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在家待了沒幾天，白棉同時收到兩封電報。
一封是賀驍的，告訴她人已順利抵達；另一封是曾院長的，表達合作意願。
白棉沒有猶豫，第二天帶著兩份手寫合同趕到兒童福利院，和曾院長當面簽訂，並商定好第一批鹹菜的數量和交貨時間。
白棉當場要付一半定金，曾院長卻不肯收：“我相信你，等交貨那天一起結算吧。”
見她執意這樣，白棉也沒有勉強。
搭車來到江城包子店，白棉一眼發現斜對面新開了一家店。
看店門口豎著的牌子，賣得品類居然跟自家包子店一模一樣，都是包子滷蛋豆漿豆腐腦。
“前天剛開的，跟咱們店一樣做了開業優惠活動，這兩天生意很不錯，咱們店都受到了影響。”
田翠的語氣透著警惕，也有對同行的不滿：“跟咱們家賣一樣的品類一樣就算了，原價還都比咱們家便宜一分，這不是故意跟咱們打擂臺嗎！”
白棉問道：“有沒有嘗過這家店的包子？”
田翠搖頭：“沒有，有好幾個客人東西說沒咱們家的好吃。”
白棉一聽，起身就到對面買包子。
四十來歲的店老闆也挺有意思，親眼看著白棉從對面店裡過來的，一邊給她拿包子一邊笑呵呵地問道：“怎麼沒在對面吃？那家的味道挺好的。”
白棉挑眉：“老闆去吃過？”
老闆憨笑：“知己知彼嘛！”
白棉也笑了：“我是這家店的老闆，這不跟你一樣，知己知彼。”
老闆呆住，懷疑她在開玩笑。
白棉接過包子隨便咬了一個，是純豬肉餡的。
麵皮暄軟，餡料鮮香，比被她弄進去踩縫紉機的胡家兄弟賣得好吃多了。
“吃著怎麼樣？”反應過來的老闆緊張地看著白棉，很想從她嘴裡得到精確的答案。
“不錯，是除了我家包子外，味道口感最好的。”白棉給老闆豎起大拇指，真心實意地誇他做包子的手藝。
老闆被誇的不好意思，黑紅的臉看著更黑紅了：“我的手藝比不上你家，就比著你家的定價，每樣便宜一分錢。”
白棉點點頭：“確實，要是定價也跟我家一樣，你這生意做不長。”
老闆笑得更憨了：“我以前做包子的手藝差遠了，是特意買你家的包子琢磨了幾個月，等味道琢磨的差不多了才敢在你家對面開店。”
白棉也笑了，難怪她在包子裡，吃出熟悉的味道呢。
這人真是個人才，靠自己琢磨也把自家的包子琢磨個七七八八，興許哪天就琢磨出比自家更好吃的包子來。
想到這裡，白棉突然有了緊迫感。
回到自家包子店，田翠第一個迎上來：“嘗過了嗎？味道怎麼樣？”
白棉將剩下的包子遞給她，還讓幾個店員也過來一起品嚐。
包子一入口，所有人面面相覷。
“小棉，這包子的味道……”田翠下意識看向白棉，臉色變得有些難看，懷疑有店員向對面洩露了包子的做法。
“三嬸，有的人舌頭靈敏，能把嘗過的味道複製個七七八八。對面老闆也承認是嘗過咱們店裡的包子，才改良了自己的手藝。”
白棉打斷了田翠的猜疑，免得被店員們看出來：“所以我希望你們不要懈怠，既然選擇這一行，就用心做包子經營好這家店。”
店員們齊聲道：“是，白姐！”
見田翠的臉色還是不好，白棉開解道：“沒有其它包子店襯托，怎麼能顯得咱們包子好吃？再說市場這麼大，咱們不可能全部吃下。對面那家店，三嬸不用放在心上。”
田翠用力拍了拍椅背：“小棉，我一定守好這家店！”
白棉鼓勵道：“我相信三嬸。”
剩下的包子滷蛋也沒有浪費，幾人分了下就差不多吃完了。
這時，門口來了一條髒兮兮的灰色小狗。
它看起來也就一兩個月大的樣子，瘦的肋骨凸起，四條腿跟麻桿似的，後腿一瘸一拐還有傷，不知道是被砸的還是被車軋的。
小狗夾著尾巴，小心翼翼地朝店裡看，看到店員們手裡的包子，它輕輕地擺尾巴，時不時往後看，警惕地盯著過往的行人。
一旦有人看過來，它就立馬做好逃跑的準備。
這顯然是被人狠狠地欺負過，讓它對人充滿了防備。
有個店員給小狗扔了一塊包子皮，小狗立馬衝過來叼進嘴裡，連嚼的動作都沒用，直接把拇指頭的包子皮整個嚥下去。
“這小狗哪裡來的？”白棉問一旁的店員，將吃剩的半個包子扔向小狗。
小狗看了白棉一眼，確定這是給自己的，它才瘸著腿迅速撲向包子，一陣狼吞虎嚥很快吃完了。
店員回道：“它是前幾天傍晚出現的，店長見它可憐餵了個滷蛋，它就一直在附近轉悠。”
白天這狗會躲進下水道，只有清早和傍晚人少的時候才出來找吃的。”
白棉想了想，起身找麵粉袋子：“把它抓起來。”
像狗這種動物，只要被人投餵就不會輕易離開。
自家包子店不可能養狗，讓它一直在店門口轉悠也不好。萬一咬到人，自家包子店也有責任，只能“綁架”帶回家了。
正好丫丫的生日快到了，她很喜歡貓貓狗狗之類的小動物，這隻小狗就當是送給她的生日禮物吧。
小狗對幾個投餵過它的店員沒有太防備，在香噴噴的肉包子的誘惑下，它順利的被店員們捉住，塞到白棉提前準備好的麵粉袋子裡。
“嗚嗚——”
經歷了最初的恐懼和掙扎，小狗的情緒漸漸穩定下來，安靜地趴在袋子裡一動不動。
“不錯，還算乖。”白棉隔著袋子滿意地拍了拍小狗，隨後跟田翠說了增加鹹菜的事。
在對面包子店出現之前，田翠會覺得沒必要，白白增加了店裡的成本，八成會勸白棉不要這麼做。
現在有個強勁的競爭對手，她毫不猶豫同意：“行，別家有的咱們不能落後，別家沒有的咱們要第一個上！”
競爭對手的存在，對她的刺激太大了。
