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第一百四十一章慈禧太后柔斷乾綱
一日，曾國藩收李鴻章七萬兩協餉，國藩喜曰：又蒙惠解協餉，以四萬濟安慶各軍，以三萬濟無、廬九營。女富則肥及外家，葉盛則糞及本根；少荃心地純良、心胸寬廣也。江西巡撫沈葆楨，擅截我四萬兩餉銀，不近人情，小氣的很。
幕僚歐陽兆熊道：入春以來，江西旱澇連綿，沈葆楨或有苦衷。李鴻章上馬定國，下馬安邦，真乃全才也。
曾國藩笑曰：臨陣得逃，亦屬有才。虎口拿人，亦為有方。
歐陽兆熊亦笑，道：滌帥又拿李鴻章開涮，這虎口拿人，所謂何來？
曾國藩道：前載，前任兩江總督何桂清妄殺紳民，臨陣脫逃；先皇下旨查辦，押送京師。因洋人進京，先皇晏駕，何桂清得以避禍租界，逍遙兩載，直至今年六月，方由李少荃緝拿歸案。
歐陽兆熊道：這李鴻章能自洋人租界拿人，確屬有方。
曾國藩道：此案遷延兩載，刑部方才審訊，何桂清出具薛煥等人具名之公稟，言其退防蘇州，以保餉源，是為人所請之無奈之舉。何案至此，確屬棘手，兩宮太后下旨，令吾察奏。
歐陽兆熊道：此公稟出於當時或者事後偽造已無從查究，何桂清、薛煥等才識明敏，此確屬於殺手之鐧。
曾國藩道：兩宮太后有旨，何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑議，不妨各陳所見。體仁閣大學士祁寯藻等十七人上疏論救；然數百官員皆曰：不殺何桂清，何以謝江南百萬戰難生靈！
歐陽兆熊道：先皇若在，何桂清早已魂飛魄散。
曾國藩道：道光年間，浙江提督餘步雲失定海，咸豐年間湖北巡撫青麟失武昌，皆以失陷封疆伏法。何桂清去城之時，妄殺執香跪留父老十九人，此人不誅，天理難容。
是日，曾國藩奏曰：疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止；大臣以行跡定罪狀，不必以公稟有無為權衡。
慈禧太后接奏，道：何桂清一案，毋庸再議，即於菜市口，斬立決！
恭親王奕忻道：鎮江守將馮子材截獲李秀成“欲先攻皖省而後解金陵之圍”的絕密文書，不知真假。
慈禧太后：即是絕密，假亦作真，速諭曾國藩：逆黨大股，由九洑洲北渡，謀竄皖北廬江、和州及江浦、六合以犯上游，計將牽制金陵官軍，乘虛復撲，諒曾國藩成算在胸，必能有備無患，使賊計無可施。
慈安太后道：東南半壁，曾國藩、李鴻章、左宗棠等戮力合擊，粵逆節節敗退。陝西匪亂，已近二載，勝保專剿東路，不能制賊，擅調苗沛霖率兵赴陝，殊屬可恨。
慈禧太后道：去歲八月，勝保入陝，偶有小勝，然降捻宋景詩部中途復叛，西北大局，遂一發不可收拾。苗沛霖乃反覆之徒，前已諭令，苗練囿於皖地，不可妄動一兵一卒。
議政王奕忻道：欽臣僧格林沁、山西巡撫英桂、西安副都統德興阿亦劾勝保狂妄，勝保忤逆詔令，擅自調兵，狂妄自大，其過必究。通商大臣薛煥彈劾李鴻章擅自截留常勝軍餉銀，遂致兵亂。李鴻章統籌無方，宜究其過。
