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有蒙著面的衙役帶她去見江齊言。
溫潤燭光下，郎君負手而立看窗外的明月，聽見聲響才轉過頭來。
“陸公子來了。”
他微微一笑，滿眼欣喜，快速走到沈清棠面前，急切出聲道：“陸公子，我知道你有法子救南江……”
“我沒有辦法。”沒等他說完，沈清棠就打斷他的話。
她看過來的眉眼平靜，語氣也平淡，“大人想錯了，我沒有辦法救南江。”
“怎麼可能？”
江齊言不信，“你那妹妹此前分明染了瘟疫，大夫去瞧過，說大限將至。剛剛我又讓大夫診治，說是症狀已然輕了許多。不是你，難不成她能自愈？”
他瞧出了沈清棠眼裡的顧慮，“你是不是有什麼顧慮？你說出來，只要我能做到的，我一定想辦法幫你解決，只要你肯將治疫的法子說出來。”
他當真是個為民請命的好官，滿心都為著南江的百姓。
沈清棠沉默。
良久，她抬手撩袖，潤澤如玉的手臂上赫然一條長長的口子——是她不久前親自劃開的。
“這是……”江齊言眸光叫那疤陡然觸動。
他其實已經猜想到了，話到嘴邊卻遲疑。
終是沈清棠開口，一字一句道：“我的血，便是治這瘟疫的藥。”
她看著江齊言，平平靜靜，“大人打算讓我去救誰？南江城的所有百姓嗎？”
南江百姓有數萬之眾，縱是把她殺了，全分下去也不夠。
江齊言很明顯也想到這一點，他想了想，又道：“或許陸公子的侍從也可以？還是，只要被陸公子所救之人，他的血是不是也行？”
若是此計可行，只需不停用上一人的血，以此類推，南江城的百姓就有救了。
沈清棠卻搖頭，打破了他這想法。
“不行。”
她當年便試過，偷偷用采薇的血餵了安濟坊染疫的孩子，結果他還是死了。
唯有她的血，方可治瘟疫。
江齊言明白了，他問沈清棠，“陸公子是陵川人？”
他看見她的眸光一瞬間黯淡下去，良久才道：“是，我是陵川人。”
那一場瘟疫過去，陵川幾乎成了一座空城，活下來的人寥寥無幾。
她抬眸看江齊言，“我在陵川好不容易活下來，大人現在又要將我送去赴死嗎？”
江齊言看著她清澗如雪的眼底，似乎能從那裡面看到另一個自己——他是當真想過用他的命來換南江百姓的命，如果可以的話。
心思叫她看穿，他避開沈清棠的目光，張了張口想解釋什麼，終是啞然。
“我知道，我今日是逃不過的。”
沈清棠神色很平靜，她自被抓就知，這樣的秘密一旦叫人知曉，會是什麼樣的後果。
“我只求大人一件事，放過我的妹妹和小廝。她們救不了南江的百姓，她們是無辜的。”
“好。”
江齊言終於開口，艱澀應下，“你放心，我一定會讓人照看好她們。”
早已準備好的大夫就候在門口，得了江齊言的吩咐進來為沈清棠診治把脈。
三指一搭在脈上，大夫神情就有些詫異，看了看沈清棠的男子裝扮，又看了看毫無察覺的江齊言，想了想，還是暫且擱在心裡不言。
他詢問沈清棠當年陵川的疫病情況。
“那時我還很小，記不大清。只知道那症狀和回春堂裡的病患相差無幾。一開始，也說是風寒……”
她將自己知道的事全盤托出。
大夫捋著鬍子點點頭，又問她，“你一直沒有染病，沒有人覺得奇怪嗎？”
沈清棠搖搖頭，輕聲道：“當時陵川城裡很混亂，也有染病自愈的人，只是極少。我便同旁人說，我也得過，只是在剛染病時，便叫家人服了風寒的藥已經好了。”
彼時她生得乖巧，年歲又小，任是誰也不會對她的話起疑。
江齊言一直在旁邊默默聽著，聽到這話才抬眸看她一眼。
算算年紀，他當時才幾歲？竟就有這般聰慧過人，防著旁人覬覦的念頭。
大夫接著問，“你的父母親人呢？可有和你一樣的情況，也未曾染病。”
沈清棠垂下眸，眉眼掩飾不住的落寞，“沒有，只有我一人如此。他們都在那場瘟疫中故去了。”
大夫問完話，和江齊言一道出來。
“怎麼樣？可有辦法治這瘟疫？”抬腳上游廊，江齊言問。
“有是有，只是……”大夫面色有些不忍，“我得以她之血來入藥。”
“就沒有別的辦法嗎？”江齊言不甘心，再問，“便只有他一人之血，這南江城數萬百姓也不夠。”
“古籍《金匱要略》中似有記載，以其血為引，更添蛇蛻，兜鈴二味藥材或可一試。到時，或許滴血便可入藥。茲事體大，且容我回去查閱一番，再回大人。”
事態緊急，大夫轉身欲走，又想起一事來，回來道：“大人可知那陸公子其實是名女子？”
“女子？”
江齊言當真詫異。
轉念又一想，難怪方才他見她挽袖露臂，骨骼纖細，凝脂玉肌，欺霜賽雪的一截皓腕。
當時匆匆一眼，並未落心。如今想來，原是女子。
大夫每日需來為沈清棠取血，一日半碗，然後輔以藥材，熬煎出的湯藥先供病重不治之人服下。
這些湯藥，雖是杯水車薪，但卻給城裡的百姓帶來了一線生機。
瘟疫一起，最忌人心浮動。有時害怕恐懼比瘟疫，更能殺人。
有藥治，才有盼頭。
但這疫病蔓延的還是太快了，即使江齊言早早發現，封了醫館也無用。
一傳十，十傳百，百傳千。南江城第一場冬雪落下前，整座城都被籠罩在瘟疫的恐慌中。
每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬著快死的親眷來衙門口哭喊著求藥。
他們神情癲狂，痛苦不堪，咬著牙質問衙役，“為何每日只限十副藥？我們這麼多的人，全都盼著它救命呢！剩下的藥呢？剩下的藥去哪兒了？！”
這些哭喊質問，聲聲催人心腑，伴隨著飄落的雪絮，飛過層層高牆，傳進沈清棠的耳裡。
