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太安城，吏部衙署。
吏部尚書姜伯望端坐案前，望著翰林學士王之渙遞過來的那面聖旨出神了很久。
面前的那杯滾茶早已冰冷，泛青的茶水間映透出他的面容……儒雅，但很糾結，還有一絲不解。
“不是！憑什麼啊？”
許久的沉默過後，姜伯望最終爆發，他拍著桌子站起來，“一夜之間連拒皇城六部、武靈候、還有教宗大人和龍虎山老天師，就是為了去你的翰林院？真想要握那文鄒鄒的筆桿子？他腦子沒毛病吧？”
說到這兒，姜伯望忽又眯起眼，揹著雙手在屋中來回踱步。
他一會兒看看案上的那面聖旨，一會兒瞅瞅滿臉微笑的王之渙，心中突然驚起一個念頭，“我明白了！我明白了啊！老王！詩文初審是你們翰林院負責的，也就是說，你是第一個看過這首詩的人！一定是你當時見詩心喜，怕日後被人捷足先登，所以早早派人到桃源縣中將他招攬進了翰林院！佔了分先機，是也不是！”
“是又怎麼樣？不是又能怎麼樣？反正他現在是我翰林院的人……伯望啊，你看你，又失態了呀。”
下首位的王之渙輕撫長鬚，笑飲熱茶，滿臉的神采飛揚，“翰林院執筆天下，向來是天下讀書人最嚮往的地方，也是大夏朝堂的根基之所……伯望你剛來太安城做吏部主事的那一年，不也自願申請來我翰林院進修過嗎？怎麼，當時搶著要握筆桿子，現在嫌埋汰啦？”
聽聞此言，姜伯望瞪了王之渙一眼，滿面怒氣，偏又無力反駁。
因為他當年確實在翰林院廝混過一段時間，而且剛好是在王之渙手底下做事。
二人之間的深厚友情也正是在那個時候建立起來的。
雖經常鬥嘴，但關係是實打實的鐵。
這不，姜伯望在朝廷裡摸爬滾打多年，剛一坐上吏部一把手的寶座，就趕緊把這位當年的老領導拉到了自己身邊，掛了個吏部左侍郎的職位，雖未賦予實權，但卻給足了排面。
如今他們之間雖是上下級的關係，外人面前常以官職互稱，但私下裡，正二品的吏部尚書姜伯望，還是得喊正五品的翰林學士王之渙一聲老大哥的。
不僅是因為當年的舊情，更重要的原因，還是因為王之渙在大夏皇城的底蘊和背景。
他的背後，站著的可是當今聖上和書院院長啊！
有這樣的兩大靠山在，王之渙原本可以平步青雲，順風順水，至少也能混個正二品的大員。
可他卻偏偏自願枯守於翰林院中，整日舞文弄墨，草擬密詔，修書撰稿，試圖為大夏朝的讀書人留下最後一份清高。
對於他這份情懷，姜伯望一直都是很敬佩的。
他也一直以為王之渙就是個一心只讀聖賢書，絕無半點算計的老腐儒。
可萬萬沒想到，這老傢伙竟然如此雞賊，一聲不吭就把人給偷了！
簡直豈有此理！
王之渙重新沏了杯茶，順便給姜伯望也續上了熱水，還假惺惺讓對方快點喝，一會兒又該涼了。
換來的卻是姜伯望的一聲“無恥老賊”！
王之渙卻只笑笑，沒有再做任何解釋。
尚書大人的這個表現，他很滿意。
要的就是這個效果。
等會兒喝完這杯茶，他還要趕往兵部呢，今日行程很滿，得把六部走完。
明日再去都察院和大理寺，後天去侯爵府，大後天，摘星樓和龍虎山也得去一趟，就是不知道教宗大人和老天師待不待見。
