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第一百五十三章李鴻章攻克常州
曾國荃接書，即尋鮑超，將曾國藩之意，一一轉告。
鮑超道：多謝滌帥掛牽，我即籌足糧資，率部入贛，追剿恃逆。
曾國荃道：以鮑帥觀之，東南亂局，何時戡定？
鮑超道：李少荃圍攻常州，賊逆斷聯；沅甫兄攻克金陵，大局即定。
曾國荃道：蘇杭既克，我亦奢望金陵速破。然洪逆體量，非諸賊可比，金陵城池，亦非他城可比。吾不期其速，而期其穩。
鮑超道：穩中取勝，亦無不可。如此說來，李少荃之攻取常州，已為金陵困局得破之關鍵。
曾國荃道：然也，鮑帥入贛，扼賊糧路，亦為制敵之關鍵也。我即致書滌兄，稟告鮑帥不日即率軍入贛。
曾國藩聞鮑超首肯，心情舒暢，復告曾國荃曰：湖北發捻交集，甚為震恐。天氣陰寒，我深慮別有禍變，但求每月除米以外，湊得十餘萬金，俾弟軍鮑軍不至決裂，竟此一簣之功，然後兄弟熟商隱退之法，則大幸矣。順問近好。
不日，曾國藩再書：潮州、丹陽、常州既皆未克，則鮑軍未可輕動，而浙江群逆亦必由東壩、丹陽等處援救金陵。特此飛函晤商吾弟，細告彭、劉、蕭、張諸將蓄養銳氣，專為前打城賊後御援賊之用，斷不可因地道將成，竭力進攻，致多損銳，反不能力破援賊也，千囑千囑。
好事多磨，自古而然。即東壩疏失，鮑軍小挫，亦未始非意中或有之事。雖有其事，而弟軍仍安如泰山，乃為鐵漢。
自蘇杭克復，人人皆望金陵之速克。吾獨不期其速，而期其穩。故發信數十次，總誡弟之慾速，蓋深知洪逆非諸賊可比，金陵非他城可比也。
此等處吾兄弟須有定識定力，望老弟巍然不動，井然不紊。將克未克之際，必有一番大風波，吾弟若破地道，且待大風波經過之後，再行動手，實不為晚。
我所慮者，一恐弟求速效而焦灼生病，一恐各營猛攻地道，多損精銳，而無以御援賊耳。弟其體我此意，穩慎圖之。至於弟軍銀米，九月以前必可敷衍。
另，李少荃之軍，近攻甚猛，以致程方忠、何安泰亡於嘉興，郭松林、滕嗣武、戈登分傷於溧陽，金壇。
重賞之下，必有勇夫；久攻之下，必有傷亡；弟宜切記深記。順問近好。
幕客歐陽兆熊道：趙烈文來諮，言九帥麾下之軍，已近四萬，久駐一隅，疲態盡顯；兵士虎狼之軀，切勿圈養。
曾國藩道：惠甫之言差矣！我金陵周遭各軍，前抗堅城，後拒援賊，日日枕戈待旦，何謂圈養之軍？
歐陽兆熊道：滌帥勿惱，趙烈文之言，亦屬實情；李少荃、左季高之軍，日日鏖戰，疊獲城垣；九帥麾下之軍，若不載聲怨道，豈不真乃圈養日久，自肥待宰？
曾國藩道：哀兵必勝，怨兵或散。現在距金陵城百里之外，如鎮江、東壩、溧水、金柱關，均有重兵駐守，宜興、溧陽二縣又經蘇軍克復，外援將絕，糧米無多，如果克此堅城，當不致有大股賊逆逸出。催攻金陵之諭旨，接二連三，不勝其煩，我即以此上奏，應對兩宮。
慈禧太后接曾國藩奏文，道：曾國藩半載之前即奏，金陵一城，面面佈置，據有重險。克復九洑洲、江東橋數隘，西南一面，已為我有；克復七橋甕、秣陵關等隘，東南一面，亦為我有；蕭慶衍部，進扎孝陵衛，經營城北，已成合圍之局。曾國荃兵臨城下，已近兩載，只圍不攻，待賊自縊？
恭親王奕忻道：曾國荃扼駐雨花臺，前有堅城，後有援賊，亦屬實情；去歲，曾國荃與李逆秀成三十萬賊軍，鏖戰月餘，實屬不易。
慈禧太后道：粵逆禍亂，已逾十載，早除一日，國家早一步安靖，黎民早一時安康。曾國藩奏文之外援將絕糧米無多，應是常州、湖州、丹陽三城未克，尚與金陵城賊相通，速傳諭令，李鴻章、左宗棠二臣並鎮江馮將子材，勿再遷延，務必竭盡全力，迅克三城，爾後奔赴金陵，合殲洪李逆匪。
左宗棠接旨，正與蔣益澧、劉典、楊昌濬、高連升等相商圍攻湖州事宜，探報歸酋鄧光明，孤身求見。
左宗棠道：粵逆到處，殺戮搶劫，無惡不作；此人異於常類，竟不擾亂鄉里，且發護憑保護富戶紳民，快請。
鄧光明直入軍帳，亦不參拜，只道：鄧某洋槍隊，願意歸降爾等。
楊昌濬道：既是歸降，何不參拜左帥，爾義正辭嚴，似是言不由衷。
鄧光明道：降則降矣，戰則戰矣，死則死矣，納即納之，一言即定，何須奴顏婢膝三拜九叩。
左宗棠道：準爾歸降，吾即奏請，予爾三品都司銜，速即隨吾圍攻湖州。
李鴻章接旨，即令李鶴章、劉銘傳、郭松林、張樹生等，速速上報，迅克常州之方。
李鶴章道：此前不求奇速，但求穩妥，是為呼應金陵曾部；今朝復又如此奮發，為何？
李鴻章道：先前滌帥不求奇功，但求穩著，是懼赴向公、和公之覆轍也；今朝，兩宮諭外，吾軍兵勢已起，亦宜一鼓作氣，克復此城；倘若一味遷延，軍氣衰竭，孰知何日再起。
劉銘傳道：我軍攻擊半載，步步蠶食，常城已經孤立；賊雖十萬有餘，然能戰者，四五千廣西老賊而已；再圍月餘，逆匪彈盡糧絕，不攻自破；若欲速得，可調洋槍隊開花大炮，轟塌城牆，我軍各部，即行總攻，常城即破。
李鴻章道：省三兄言之有理，各部速為籌備，十日之後，圍攻常州。
是日，李鴻章、李鶴章攜銀五萬、重禮若干，兩臉虔誠，拜訪戈登。
戈登乍嘗中國人情世故，驚喜疊加之餘，復又受寵若驚，且道：我決意幫助撫臺先生，攻破常州城池。
李鴻章道：常州城內，兩粵老賊數千，驍勇善戰，我不殺其，其必殺我，城破之後，斬盡殺絕。
戈登道：戰場殺伐，你死我活，我活你死，但殺無妨。
5月10日，戈登督率洋槍隊，炮轟常州，連轟二日，炸塌四五處城牆。淮軍各部，蜂擁而入，巷戰一日，生擒護王陳坤書、佐王黃和錦以下萬人。
常州得克，李鴻章即令劉銘傳、郭松林二部馬不停蹄，援攻丹陽。
丹陽太平軍誓死不退，鏖戰一日，全軍覆滅。
