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江齊言回南江途中並不順利。
邊境起了戰事，百姓流離失所，沿路都可見逃亡的流民。他們經一路顛簸，熬得瘦骨嶙峋，奄奄一息的模樣。
瞧見了江齊言的馬車，自然雙眼冒光，追逐上來。到了跟前，卻又忌憚他身邊持刀的衙役，畏畏縮縮不敢上前。
江齊言撩開車簾，招其中一人上前來問，“你們是從何處來的？”
那是個八九歲大的小童，膽怯不敢看得眼，低頭回他的話，“我們是沿河城過來的。”
沿河城，便是緊跟著紫荊關失守的城池。
那小童見他面色和善，當即跪地祈求，“大人，我已經好幾日沒吃過東西了，您若是有吃的，還請賞我們一些吧！”
他跪下後，後面的人齊刷刷地也跪下來，懇切哀求聲此起彼伏。
江齊言看著面前黑壓壓跪地的流民，沉默無言。
他頭一次想起裴琮之與他說的那些話——國之不國，並非天災，乃是人禍，江大人要棄天下百姓於不顧嗎？
越往前走，流民越多，也越是能見慘狀。
白骨露於野，千里無雞鳴。
上位者討伐征戰，開疆拓土，吃苦受罪的卻是百姓。
江齊言此行所帶乾糧並不多，全送出去也如杯水車薪，不消片刻便叫流民一搶而空。
有病弱婦孺搶不到的，只能眼睜睜看著。有一個哺乳的婦人正是瀕死之際，沒有奶水餵養，咬破了指頭塞進懷裡的襁褓。
——可襁褓裡的嬰孩早已死了。
江齊言痛苦閉上眼，不忍看。
他回南江，第一件事便是將這沿途的流民慘狀寫了公文上報朝廷，言辭懇切，聲聲泣淚，快馬加鞭命人送去上京。
若天子為明君，看了這紙泣血公文，該當拋下一己私心，全力支援邊境抗敵。
但江齊言左等右等，那一紙公文猶如滴水入海，渺無音訊。
天子未必不知道大梁百姓處於怎樣的水深火熱中，只是烽煙一起，平南王一脈兵權在握，勢大滔天，已隱隱威逼皇權。
他於自己的皇位和天下黎民間，選擇了前者。
現下正是八月，桂花香，夜雨做成秋。
沈清棠親事將近，只是她卻也愁。
受牽連的不止南江城，陵川城也遭流民淪陷，安濟坊裡到處是因飢餓病痛肆虐的病患。
她和康大夫，日日忙得腳不沾地。
裴琮之夜裡來接她歸家，見她神情熬得憔悴不堪，自是心疼，“安濟坊裡這樣忙，是不是很累？”
她點點頭，好看的眉眼憔悴的不像話，愁染眉窩，輕輕嘆，“今日安濟坊來了個孩子，才五歲。”
五歲的小孩不知事，卻是餓得不成人形，路上又染了風寒，現在躺在安濟坊裡，命懸一線。
沈清棠垂眸看自己的手，喃喃道：“我不知道，他最後能不能活下來……”
裴琮之輕攬她進懷。
她憔悴虛弱極了，沒有牴觸，乖順地將頭靠進他懷裡，尋求一絲安慰。
他溫聲安慰，“別難過，生死自有天命，盡力了便好。”
她在他懷裡，緩緩閉上眼。
濟世救人的醫者最是看不得這人間慘狀，她每日行走在病患間，都如自己置身於修羅地獄，日日煎熬。
她問裴琮之，“何時才能好起來呢？”
天下平定，百姓不必再受顛沛流離的逃亡之苦。
裴琮之抬手，輕拍她微微顫抖的背脊。
“快了。”他道。
八月初九，納采，祈福，求嗣，宜嫁娶。
這一日，安濟坊的沈姑娘出嫁。身著鳳冠霞帔的姑娘在眾人的迎唱慶賀聲中上了花轎。
執紅綢，拜天地，送入洞房。
佈置的喜慶的婚房裡，龍鳳花燭盈盈燃著。新娘蓋著喜帕，垂眸坐在榻邊，靜等著她的如意郎君。
月上柳梢頭，郎君終於來了。
喜帕緩緩撩起，姑娘於蓋頭下抬眸看來，蛾眉丹唇，水眸盈盈，雙頰飛上了嬌羞的霞色，是月下的芍藥抬了頭，嫵媚生春。
她也在悄悄看裴琮之。
郎君眉眼一如既往地溫潤清俊，看過來的眼裡也溫柔，似落了漫天瓊玉。
孜孜以求，終成了圓滿，他滿心歡喜。
喝過交杯酒，大紅簾帳緩緩落下。
今夜，是他們真真正正的洞房花燭夜。
紅綃帳暖，雲雨交融。
姑娘身子近一年未有行過房事，生澀得緊。又兼失憶，前程往事全然忘卻，恍如豆蔻處子。抬眸斂眉間都是顫巍巍的羞怯不安。
他用足了耐心，細密的吻鋪天蓋地落下來，極盡溫存撫慰。手下卻未停，一點一點剝去她的衣裳。
