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吳牧身邊跟著的醫正來得極快。
裴琮之正在案桌後翻看有關南江瘟疫的文書，面容沉靜，不顯山不露水，淡淡問他，“那傳聞中的仙子，你可見過？”
醫正垂首回，“回大人，見過。”
同在一個府衙裡，他又跟在吳牧身邊，自然是見過。
硯書拿來沈清棠的畫像，徐徐展開。
裴琮之再問，“可是這畫裡的姑娘？”
醫正抬首看去，畫像裡姑娘容姿嬌柔，顏色清麗，正是傳聞中的仙子不假。
他肯定道：“回大人，是這畫像上的姑娘。”
裴琮之聽著，緩緩斂下眸，長睫遮掩下的眼眸幽深詭譎。
原是她去了南江，難怪尋遍大江南北也找不到她的蹤跡。
裴琮之即刻啟程去了南江。
快馬快船，不過幾日便到了南江衙門。
是江齊言抱著病體親自出門來接，“不知大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
裴琮之看著面前這個身形清瘦，背脊卻分外挺拔的男人。
“江齊言？”
他語氣裡帶著不容置疑的威嚴，那是上位者高高在上的權勢，壓得江齊言的背脊不由往下壓了壓。
他彎身施以一揖，朗聲回，“下官在。”
“她人呢？”裴琮之冷冷問。
他以為她還在南江，沒等江齊言回答，就抬手示意。
硯書立即帶著人衝進了衙門，裡裡外外的搜尋。
江齊言叫這突生變故怔住，回過神來才踟躕開口，“大人，這……這是為何……”
裴琮之並不理會他。
他高坐堂上，微闔著眸。
有些不耐地蹙眉揉額，眼底掩藏的是深不見底的寒潭和霜雪。
硯書帶著人將衙門裡外翻了個遍，沒尋到人，回來報。
裴琮之這才睜開眼，目光沉沉，冰刀子一樣徑直落在江齊言身上，聲音也似凝了霜，“她不在衙門，去了哪兒？”
鬧成這樣，江齊言如何還能不知他是為尋誰而來。
原來她說的他護不了她，指的是這樣權勢滔天的一個人。
他也的確是護不住她，只能如實答，“回大人，陸姑娘已經離開南江了。”
又遲一步。
裴琮之強按下心裡蓬勃的怒意，再問他，“離開南江？她去了哪兒？”
江齊言卻搖頭，“下官不知。”
他是當真不知，沈清棠沒說，他便也沒問。
裴琮之卻不信，勾了勾唇角，露出一個冰冷的笑，“不知？”
裴琮之知道他們之間的那些過往。
是醫正口中患難與共的情意和郎才女貌的般配。
“聽說江大人已向陸姑娘表明了心意，不知為何，陸姑娘卻推拒了。”
醫正話裡是掩飾不住的惋惜，“南江城的百姓都說，他們是天造地設的一對。”
“天造地設，郎才女貌……”
裴琮之將這幾個字深深咬在後槽牙裡，眸子深處波濤駭浪。
“你可知她是誰，也膽敢覬覦於她？”
他眸光與聲音頓時森寒，看著江齊言，一字一句道：“她是我裴琮之已過門的妻！”
江齊言被下了大獄。
——以草菅人命的由頭。
天子犯法，與庶民同罪。更何況他不過區區一七品知縣，入獄便受了鞭刑。
趙橫偷摸來看他，見他形容消瘦，本就抱恙的病體更見病容，愧疚不已，“是卑職害了大人。若不是卑職，大人也不必遭此一劫。”
那衙門口的百姓本就是他傳揚流言招惹來的。
他以為江齊言當真是因著此事入的獄。
江齊言並不解釋，只道：“此事已過去，再不必說。”
事到如今，他只慶幸，落月跟著趙母和阿阮被他安排去了鄉下，早早遠離了南江這個是非之地。
硯書將南江周邊翻了個遍，連沈清棠之前在永泉村住著的屋子也找了出來。
那莫大娘已經回家，接了她碎銀的嬸子也被叫過來。
見院裡負手立著位墨袍玉帶的錦衣公子，分明清俊玉面的好相貌，那氣質卻清矜泠然，叫人望而生畏。
一眼就知不是尋常百姓人家，又見他身邊跟著衙役差使，只道不知是從哪兒來的貴人。
兩人哪敢再看，均垂首恭敬道：“那陸公子帶著他家妹妹，和著身邊的一個小廝，在這住了幾日。後來，他妹妹生了病，便匆匆離開了。”
“前些日子又回來，說是妹妹的病治好了，趕著上京進考去。”
她一個姑娘家，進什麼考，不過又是誆人的鬼話。
再叫人沿著沈清棠離開的路線一路循過去。
她萬分謹慎，馬車沒到渡口，她便和采薇提前下了車，說是要去接自家妹妹。
然後隨處找了間客棧，進去要了間房，兩人恢復了女子裝扮。
等再出來，公子變成了姑娘，那馬伕自然是沒注意。
兩人躲著他離開，另叫了輛青驢車去渡口。
幾番周折，等到裴琮之派的人過來。
那馬車伕一臉茫然，想了想才道：“倒是有那麼位公子，說是接自家妹妹去了，結果進了客棧許久都沒出來。我進客棧問，都說沒見著他，真是奇了怪了。”
好在沈清棠提前給了車費，那車伕並不在意。
但不管去哪兒，總要去渡口坐船。
這南江渡口是通衢要津，通四州六省，來往客商百姓繁多，三教九流的人也多，魚龍混雜。想要尋一個人，何其艱難。
硯書再回來稟，裴琮之正在西廂那間沈清棠曾住過的廂房裡。
她已經走了有些時日了，屋子裡還是瀰漫著散不去的清苦藥味。
她取了那麼多的血，身體都險些熬幹了，只能每日靠補藥勉強撐著。時日一長，藥味濃厚不散。
平日給她送飯端藥來的是江齊言從外頭買的丫鬟。
此刻正跪在地上回話，“姑娘很少和我們說話，總是一個人默默坐在窗子前看雪。”
裴琮之順著窗子看過去，冷玉似的眸子深霧繚繞。
時已初春，枝頭上嫩芽早發。
她看著那飄雪的時候，在想些什麼。
有沒有曾有過一絲後悔離開他的身邊？
硯書便在此時覆命回，“公子，人到渡口，已經尋不見了。”
頃刻間，眸中的霧氣一下散去，寒眸深如幽寂古井。
