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算算日子，沈清棠的親事也近了。
她夜裡撫摸著內務府送來的金線嫁衣，嵌玉鑲珠，繁複精緻，眼裡的歡喜瀲灩如春。
卻沒想到，翌日便出了事。
先是坊間隱隱有人在傳，說這平南王府將娶的小世子妃曾經叫賊人擄了去。
後就有人添油加火的肯定說，“豈止擄去了，我聽說，人是在甜水巷被找到的呢！”
甜水巷？
眾人駭然不已，這進了甜水巷的姑娘，清白不清白的都已經不重要了，重要的是名聲已經沒了。
沒了名聲的姑娘，平南王府怎麼能要？
平南王府肯定不能要。
王府裡，平南王妃恨鐵不成鋼的斥責燕城，“這樣大的事，你怎能瞞我？”
燕城跪在地上，急急解釋，“母妃，是我親自去救的清棠妹妹。我指天發誓，她是清白的。況且此事，她也是受了無妄之災，我怕您多心，這才沒說。”
“你怕我多心？”平南王妃一眼看穿了他，“你是怕我知曉了，不肯允這門親事吧？”
燕城被說中心事，低下頭去。
的確如此，高門世家的貴女豈能有此汙點，更焉談是要嫁進平南王府的小世子妃。
承平侯府裡現在也是亂作一團。
裴老夫人驟聽得這訊息，驚得神魂俱滅，“怎麼……怎麼會傳出去呢？”
那日的事分明遮掩得嚴實，除了自家裡的人絕無外人知曉。
平南王府的人來得很快。
倒也是沒直接說退婚的事，只說平南王妃身體抱恙，這婚期，便先往後延一延。
裴老夫人一時急了，“這說好的婚期，明媒下定的事，如何能說延就延？”
來傳話的是宮裡出來的老嬤嬤，端的是穩重自持的派頭，“這為何……難道還非要我家王妃說明嗎？”
這便是已經知情了，打著延期的名義過來拒婚而已。
訊息傳到銜雪院，采薇哭得上氣不接下氣，“姑娘，怎麼辦？她們都說平南王府要退了你和燕城世子的婚事。”
怎麼辦？
沈清棠現在也是心慌意亂。
她讓蒹葭去找燕城身邊的十七，想要探探燕城的意思。
蒹葭跑了一趟，回來卻道：“根本見不著人，那平南王府的門房說，燕城世子已經離開上京城，去給平南王妃求醫去了。”
求醫是假，囚禁才是真。
平南王妃知道自己兒子的性子，怕他去承平侯府生事，阻礙退親。索性命人將他關了起來。
沈清棠見不著他，心裡越發焦急。再拖下去，這退婚一事儼然就是板上釘釘，再無迴旋餘地了。
采薇慌不擇路，給她出主意，“姑娘，要不我們去找大公子，他那麼厲害，一定有辦法的。”
現在只能來求他。
采薇去了一趟歸崖院，裴琮之卻也不在。
平日裡跟著他的硯書倒是在，對采薇道：“公子在城外的望安寺裡，特意留下話來。沈姑娘若是有事，可去望安寺尋他。”
采薇將話帶回給沈清棠，又覺得奇怪，自顧自嘟囔，“這好端端的，大公子去望安寺作甚麼？”
沈清棠只能來望安寺。
到時已是夜裡，守寺門的是上次為她換廂房的小沙彌，見她來，雙手合十道：“阿彌陀佛，施主請跟我來。”
她跟著小沙彌，穿過曲徑通幽的九曲遊廊，最後停在那間她最不願提及的廂房面前。
小沙彌回頭對她道：“女施主進去罷，他就在裡面等你。”
沈清棠點點頭，轉身交代采薇，“你就在外面候著罷。”
推門而入。
廂房內銀釭泣淚，郎君獨坐對弈，溫潤的眉眼浸在斑駁的光影裡，神情沉凝專注。再看棋盤，棋子受阻，滿盤淒涼，渾然便是她現下處境。
“臨波不渡，似惜障泥。”
她目落棋盤，聲音平靜無波，“琮之哥哥果然好算計。這一局棋，是我輸了。”
裴琮之放下棋子，抬眸看她，見她神色僵硬又冰冷，微微一笑，胸有成竹，“妹妹過來找我，是有什麼事嗎？”
“我來求哥哥。”
沈清棠聲音仍舊平靜，透著孤注一擲的絕望，直挺挺朝他跪下去，“求哥哥，放過我。”
她知道，此事是裴琮之的手筆。
皇后金口玉言，此事絕不可能是宮裡傳出，世家貴女也沒有那樣大的膽子。
只有裴琮之。
他早有此意，卻拿捏著她的把柄，不動聲色，直到最後關頭才放出來，叫她從雲端跌入深淵，身敗名裂，不得不來求他。
她當真來求他，低聳著肩，滿身驕傲落下去，卑微又可憐，怯怯去扯他的衣袖，“是我錯了，我再不忤逆哥哥。求哥哥，救我……”
不止退婚，出了這樣大的事，她該以死以證清白，來保全承平侯府的顏面。
沈清棠不想死。
她當年從死人堆裡爬出來，又歷經艱險來上京。為的，不過就是好好活下去。
可她實在太貪心。
“我不嫁燕城了。”
她終於崩潰，淚珠滾滾而下，把所有的不甘深吞進喉裡，哽咽著聲道：“我以後，都聽哥哥的。”
沈清棠低垂著頭，裴琮之看不清她的眉眼，只能見她顫抖的肩，和鋪洩一地的玉色煙羅裙，水姿弱骨，光華如月。
在這樣清冷冷的夜裡，有種動人心魄，叫人忍不住摧殘的美。
她身上的傲骨已叫他一點一點敲碎。
從此以後，俯首稱臣，再無退路。
裴琮之長長喟嘆一聲，過來扶她，“妹妹想明白了便好。”
他看她盈滿淚的眸和緊抿的唇，眉目溫和，唇邊帶著熟稔的笑容。
溫熱的指輕輕撫去她頰邊冰涼的淚，“妹妹別哭。妹妹這一哭，哭得我心都要化了。”
他輕輕攬她入懷，極是心疼的模樣。
沈清棠在他懷裡默默落淚，傷心欲絕。
廂房的門本是大開著的，不知何時已輕輕闔上，門口的丫鬟也叫人敲暈帶走了去。
這一切，進行得悄無聲息，姑娘恍若未覺。
就如同數月前望安寺裡的那一夜。
“我記著，妹妹從前最喜歡這間廂房。為何後來，突然不願住了呢？”
裴琮之靜靜看著這一切，輕撫著姑娘單薄顫抖的背脊，忽然問她。
沈清棠詫異自他懷裡抬眸，眼角還垂著淚，喃喃不解，“哥哥說什麼？”
