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大部分時候，煙花都是作為一種節日慶典的裝飾品出現在夜空中。
人們用那些搖曳的火光與絢麗的色彩來表達內心的喜悅與歡樂。
所以，正常情況下，這種為慶祝而釋放的焰火不會只有孤零零的一朵。相反，為了熱鬧與喜慶，漫天綻放的焰火才是正確的註腳。
而現在，懸掛在遠處夜空中的煙花，只有孤零零的一朵。
同樣是煙花，不一樣的韻味。
極盡剎那芳華，隔著臨鍾湖，與漸漸西沉的明月交相輝映。
“砰！”
沉悶的聲音在湖面上空迴響。
驚醒了許多夢鄉中的生靈。
樹精子們迷瞪著眼睛，發出不滿的吱吱聲。對於它們來說，今晚的臨鍾湖過於喧鬧了一點。
河童們則表現的安分了許多。它們抓著肥碩的蟲子，咬掉腦袋，一邊吮吸天亮前的最後幾口甜點，一邊嘰嘰咕咕與夥伴們交流著什麼。
剛剛回到湖底的老魚人瞪著渾濁的眼睛，隔著渾濁的湖水，看著半空中懸掛的那朵紅色煙花，搖搖頭，制止了族人們打探的衝動，只是吩咐族人們幫忙推著湖面那些小舟快些行進。
十多艘舴艋舟飛快滑過水麵，直奔事發地而去。
他們原本屬於今晚的第三支巡邏隊，主要負責凌晨四點至早上六點的巡邏。
現在卻因為這道煙花的召喚，提前進入了工作狀態。
當凡爾納老人帶著鄭清與林果來到煙花正下方的時候，這裡已經聚攏了許多披著黑色與灰色袍子的身影。
“為什麼發警告！”老人拄著木杖，大步流星，聲音非常嚴肅。
五月低沉的吠聲在人群中響起。
圍觀者們悄無聲息的分開一條道路，讓老人透過。
鄭清拽著林果跟在後面。
在人群中，他看到許多熟悉的面孔。
占卜課的易教授、實踐課的希爾達助教、還有自己的面試官托馬斯，以及其他一些曾經在專機中出現的護衛隊成員、還有許多經常在校園裡遇到的灰袍校工。
每個人都沉默無語，臉上都掛著嚴肅的表情，彷彿下一刻妖魔大軍就會衝進校園一般。
這讓年輕的公費生有些惴惴不安。
“與上週的情況不一樣。”易教授的聲音慢慢低了下去，漸不可聞，但他的嘴唇仍舊飛快的蠕動著，明顯在說些什麼。
鄭清沒有費力去揣測教授的唇語。
他很有自知之明。既然這些大人不想讓你知道什麼，那你很難在他們眼皮子底下知道點什麼。
擠過人群，眼前是幾個背對著他跪坐在地上忙碌的身影。
鄭清踮起腳尖，越過這些寬大的脊背，眼前的景象令他胃裡一陣翻騰。
然後他立刻伸手，蓋住身邊小男巫的眼睛。
“不要擋，我不是小孩子！”林果悶聲悶氣的掙扎著。
鄭清猶豫了一下，看到易教授在不遠處點了點頭，才放開擋在林果眼前的手，任憑小男巫向前擠了擠。
“哇哦。”林果沒有表現出一絲懼怕，反而發出了類似見獵心喜的聲音。
這讓鄭清稍稍有點慚愧。
他剛剛第一眼看見人群中的景象，差點吐了出來。
……
一個瘦小的身影張開雙臂，躺在草坪上，奄奄一息。
這是一頭河童。
準確說，這是一頭乾枯的河童。
它的面板彷彿在沙漠中晾曬了上千年，乾癟、緊繃，看上去沒有一絲水分。
它頭頂玉碟中的精華幾乎消耗殆盡，只是因為今晚的月華分外充沛，才讓碟子不至於徹底乾涸。這也是它還在苟延殘喘的唯一原因。
但最讓人震驚的，是這頭河童胸腹以下，似乎被什麼東西啃噬過一般，皮肉皆無，僅留下一堆白森森的骨頭，以及那些發黑變色的內臟。
“聽說這就是那頭失蹤的河童……”
“幸好還沒死，學校有幾百種辦法找出兇手。”
“倒黴，巡邏的時候遇到這種事情，下週肯定要交三千字的巡邏報告！”
幾個巡邏隊的學生在旁邊咬著耳朵，連連嘆氣。
鄭清豎起耳朵，一邊搜刮著周圍的訊息，一邊壓抑內心的不適，仔細打量那頭乾枯的河童。他總覺得河童那些被啃噬乾淨的骨頭有點眼熟。
“是魔法硝制的嗎？”凡爾納老人低聲詢問道。
“如果是某種特殊的儀式，手法不該這麼粗糙。”易教授搖搖頭，用鑷子輕輕戳著河童乾枯的身子，小聲說道：“你有沒有什麼想法？”
“骨面光潔、沒有一絲組織殘餘、非常乾淨利落……骨質疏鬆，這應該屬於一頭垂暮之年的老河童才會有的骨頭……非常奇怪。”凡爾納老人粗糙的手指滑過河童的大腿骨，喃喃著：“但是看面相，這分明是一頭不足十歲的小傢伙啊。”
將死未死的河童發出了低低的呻吟聲，就著黢黑的夜色，分外滲人。
“魔法硝制的有什麼不同嗎？”鄭清戳了戳身旁的托馬斯，虛心請教道。
托馬斯回過頭看了他一眼，眨眨眼，似乎在思索怎樣回答這個問題。
“作為我的乖學生，難道遇到問題不應該首先向自己的老師諮詢嗎？”希爾達從兩人身後冒出來，把胳膊搭在鄭清與托馬斯的肩膀上，壓低聲音教訓道：“轉頭。”
鄭清乖乖的把腦袋轉向另一邊，然後立刻被嚇的打了個機靈，險些叫出聲來。
希爾達搭在他肩膀上的手中掛著一個不起眼的小吊墜。
赫然是一顆乾枯的頭顱。
“這就是魔法硝制的屍體……部分屍體。”希爾達油滑的聲音在他耳邊小聲響了起來，彷彿惡魔的低語，令人毛骨悚然：“精緻、小巧，沒有絲毫血腥的感覺，而是充滿了藝術氣息與異域文化……草地上躺著的那個小河童，更像被一群食人魚啃掉一半身子的可憐鬼。”
“食人魚啃噬後的骨頭不會這麼光潔。”托馬斯用低沉的聲音說道：“況且，從來沒有聽說過食人魚會攻擊河童。”
鄭清沒有聽托馬斯說話。
他全部的注意力都集中在右側肩膀前，希爾達手中那枚魔法硝制後的頭顱上了。
也許因為魔法煉製的緣故，這枚頭顱已然縮成核桃大小，上面醬紫色的皮皺皺巴巴，幾乎將它的五官完全遮掩住了。
花白的長髮被梳得整整齊齊，用一根銀條緊緊箍住。
長髮的末梢，打了個釦環，掛在希爾達的手腕上。
面對面，眼對眼，額對額。
這個乾枯的腦袋直愣愣的盯著鄭清，讓年輕的公費生冒出一身冷汗。