呵呵，王大人只是為了報喜，絕對沒有半點炫耀的意圖。
屋內的氣氛變得有些沉寂。
姜伯望憋著一肚子氣不說話，站在一旁等候吩咐的下人更不敢說話，唯有王之渙自顧自飲茶，偶爾發出一聲滿足的嘆息，換來的，卻是尚書大人想要刀人的眼神。
小半個時辰後，王之渙終於放下了杯盞，對著姜伯望笑道，“時辰不早了，老哥我得走了，徐尚書家裡擺著酒在，我得去喝兩杯。”
說完他將書案上的聖旨仔細收好，在姜伯望的白眼中走了出去。
剛到門口，院內青光一閃，林青堪堪趕到……王大人一愣，“咦？你怎麼來了？許鳳麟呢？”
“許兄被兵部的人帶走了，秦淮人親自帶的隊。”
林青心中無比焦急，但六品儒道的規則讓他強行保持冷靜，說話時慢吞吞的，且毫無情緒波動。
“什麼！怎麼回事？”
王大人頓時大驚，“秦淮人好大的狗膽，你沒跟他說許鳳麟是翰林院的人？”
“說了！但沒用。”
林青用最快的速度將事情原委解釋清楚，見王大人的臉色已然一片鐵青，趕忙趁熱打鐵，說道，“事關武靈候的獨子梁蕭，已經超出了下官許可權，必須得大人您親自出馬！”
“簡直無法無天！”
王大人長袖一震，怒聲斥道，“梁蕭的惡名本官早有耳聞，此前還只當略有誇大，卻不想今日得知，竟有過之而無不及！哼！當街侵犯民女，藐視大夏律法，這天大的罪名，本官看他能否擔得起！”
“還有那個秦淮人，平日裡和本官作對也就算了，看在徐尚書的面子上，本官不與他計較。可現在竟然敢不分青紅皂白就抓翰林院的人，完全沒有把本官放在眼裡！是可忍孰不可忍，今日，本官就新仇舊怨一起算，好讓他知道咱們翰林院絕不是好惹的！走！去東城兵馬司！”
“慢著！”
吏部尚書姜伯望聽到動靜走了出來，“本官與你們一起去！”
他面色凝重，對著跟出來的下人說道，“去兵部衙署走一趟，告訴徐猛，他的人，闖大禍了！”
“諾！”
下人察覺到了氣氛異常，趕忙得令行事。
林青見尚書大人親自出面，剛要行禮，姜伯望大手一揮，“這個時候就別客套了！趕緊跟本官去救人！唉，許小友剛來京城便出了這麼大的事，本官於心不安啊！等把他救出來後，還是先在吏部衙署住上些日子，有本官庇佑，沒人敢找他麻煩。”
說完他長嘆了一口氣，不等回應，便迅速過門而出，開始走得很慢，可行至半途，忽然就拎起官袍跑了起來，生怕有人跟他搶著救人似的。
林青愣住了，“尚書大人他，對許兄這麼關心嗎？”
“關心個屁！”
王大人冷著臉說道，“無恥老賊，想靠著先救人來博取鳳麟好感？簡直痴人說夢！他是不是忘了，聖旨還在本官這裡！”
話雖這麼說，但看得出來他還是有些緊張。
姜伯望可是吏部尚書啊，對四品以下的官員有一票任免權。
雖然在許星牧的人事任命上，聖旨更有權威性，但若是姜老賊強行硬剛，鬧到了陛下那裡，事情，可就不好說了啊！
尤其，此次救人，姜老賊如此著急心切，鳳麟要是因此感動，那……
心念至此，王大人心沉了下去。
他越想越慌，再無法保持淡定，直接邁開兩條老腿狂奔起來，速度竟比姜伯望還要快。
林青追著後面大喊，“大人，您忘了下官可以飛的嗎？”
……
東城兵馬司，監牢。
