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這五天，大家都小心翼翼地等待著，既要提防斜陽縣令的黑手，又要憂心許默的成績。
只有姜笙盲目自信，驕傲地像個小野雞，就差把“我大哥超級厲害”寫成牌子，每天舉著出門了。
每次看見妹妹這樣，許默都要摸摸鼻子。
心虛，萬一考的不好可怎麼辦。
到了放榜日，哥幾個的心全都拎起來，連覺都沒睡好。
一大早，姜笙還在昏睡，他們就衝到貢院門口的扁牌上，踮著腳尖在晉榜的名單裡尋找。
大渝王朝的科舉之路分別是，縣試，府試，院試，鄉試，會試，殿試。
過了縣試，府試，就是秀才預備役，被稱為童生，過了院試，才是秀才。
而擁有了秀才功名，方有資格參加鄉試會試殿試。
縣試作為童生的第一場考試，起篩選作用，雖然整個縣足有千人報考，但真正能有資格去府試的，也就五十人左右。
鄭如謙和方恆仗著身強體健，擠在人群第一線，踮著腳尖，伸著脖子觀看。
先從尾部看起，一路看到中間，都沒有許默的名字。
兩人心底一喜，從中間一路往前，還是沒有。
晉榜裡沒有許默的名字。
鄭如謙第一反應就是罵斜陽縣令，“肯定是這老東西插手了，他使壞了，大哥那麼努力，怎麼可能落榜。”
他們想過，許默可能拿不了前幾，但一定會晉榜。
要是沒晉，那就是有人使壞。
方恆更衝動，扭頭就要去拿棍，“打進縣衙要個說法。”
眼看著兄弟倆就要一拍即合，人群裡被擠地腳不沾地的長宴艱難出聲，“二哥……三哥……要不，先回家看看。”
溫知允也像棵盆裡的豆芽菜，隨波飄蕩，柔弱無骨。
鄭如謙和方恆這才想起這倆沒長個的兄弟，趕緊把他們從人群中撈出來。
回到許默身邊。
幾個人大氣都不敢喘，生怕觸了他的傷心事。
許默還算堅強，微微一笑，試圖安撫弟弟們的心。
兄弟五個從貢院門口往回走。
剛到城中小院的路口，就看見地上有紅紙，有鞭炮碎屑。
“是誰家辦喜事了？”鄭如謙嘀咕。
其他人沒說話，繼續往前走，正好看見立在小院門口，睡眼惺忪，一臉懵逼，捧著紅紙的姜笙。
許默的腳步一沉。
鄭如謙和方恆滿臉不敢置信。
長宴卻是微微一笑，露出幾分瞭然。
“大哥二哥三哥四哥五哥。”姜笙一口氣叫了出來，“你們去哪兒了。”
天知道她剛才睡得多香甜，突然門被拍響，她迷瞪瞪起來，才卸下門栓，就有幾個人衝進來，左一句恭喜，右一句賀喜，緊接著就是一串鞭炮聲響起，把姜笙嚇得立在原地。
咋的，她夢裡把自己嫁出去了？
幸好沒多久哥哥們就回來，姜笙衝上前，把紅紙塞給許默，又指了指幾個磨蹭在路口的人，“就是他們。”
鄭如謙眼明心亮，掏出一兩銀子衝過去塞給他們。
一群人才心滿意足地走了。
許默徐徐展開紅紙，上面用濃密龍飛鳳舞地寫了三個字“縣案首”。
所謂案首，就是第一名。
不知道為什麼，這個郡城的榜首竟然不出現在晉榜上，而是直接送到家。
許默微不可查地鬆了口氣，閉上眼睛再睜開的瞬間，甚至有些溼潤。
他沒有對不起弟弟妹妹的供養。
也沒有對不起爹孃的期盼。
鄭如謙在旁邊露著個大牙花子，“太好了，有這個案首在，那老東西再也不敢輕舉妄動了。”
雖然縣試只是獲取童生的第一步，後面還有府試院試等等，但案首的含金量實在太高了。
古往今來，成為秀才的未必拿過案首，但拿過案首的幾乎都是板上釘釘的秀才老爺。
若是機緣足夠，成為舉人，登科入仕也不是不可能。
單看許默在拿到這個案首的當晚，他入學的學堂就來了幾個夫子便可見一斑。
“好小子，平日裡就覺得你優秀，沒想到竟優秀如斯。”在門口收錢的年輕夫子，也是負責教許默的夫子高興道，“這個案首一拿，咱們學堂都跟著有光。”
許默微微彎身，“多虧錢夫子悉心教導。”
成績好的學生不少見，但成績好還虛心聰敏的學生不多見。
錢夫子望著許默的眼神愈發激賞，嘴裡卻道，“你雖得了案首卻不要驕傲，這畢竟只是縣試，後頭還要過五關斬六將呢。”
“我這趟來也是想跟你說一說四月的府試，以你縣案首的水平應是能過，但若是能再鑽研兩年，一舉拿下府案首，對你來說助益更多。”
看得出來，學堂對他用心，安排的十分合理。
但許默沉吟片刻，搖了搖頭。
他想要秀才的身份，是不是案首都不重要。
他要能上堂不跪，要斜陽縣令處置不了他，要護住弟弟妹妹。
不光四月的府試，八月的院試他也要參加。
這是許默對變強的渴望。
錢夫子多少能夠理解他，畢竟前陣子貢院的事那麼沸沸揚揚，但他更多還是惋惜，這樣好的一個苗子，明明可以聽學院的安排，走更斐然的仕途。
他嘗試規勸，“其實你不必擔心太多，學院一定會保護好學生，尤其是你這麼優秀的學生。”
這幾乎是在告訴許默，不用再畏懼斜陽縣令。
“那學院也會保護我的弟妹嗎？”許默抬起頭。
錢夫子霎時沉默。
許默懂了，這是隻保自己，不保弟妹。
那有什麼用呢。
他許默不是為了所謂前途，拋棄家人的渣滓。
“夫子不必規勸，許默的前途，許默自己會承擔。”許默垂下眼，“許默的弟妹，許默也會自己護。”
錢夫子吐了口氣，突然對許默高看了兩眼，“好，那你準備四月的府試。”
“學院還是會盡可能幫助你的。”這句話，是他壓低聲音講的。
剛開始許默以為是學院惜才。
等到了第二天，縣裡排名第一的學堂，也是姜笙打聽過，因為一年六兩學費太貴而摒棄的學堂，派了兩位夫子前來。
話裡話外意思是認為許默在當前學堂接收不到更好的教育，想要把縣案首給挖走。
也是這一刻，許默兄妹才認識到，讀書的力量。
或者說，無論哪一行，只要做到極致，做到頂尖優秀，都會成為爭相追捧的存在。
一個縣案首就被全縣的學堂爭先搶奪。
那府案首，院案首呢。
許默長吐一口氣，手中的書本突然炙熱，帶著他的身體髮膚，他的靈魂思緒，在九天翱翔飛舞。
等到靈魂歸位的一剎，許默垂下頭，拒絕了所有學堂的邀請。
