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第一百零四章潘祖蔭援救左宗棠
官文、文格聯袂彈劾左宗棠，胡林翼驚恐，急籌紋銀六千兩，送至京師郭嵩燾處，任其上下打點。
銀兩送罷，林翼思忖再三，又諮官文曰：湖南左生季高，性氣剛烈驕強，歷年與鄂省交涉之事，其失禮處早在山海包容之中。滌帥所謂宰相之度量，亦深服中堂之德大，冠絕中外百僚也。來諭言湖南之案，其案外之左生，實系林翼私親，自幼相處，其近年脾氣不好，林翼無如之何。如此案有牽連左生之處，敬求中堂老兄格外垂念，擴音左生之名。此係林翼一人之私情，並無道理可說，唯有燒香拜佛，一意誠求，必望老兄俯允而已。
官文回諮：潤兄前方殺賊，吾安敢磨刀霍霍，六親不認！左宗棠掌摑二品鎮總，樊燮京控案遂起，想必潤兄早有耳聞。此係兩載以前事情，本不願舊事重提。上月湘藩文格復提此事，吾方幡然悟醒，家國大事，豈可泯然於個人之私誼。潤兄放心，左宗棠湖湘諸事，吾亦歷歷在目，若真有不法情事，吾自斟酌度衡。
胡林翼品官文言語，一聲嘆息，覆上疏曰：左宗棠精通地方政事，曉暢用兵謀略，可堪大用。其於湖南協辦軍事，收復湖南及周邊各府州縣，明滿天下，謗亦隨之。然其剛直倔烈、寬饒少和，難免惹人神共憤之事。懇請吾皇量才使用，降旨湖南巡撫，令其募勇6000，馳赴江浙皖贛戰地，必能補救於萬一。
曾國藩聞左宗棠事，謂李鴻章道：湖南樊鎮一案，駱中丞奏明湖南歷次保舉，一秉至公，並將全案宗封送軍機處。皇上嚴旨法責，有“屬員慫恿，劣幕要挾”等語，並將原奏及全案發交湖北，由官文、錢寶青兩堂會審，從此湖南局面不能無小變矣。吾已諮文左宗棠，湖南已無立錐之地，若果無不法情事，速至宿松軍營暫避。之前，左宗棠佐助張亮基，曾稱：制軍于軍謀一切，專委於其；又各州縣公事稟啟，皆其一手批答。駱秉章對其更是推誠委心，軍事一以付託，所計劃無不立從，一切公文畫諾而已，絕不檢校。相知相信如此，豈不知，此為小人利用，亦乃相互戕害如斯！
李鴻章道：左宗棠八年戎幕長嘯，亦屬痛快！然大清《欽定六部則例》，嚴禁縱容幕友專權干政，左宗棠確屬干政，駱秉章亦屬縱容。官文倘若如實追究，左宗棠在劫難逃。
曾國藩道：左季高之事，不是不幫，實在力難從心。吾已諮告胡潤芝，此時上折力保，有擁兵挾政之嫌，純屬畫蛇添足。潤芝行事，八面玲瓏，官文那方，定能搞定。再者，潤芝調送京城之紋銀，或已到郭嵩燾手，金錢開道，所向披靡。
李鴻章道：左季高錐出袋中，鋒芒畢露，自是風必摧之。
曾國藩道：世事險惡，一著不慎，全盤皆輸。少荃天資聰穎，，皆有大過人處，將來註定建樹非凡。
李鴻章道：滌帥乃吾恩師，時時口吐珠璣，惟此言過其實。從前歷佐諸帥，茫無指歸，至此如識南針，獲益匪淺。
京城這廂，郭嵩燾收得胡林翼銀兩，蒐購古裝精緻鼻菸壺一把，奉送潘祖蔭，且道：祖傳一物，幸兄識貨，閒暇之與，煩請賞觀。
潘祖蔭道：平生之愛，惟餘此矣；盛唐珍品，確亦精緻！
郭嵩燾告別潘祖蔭，又送肅順三千兩紋銀，又道：炭敬稍晚，喜冬未盡，敬請笑納。
肅順嘆曰：天下熙熙，皆為利來；天下嚷嚷，皆為利往。黃金滿屋又如何？家國一破，你我廳堂，鶯飛草長。左宗棠生死，攸關兩湖興衰；官文、文格鼠目寸光，兩皆混蛋！
潘祖蔭斟酌再三，終上疏曰：楚南一軍，立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章排程有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我聖明洞鑑中也。
上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬，以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千裡，皆在宗棠規劃之中，設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠也。
左宗棠為人負性剛直，嫉惡如仇，湖南不肖之員，不遂其私思，有以中傷之久矣。湖廣總督官文，惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。
咸豐帝見疏召潘，道：潘卿為左宗棠進言，可曾相識？
潘祖蔭道：十載以前，微臣遊歷湘楚，偶然相逢，耳濡其言，目染其行，大為折服，遂拜為師。其人天賦異稟，橫覽七十二州，更無才出其右者。
咸豐帝問詢肅順：潘祖蔭為左宗棠之疏言，蕭卿何意？
肅順道：潘祖蔭乃國家重臣，所保必可信。請姑且寬容左宗棠，以觀其後效。
咸豐帝道：官文、文格聯袂彈劾，潘祖蔭、胡林翼復又保舉。方今多事，用人之際，人才難得，左果為不法，固應嚴懲，如果左擅長軍旅，自當棄瑕錄用。
肅順道：聞左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中贊畫軍事，迭著成效，駱秉章之功，皆其功也。人才難得，自當愛惜。
咸豐帝道：四載之內，凡關左宗棠之奏文，無論褒貶，皆發湖廣總督處，湖督官文、學政錢寶青務必察酌情形、再行核實、而後上奏。
新年甫過，生死未卜，左宗棠孑然出湘，北上京城，冀取功名自立。
宗棠行至襄陽，飢疲交加，諮語胡林翼道：所可恨者，七年一縷心血頗有以自見，今被一老愚破壞，此身斷無復留之理，而大局且隨之敗裂耳。平生未受國家寸祿，而輒不揣其愚闇，慨然以身冒天下之嫌怨謗忌而獨執其咎，寧不知以無權無位不幕不紳之人，處於有罪無功之地，必為世所不容哉。誠以世局如此，吾鄉系東南安危，不敢不勉盡其心力所能到者，姑為圖之。故頻年苦說歸田，迄未得恝然捨去耳。
胡林翼聞左宗棠至鄂，急遣人密告：官文夜以繼日，揣摩聖意；爾案未結，切勿自入甕中。順江而下，吾與滌公執手恭迎。
宗棠憤而再諮李續宜：士固不可再辱，死於小人未若死於盜賊之快，將就滌老及麾下作一小營官，學戰自效。戰而勝，固稍伸討賊之志；否則，策馬衝鋒，亦獲其所。且八年戎幕生涯，未克親履行間，實為闕事，亦正欲藉此自勵，少解白麵之嘲。