許星牧犯人的待遇直接拉滿……頭戴枷鎖，腳拷桎梏，身上套著件白色囚服，右側臉上多出了兩道血痕，像是鞭抽所致，上額處還有道烏青，應該是被重拳所擊，處境艱難，很是狼狽，但他依然滿臉的冷傲，眼中閃爍著清冷的寒芒。
兵部右侍郎秦淮人站在監牢外，看著捱了頓打卻依然倔強的許星牧，心中隱有不安。
這小子淡定得有些反常啊，翰林院的一名小小修撰都這麼狂嗎？還是說，他的背後還有別的大人物撐腰，所以才有恃無恐？
秦淮人皺著眉，隨即望向另一間牢房。
梁蕭也被關了起來，只不過和許星牧比起來，他的待遇反差感就有點誇張了。
不僅牢門沒上鎖，給予了充分的人身自由。
而且牢房內還配備了軟床和書案，案頭擺滿了美食和烈酒，還有從南國那邊傳來的大煙，以及女子身上換下來的寢衣和肚兜。
一扇精緻的屏風剛好將秦淮人的視線隔開，透過朦朧的光影，能看到有兩道光滑的人影正在床上此起彼伏，時不時傳來一陣陣奇怪的聲響，雖然刻意壓低了嗓音，但在這幽暗空洞的監牢中，依然是如此的清晰惹人，令人躁動。
等待片刻，見屏風後的動作仍舊纏綿，似乎沒有停下的徵兆，秦淮人頗有些無奈，他面色微有赤紅，感覺自己的身體似乎都有了點反應。
又是半息後，他終於忍不住了，上前問道，“小侯爺，打擾了，下官想問一下，與您作對的這個人，究竟是誰？下官看他似乎沒那麼簡單......問他他又不說，光在那擺譜，下官心裡有些沒底。”
隔壁牢房的許星牧淡淡瞅了他一眼，深沉的雙眸中滿是嘲諷的味道。
秦淮人與之對視了一眼，眉頭一皺，心中愈發慌亂。
軟床上的梁蕭卻沒有搭理他，繼續埋頭耕耘，監牢外卻忽然傳來一個尖銳中帶著幾分高傲的聲音，“甭管他是誰，惹到咱家的小侯爺，都沒什麼好下場。”
聲音剛落，一個身穿大紅色內宦官袍，面白無鬚，神色間滿是陰柔氣息的公公走了進來。
“海公公！”
秦淮人臉色一變，當即迎了過去，“這麼點小事還有勞您親自跑一趟，怎麼，是侯爺讓您過來的？”
“侯爺不吩咐，咱家就不能來了？”
海公公看了秦淮人一眼，“秦大人，你怎麼回事？怎麼還把咱家小侯爺關到監牢裡去了？這要是傳出去，還以為侯爺他教子無方，犯了多大的罪呢！要是丟了侯爵府的臉面，你擔待得起嗎？”
秦淮人賠笑道，“哎呦這可怨不得下官啊，海公公，當時是這樣，小侯爺他......”
“好了好了！咱家今兒個來也不是問罪的，主要是確保咱家小侯爺沒事兒，另外嘛......”
海公公忽然望向了監牢中的許星牧，眼中露出了幾點冷光，“那個對小侯爺無禮，並且打傷了侯爵府十幾名將士的傢伙，咱家得帶走。”
“這......”
秦淮人有些為難，“此人兵部只是暫時接管，晚些時候，是要送往刑部的。就算是定罪，也得是他們來，公公您若是把他帶走，豈不是壞了規矩？”
海公公冷笑道，“規矩？什麼規矩？小侯爺的身份就是規矩！此人如此衝撞小侯爺，沒有將他當場格殺就已經是你們兵馬司的人失職了，竟還敢在咱家這裡妄言什麼規矩！簡直可笑！”
他見秦淮人黑著臉不說話，頓時有些不悅，“怎麼？秦大人，想要在咱家面前擺官威嗎？要不然，讓侯爺親自來和你說？”
“萬萬不敢！”
秦淮人神色大亂，苦笑道，“人，公公您帶走便是，只是他的身份還未查明，下官擔心......”
