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時間一晃，來到小年夜。
小年，臘月二十四，即傳統的祀灶日。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等。
大夏大差不差，這一天，家家戶戶張燈結綵，慶祝新年。
周老太君先前也送來書信，邀請劉墨回臨陽一起過新年。
林詩琪跟鴛兒也勸過他，早點回臨陽多住幾天。
一來可以跟老太君商量商量來年的計劃，二來，也可當做回老家散散心。
但，劉墨卻直接拒絕了。
這段時間並沒有做出什麼成績，回去丟人現眼。
同時，他還有一個復仇計劃需要實施。
新年來臨，此起彼伏的爆竹聲響起。
“婧水閣”內對三個孤苦晚餐的人而言，顯得非常空寂。長影灑在牆上。一支火把悄無聲息地熄滅，只餘三支殘留。
按照劉墨的吩咐，早早打烊。
王小七等人有家室，已回到了家中，李信，趙大也在頭幾天返回了臨陽。
小年夜的夜晚，只有劉墨，林詩琪，鴛兒三人。
林詩琪默默地坐著，瞪向面前的酒杯，唇邊美酒無味而酸楚。
鴛兒坐在對面，兩人之間，劉墨的表情複雜，讓她們完全看不穿內心所想。
突然之間，嘈雜的爆竹聲中傳來一陣腳步聲。
劉墨猛地抬頭，“終究還是來了。”
“砰！”的一聲。房門被人粗暴的一腳跺開，隨即一道冰冷的聲音響起。
“劉掌櫃，跟我們走一趟。”
林詩琪嘴唇一抿，面露怒色。“未免也太過分了吧？小年夜也不讓人好過!”
“確實，”來人贊同地說道，“但林小姐，咱也是奉了縣太爺的命令，不然，誰放著小年夜家人團聚的日子，跑來這辦差？”
“少拿縣太爺來壓我們。”鴛兒氣憤地喊道，“孝敬的銀子不是給了嗎？為什麼還來！”
“孝敬？什麼孝敬，劉夫人，您可別說胡話，不然要算你一個大不敬之罪！”
鴛兒還想說什麼，卻被劉墨制止。
陳知遠從頭到尾都沒有露面，所有的一切都是讓手下之人代為轉達。
而且，最重要的一點，所有的“交易”，都是沒有說清楚的暗示。
“鴛兒，你照顧好詩琪，我去去就回。”
“夫君，別跟他們走，我就不信大夏朝沒有說理的地方。”
“簡直欺人太甚！夫君，別怕他們。我林家也不是那麼好欺負的！”一貫溫柔的林詩琪此刻也怒意難消。
她們都知道，小年夜玩這樣一出意味著什麼。
一切如劉墨所料，以賄賂的方式擺平，又會是一個把柄。
陳知遠以此為要挾，將自己身上的家底敲詐乾淨，之後再“秉公辦理”也好，繼續“維護”自己“也好，全看在他陳知遠心情。
只不過，惡人之惡，讓劉墨也始料未及。
賣自己賣得這麼快，新年都不讓人過個自在。
“說不定縣太爺是請我去吃一頓年夜飯呢。”劉墨一邊說，一邊走到林詩琪旁邊，“別擔心，我不會有事的。”
在說話的空隙，他偷偷將一張字條塞入林詩琪手中。
“帶著字條去找吳大人，一路小心！”
林詩琪先是一驚，隨後很快調整心態道，“夫君，萬事保重！”
離開“婧水閣”。
再次來到榕城縣衙，夜幕中，一輪滿月從東邊城牆上升起。清冷月光下，縣衙房屋的影子投撒在凍土上，顯得格外瘮人。
衙役舉火領路，劉墨一路跟隨。
夜晚冷溼，雖然沒有下雪，但溫度低得可怕。
待至大廳，裡面燈光通明，香薰繚繞，空氣裡滿是美酒和美食散發的香氣。
抬頭看去，榕城縣令陳知遠坐在八仙桌的最中間。
此人有些發胖，頭基本禿了，目光冷峻，鬍子修剪得很短，面板精緻。
在他右邊，是一個熟悉的面孔：厲廣潤。