慈禧太后道：上海事情，一張一弛，退進之間；速將薛臣之摺子傳與兩江欽臣曾國藩，命其協奏。速傳諭令，荊州將軍多隆阿，以欽察大臣督辦陝西軍務；勝保驕縱貪淫、冒餉納賄、擁兵縱寇、欺罔貽誤，務必嚴究！
慈安太后道：湖北巡撫嚴樹森亦彈劾勝保：觀其平日奏章，不臣之心，已可概見。至其冒功侵餉、漁色害民，猶其餘事。回捻乃癬疥之疾，粵寇亦不過肢體之患，惟勝保為腹心大患。只嚴究其人，不治其罪，是否輕率？
慈禧太后道：辛酋時候，勝保擁兵佑護，我等不能過河拆橋。勝保一事，不必大過聲張，嚴旨斥責之餘，再遣軍機章京私書告示，令其於兵部尚書與內務府大臣之中擇一任之。
勝保接旨收告，以為兵權不保，遂致書軍機大臣曹毓瑛：欲縛保者，可即執付“司敗”，何庸以言為餌？唯記辛酋間事，非保則諸公何以有今日？
慈禧太后聞言大怒，曰：勝保專橫跋扈，不識好歹，即刻密詔多隆阿，謹慎逮治，押京候審。
奕忻道：曾國藩上疏曰：金陵至徽州、祁門幾百餘里，地段太長，賊股太眾。江北地段，自和州以至武漢，除廬州、安慶有兵外，千里空虛，實恐潰敗決裂，盡隳前功。
慈禧太后道：曾國藩謹小慎微，安慶戰後，粵逆一潰千里。然千丈之堤，潰於蟻穴；速傳諭令，都興阿、李昭壽等，務必適時攻擊，堅扼賊逆後路。江南戰火即熄，曾臣國藩，即可飭命曾國荃、鮑超二部，分軍北顧，
曾國藩接旨，道：兩宮亦有見識，
幕僚歐陽兆熊道：皖北、皖南各地，滌帥業已佈防，何必上疏危言。
曾國藩道：攻佔含山、巢縣、和州三地者，乃粵匪前鋒小股。忠酋若至，吾無主將，以何御賊？侍酋之攻金柱關，亦有聲勢。曾國荃聽封不聽調，徒呼奈何！用兵之道，全軍為上，保城池次之。曾國荃率呆兵打呆仗，若無吾全力排程供應，此軍早潰。上月，何紹彩四營、吳廷華二營、王可升七營，皆已應援皖南，寧郡兵熄，鮑春霆即可率軍渡江。
歐陽兆熊道：九帥奪吉安、攻景德、克安慶，勇冠三軍；其部堅扎金陵城下，亦牽制大股匪軍。
曾國藩道：切勿再提，若非攻城有功，吾早將吉營裁撤。速傳吾令。彭玉麟內湖水師，速自上駛，協助陸師，奪回運漕、銅城閘要隘。北岸最重要者，唯安慶、廬州、無為、桐城、西梁、運漕六處；南岸最重要者，唯金陵、寧國、蕪湖、金柱五處。吾軍守此十一處，兼護糧道，持久必勝。
歐陽兆熊道：滌帥奏請李鴻章兼任五口通商大臣一折，兩宮未有回覆，是否不得恩准？
曾國藩道：何桂清伏法被誅，薛煥怨恨良多，藉機彈劾李少荃，亦屬常情。兩宮批覆與否，且看李鴻章作為。薛煥彈劾折文，可否抄傳李少荃處?
歐陽兆熊道：半月之前，亦已送往。
曾國藩道：皖南、金陵、江浙等處，吾兵多將悍，暫且無憂；皖北兵寡，且無主將，吾必再飭曾國荃，飛遣一支悍軍，渡江援北。
曾國荃接令，即遣記名按察使劉連捷，率軍兩千，渡江北顧。
太平軍攻佔含山、巢縣、和州，屯兵月餘，糧資漸缺。
章王林紹璋道：前有重兵，後無退路，忠王主軍未至，此仗難打。
對王洪春元道：再不開戰，坐吃山空，坐以待斃，時不我待，我部即攻無為州，打通糧路。
1月13日，洪春元督兵萬餘，攻擊無為州，征戰月餘，城未攻得，反失運漕、銅城閘要隘。
偷雞不成反蝕糧米，洪春元遂停止進攻，上疏天王：孤軍難行，亟待忠王主軍渡江。