"你別擔心了，出了事自有侯爵府頂著。"
屏風後的動靜終於消失了，梁蕭衣衫不整從後面走出，一邊漫不經心束著腰帶，一邊說道，“兵部右侍郎秦淮人是吧？這次你做得不錯，伺候得很到位，放心，跟了本少爺，日後少不了你的好處。”
秦淮人諂媚一笑，堂堂正三品的朝廷大員，在梁蕭面前表現得太過卑賤。
他小跑著上前開啟牢門，一臉討好的笑，“多謝小侯爺！裡面的姑娘，您還滿意？”
“味道還不錯，等會兒送去本少爺府上，晚上接著享用。”
梁蕭邪笑了幾聲，對著海公公喊道，“海叔，您來啦！這次可一定得給蕭兒出氣！”
“放心！宮裡的三百道酷刑都已經準備好了，全是金小花公公的最新發明，保管讓此人求生不得，求死不能！一會兒直接帶走便是。”
海公公寵溺的笑笑，“你還可以親自動手，會上癮的。”
梁蕭拍了拍手，“還得是您啊海叔！那蕭兒可就拭目以待啦！”
叔侄二人互相對視一眼，都從對方眼裡看出了一絲病態的笑意。
梁蕭隨之走到了許星牧牢門前，原本無比俊朗的面容間充滿了邪惡氣息，“狗東西，怎麼變成這副慘象了？你再狂啊！”
許星牧看了他一眼，“又想挨抽了？”
“死到臨頭還嘴硬！”
梁蕭大怒，“等會兒進了宮，嚐遍了三百道酷刑之後，希望你還能有勇氣這樣和本少爺說話。”
許星牧根本懶得搭理他，只是豎起了一根中指以作回應。
原以為這個國際手勢他們看不懂，卻不想兩世通用，海公公登時站了出來，掐著嗓子尖叫道，“哎呀！下人們向咱家稟報的時候，說翰林院的一位小小修撰相當狂妄，不僅會打人，嘴皮子也很厲害，起初咱家還不信，現在看來，果不其然啊！”
許星牧看了他一眼，輕蔑一笑，“一個死太監而已，在這裝什麼大爺？”
“你罵誰死太監？”
海公公表情猙獰，貼在牢門縫隙間叫道，“小王八蛋不知天高地厚，咱家身為陛下身邊的內務總管，手下......”
”我管你什麼內務總管，只知道你陰陽人爛屁股！”
許星牧滿嘴惡毒，根本不給海公公說話的機會，“你爹孃生你養你這麼辛苦，你最後卻跑去做個死太監，關鍵還做得這麼有榮譽感，你媽的！就說你該不該死吧！”
“你！”
海公公怒火上湧，氣得臉色通紅，一口老血差點噴了出來，梁蕭及時將他拉出戰場，勸道，“海叔，此人伶牙俐齒，一肚子歪理，咱們不要理他。等會兒去了宮裡，有他苦頭吃的！”
海公公使勁跺了跺腳，艱難平復好情緒。
他很快瞪向秦淮人，“給你半個時辰，馬上把人秘密押送到坤慈宮，咱家要扒了他的皮！蕭兒，咱們先走！”
此話一落，叔侄二人同時給了許星牧一個吃人的眼神，隨後冷笑著離開監牢。
秦淮人立刻喚來獄卒開啟牢門，吩咐他們將許星牧帶往坤慈宮，看著眼前這位從始至終都保持冷靜的翰林院修撰，他終究還是忍不住問了句，“你到底是真有依仗？還是在虛張聲勢？”
“你會知道的。”
許星牧被獄卒推著往前走了兩步，忽然也回身問了句，“剛才那個海公公，和金公公比怎麼樣？誰厲害？”
“金公公？金小花？”
秦淮人說道，“那自然是沒得比，金公公乃大夏內宦二仙之一，內務的地盤上，除了曹公公，就數他最大，就連咱們的尚書大人都得給他面子。至於海公公嘛，自然也是有點權利的，但他的威風，大部分還是來自武靈候，傍上了這麼一層關係，想不囂張都難。”
許星牧點點頭，“也就是說，一個是真有實力，一個是狗仗人勢，呵呵，懂了。”
他沒再多說什麼，繼續隨獄卒向前，留給秦淮人一個不羈而神秘的背影。
可憐的秦侍郎又慌又亂，他震一震長袖，苦惱嘆道，“不是，他到底什麼來頭啊？”
......
