第十四章 做客白金漢宮
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帕麥斯頓的含糊回應令他的夫人靜默不語，在與帕麥斯頓“相愛”（更多的是各取所需）的9年時間裡，她（指帕麥斯頓夫人）早已明白眼前這個男人在政治方面的“霸道”與“倔強”，永遠不要與這個男人談論政治成為帕麥斯頓夫人心中的一條“戒律”。
面對著寂靜的包廂與時不時打出輕微顫抖的馬車，帕麥斯頓身體緊貼著馬車的後座，眼睛緩緩的閉上做出了一個小憩的姿態。
對於一個年過6旬的老人來說，熬夜實在是一件有傷身體的事情，但是繁雜的外交工作與阿爾伯特王夫（下達指令的是維多利亞女王）的召喚又是他不得不去做面對的事情。
帕麥斯頓有理由相信，一旦自己的工作面臨失誤，維多利亞女王會毫不猶豫的將他趕下臺。
屆時，恐怕羅素首相就會成為第一個攻擊他的人。
想到內閣首相羅素的種種策略，帕麥斯頓緊閉雙眼的臉龐露出了一絲微妙的不屑。
首相他根本不明白不列顛發生的困局的根源，為了應對失業而採取的十小時工作制和為了應對霍亂而倉促確立公安健康委員會都是頭痛醫頭，腳痛醫腳的提案罷了。
儘管帕麥斯頓的心中早已醞釀好了對羅素首相的背刺，但是眼下的局面需要首相這個倒黴蛋扛起失業與罷工這兩顆大雷，勉強維持內閣的政治運轉才是最佳的方案。
帕麥斯頓心中思考著阿爾伯特王夫可能要詢問的問題，以及如何應付維多利亞女王可能要到來的刁難。
1839年的那場意外令女王厭惡了自己【註釋1】，非是必要的條件下，帕麥斯頓接觸更多的是阿爾伯特王夫，女王她總是被自己的情緒引導從而喪失了政治家應有的氣度，王夫則是一位合格的政治家。
……
馬車在詹姆斯公園緩慢行走了將近5分鐘的時間抵達目的地。
馬車緩緩的停在了白金漢宮宮殿前的露天“停車場”，負責駕駛馬車的車伕衝車廂內的帕麥斯頓恭順的呼喚道：“子爵（註釋2），我們到了！”
帕麥斯頓睜開了雙眼，攙扶著夫人推開馬車車門。
恰逢此時，白金漢宮中匆匆跑出一位身穿蘇格蘭小短裙的僕從，他便是約翰.布朗。
“布朗先生！”帕麥斯頓略微上揚的頭顱宛若蜻蜓點水一般點了一下，嘴中說著蘇格蘭傳統的蓋爾語道。
身為外相的他知道眼前這個粗鄙的傢伙是阿爾伯特親王的心腹僕從，適當的對阿爾伯特王府身邊的僕從釋放一些善意對他還是有益處的。
和帕麥斯頓料想的一樣，約翰.布朗在聽到帕麥斯頓用家鄉話親切問好後，身體微微一顫。
自從擔任阿爾伯特親王的管家後，他已經很長時間沒有聽到過“家鄉話”。
對於帕麥斯頓的好感也在帕麥斯頓說出“家鄉話”之後蹭蹭蹭的往上漲。
“帕麥斯頓子爵，女王與王夫在餐廳等你！”不同於對詹姆斯醫生的傲慢，對於政治人物的帕麥斯頓，約翰.布朗顯露出應有的恭敬。
“女王與王夫的心情如何？”帕麥斯頓試圖透過王夫與女王的心情判斷他今天到底要面臨一場什麼樣的“命運”。
“女王與王夫的心情都還不錯！”約翰.布朗的話就像一記定心丸令帕麥斯頓的擔憂去掉一半。
在約翰.布朗的帶領下，帕麥斯頓來到了白金漢宮餐廳的正廳。
正廳天花板上的枝形吊燈照亮整個正廳，吊燈的下方是一個楠木製作而成的長條餐桌，餐桌上覆蓋一層淡黃色餐布，餐布的上當擺放著一個源自東方的雕刻著精美圖案的瓷盤，瓷盤讓是一副鍍銀的餐具在吊頂枝形吊燈的照耀下，閃爍出閉眼的銀色光芒，鍍銀的餐具下方便是一張白色的絲綢手帕，客人在靜享晚宴過後可以使用手帕清理嘴邊的殘渣，而在餐具的旁邊還帶有一個點燃了三支蠟燭的鍍金燭臺。
整個宴會透露出妝容與華貴的氣勢，光是眼前的佈置所需要的花費，便足以讓不列顛的十多個家庭，而且還是四口之家吃上一個年的麵包。
而這些佈置只不過是一些微不足道的點綴罷了。
作為一個龐大帝國的統治者，這些點綴也是必不可少的東西。
維多利亞女王照例穿上華貴的朝服端坐在長條餐桌的正中央，阿爾伯特親王同樣也身穿大紅色軍裝，胸口佩戴勳章坐在了維多利亞女王對面位置。
“陛下，殿下！”進入餐廳的帕麥斯頓與其夫人對維多利亞女王與阿爾伯特親王行禮。
“帕麥斯頓大臣，你來了！”心情不錯的阿爾伯特親王微笑著衝帕麥斯頓說道。
維多利亞女王則沒有說話只是點了點頭，看樣子還在為當初帕麥斯頓的無禮行為而生氣。
“不要有什麼拘謹，請坐吧！”阿爾伯特親王邀請帕麥斯頓夫婦落座。
雖然說這場宴會中名字上的主角是維多利亞女王，但是帕麥斯頓明白真正的主角是阿爾伯特王夫。
帕麥斯頓並沒有坐在維多利亞女王的身側，而且坐在了阿爾伯特王夫的左側，而他的夫人則坐在了維多利亞女王的旁邊。
一切準備就緒，阿爾伯特親王衝站在門口的約翰.布朗點頭，明白親王意思的約翰.布朗端出一個托盤，托盤放置著一個鈴鐺，約翰.布朗輕輕搖動鈴鐺。
兩輛餐車推去白金漢宮的餐廳。
來自俄羅斯帝國的魚子醬，來自法蘭西的鵝肝與蝸牛，還有切成小塊的牛腰肉……擺在他們的面前。
PS:1.1839年帕麥斯頓與他的夫人結婚，同年因為管不住自己的褲腰帶與溫莎堡的侍女有染，當時已經懷有身孕的女王得知後非常的惱火，並且說一定要給帕麥斯頓好看。
2.帕麥斯頓被授予子爵爵位，在普選法沒有實行之前，依靠納稅金額參加投票選舉的不列顛的權利依舊掌握在上議院貴族的手中，沒有上議院多數派不同意，內閣就會垮臺。