而在他左邊，則是一個身材幹瘦，目光冷峻，長鬚勝雪，面寒似霜的老者。這老者黃板牙、黑眼珠，眼裡透著貪婪。這人便是陳知遠的師爺：錢讓。
此三人有說有笑，彷彿親兄弟一樣。
瞧見劉墨出現，厲廣潤面露笑容，率先開口。
“來啦？劉掌櫃，別來無恙！”他向身邊兩人介紹道：“這位就是劉墨，榕城的傳奇人物。”
“難以置信，居然這麼年輕？”身材幹瘦的錢讓道，“劉掌櫃，放輕鬆點，別那麼拘束！”
這兩人互遞眼色，滿是嘲諷之意。
故意羞辱我？哼，無聊的把戲。
劉墨不想跟他們廢話，便直接躬身問道。“不知道陳大人找我來何事？”
陳知遠直起腰桿盯著劉墨看。“沒什麼大事。”他語氣冰冷地說道，“你那位妻子，哦不，被你休掉的妾室，招了！”
劉墨面色一沉，“招什麼了？”
“你娶她是強取，她也是被逼無奈！”陳知遠說得何其淡定，“劉掌櫃，你怎麼解釋？”
又想找個花樣勒索我？還是以此為藉口治我罪？爺說的機會都不給你。
劉墨暗笑，“既是如此，那陳大人你升堂吧。”
此言一出，三人頓時停了下來。
這已經認慫的劉墨，怎麼突然又有了勇氣。
錢讓又看看他，隨後猛笑道，“大人，他讓你升堂勒！”
“是的，升堂！”劉墨眼神堅定的說道。
陳知遠打量他，“劉掌櫃，上次沒讓你有所醒悟嗎？”
“哈哈，吃一塹長一智。陳大人教我的處世之道，自然銘記於心。”劉墨道，“上次陳大人無故將我關押十幾日，這次又打算關我多久？”
“有人告你，我作為榕城縣令，關押嫌疑犯人有何不可？”
“那為什麼不過堂？”劉墨問道。
“小子，不要不識時務！”錢讓提醒道。“今兒可是小年夜，你別…”
“多謝提醒，這位大人，你也知道今夜是小年夜。那麼找我來是幹嘛的？在敲詐我劉墨一筆？”劉墨笑道，“請問陳大人，這次要幾成？整個‘婧水閣’送給你好不好？”
“你…”錢讓指著劉墨，“你不要敬酒不吃吃罰酒。”
“罰酒？是又一次不過堂就關我十天嗎？”劉墨怒道，“三番兩次如此欺負我這寒門書生，我定要拼個魚死網破，告到府衙，告到臬臺，告到京城！”
“錢師爺，稍安勿躁！”陳知遠打斷了他，隨後給自己滿上美酒。“劉公子，陳某佩服。你想好了？真要過堂？”
“我只求一個公正！”
“好，我給你公正！”陳知遠變了臉色，黑色眼珠映照火光，閃閃發亮。“明日升堂！”
“明日？”劉墨冷笑，“不如今夜好了，省得有人睡不著！”
“陳大人何時升堂，輪不到劉公子你來決定！”
“哦？妨礙你們商量奸計對付我了是吧？”劉墨此時一點面子也沒給他們留。“幹嘛這樣的表情？是想現在就殺了我？
不怕告訴你們，不少人看著我被官差帶走，我若有個三長兩短，哼！”
“你…”
“怎麼，不信？”劉墨冷聲道，“欺我劉墨就是一寒門書生？那就來割掉我的喉嚨試試看！”
如此氣場，將大廳內的三人全都震住了。
“劉掌櫃，你有一些經商頭腦，遠比那周竹山機靈。”厲光潤笑道，“今日請你來，本意是想讓你與我合作，只要你…”
合作？是像馴服狗一樣，讓我屈服？然後向你們搖尾乞憐！
“我劉墨大好男兒，豈跟你這樣的雜碎合作，簡直是天大我侮辱！”劉墨抬高了嗓門，“你給爺舔腳趾都不配！”
錢讓面色一寒，露出滿滿的殺意。“小子，你自己找死！”
“別他嗎的廢話，劉墨何懼？”
劉墨為什麼先前認慫認得那麼徹底，現在又突然如此硬氣。
這一番操作整得現場另外三人目瞪口呆。
“來人，傳一干人等，今夜升堂！”陳知遠宣佈。
劉墨咧嘴一笑，好戲開始！
