剎，許默便在心底發誓，“今日所受，來日必還。”
弟弟妹妹更是雙拳緊握，同仇敵愾。
接下來的幾日，還算平靜。
第五日結束地頗早，貢院大門關閉時，殘陽尚且掛在天邊。
姜笙衝過去，拉起大哥的手，鄭重道，“走吧。”
許默頷首。
兄妹轉身去了隔壁的縣衙，趁著貢院門口的學子還沒走完，方恆拎起大鼓，施展雙臂，對著縣衙門口的“冤鼓”咚咚咚敲了起來。
伴隨著鼓聲的，是鄭如謙的一把好嗓子，“貢院徇私舞弊，貢院強搶試卷，草民心底有冤，還望大人審判！”
