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雖是三月，但星羅國深居內陸，四周有高山阻隔，天氣依舊寒冷。
劉墨領著三千輕騎兵日夜兼程，加急趕路，睡臥馬鞍，只是飲馬時方才稍作休息，之後又繼續前進。
他們踏過光禿的岩石，穿行陰鬱的松林和陳年的積雪，翻越冰脊，跨過無名的淺河。
雖然不時命令唐蝶領一隻小隊探路，但危險總是無處不在。
一次，當他們走過雪峰之間的低矮山脊時，一隻高原雪豹從巢穴裡出來咆哮，離人們不足二十步。儘管野獸憔悴而飢餓，但某位大夏騎兵的戰馬還是驚慌失措，掀人落馬，飛快逃跑。
等找到它，它已絆在陡坡上，摔斷了腿。
由於是輕裝疾行，只帶了十日口糧，為此，重傷的馬匹，自然不能浪費。
那天，眾人總算吃上了新鮮的肉，而唐蝶則堅持要大家將馬血混進大米中，說是可以增強體力。味道刺鼻的馬血粥嗆得劉墨難受，但他勉力為之。
上路之前，他們將馬肉從馬屍上割下，馬骨亦可用於熬湯，為此也被帶走。
自那天起，每個夜晚都更趨淒冷。
唐蝶不總在身邊，但從未離得太遠。就算分開，劉墨也能感覺她的存在，對此深感欣慰。
不知唐清楓究竟開了什麼掛，一段時間就能將她馴服得如此聽話。
白承宗派給自己的是一位“老熟人”，此人叫孫堪（就是朱閔提到起，劉墨曾經資助過那位），時任從五品安撫使。
按照白承宗的話，朱閔跟盧升雖然名義上都是劉墨的大哥，但他們倆對劉墨已經產生了崇拜，所有事情都言聽計從，無法做到“監督”的工作。
但與朱閔盧升不同，孫堪是個不苟言笑的人，平日只見他默默騎馬，亂糟糟的頭髮緩緩甩動，兩個時辰也沒一句交流，惟一的聲音是馬蹄在石上的輕踏和冷風的慟哭。
以至於，劉墨到現在都摸不透對方。
高山之上，風從未寧息。而今劉墨常能無夢入眠：夢見林詩琪，夢見幾位媳婦，夢見小思瑜，夢見剛出生不久的幼子，夢見何汝大，以及已死的衛光。
以至於到了後來，每晚入睡前，劉墨都會在心中禱告。
“詩琪，小宛，馨兒...願你們一切安好。衛老頭，若你真是被人所害，我會替你復仇！”
越往前，道路就越艱難，騎得越遠，兩邊的峭壁就壓迫得越緊。
走了一整天，他們來到一條冰封的河流前。
黃昏的夕陽下，溪流如緞帶，指引他們直向源頭。石岸上全是冰，但在細薄的硬殼下，劉墨能聽見潺潺水聲。
此路曾發生山崩，一塊巨大的落石橫斷中間，但他們的戰馬還是擠了過去。
其後山壁愈加緊密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高聳的瀑布。霧氣籠罩，如龐然冰獸的喘息，奔湧的流水在夕陽下發出輝芒。
劉墨沮喪地望著瀑布。死路一條。
“唐蝶，你確定這是捷徑？”他扭過頭問道。
原來，唐蝶告訴劉墨，她來過星羅三次，知道有一條通往星羅都城伊爾勒的捷徑。
所謂的捷徑道路崎嶇，寸步難行，手下士兵已經開始抱怨，為什麼要聽信一名來歷不明的“小兵？”，而不走大道。
但此時的時間是劉墨的敵人，而非戰友，他沒得選擇！
“劉大人，跟上就是了！”唐蝶吩咐下令一般的語氣回道，“動作快！”
騎在高頭大馬上的“小個子”唐蝶朝瀑布飛馳，穿過水簾，消失無蹤。
劉墨眉頭一皺，但還是一聲令下，夾緊坐騎，跟隨前去。
他的馬竭力想逃，如注的冰水用結凍的拳頭展開毆打，苦寒的震顫則讓他無法呼吸。接著便透過了。他渾身溼透，不住發抖，但終究是過去了。
石縫極窄，難容通行，但過去之後，道路大開，地面變成柔軟的沙地。
“沒想到真有這麼一條密道！”後面跟上的孫堪感嘆道。“有士兵給我講過追蹤高原狼穿越瀑布的故事，那時我比你還年輕。”
“這條道貫穿山脈。”唐蝶道，“劉大人，如今天色漸晚，不如在此歇息，等待明日黎明再出發。而今夜，由我來手守夜。”
語畢，唐蝶背靠巖壁，坐在沙地，成為陰鬱洞穴中一道模糊的黑影。
“也好！”於是劉墨下令，全軍穿越後就地紮營。
之後，劉墨脫下溼斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脫。
當營火升起時，太陽已經落下，月亮爬上天空。
月光一度透過奔湧的水簾，在沙地撒下數道蒼白式微的條紋。
睡意終於襲來...
孫堪喚醒他時，已是第二日破曉時分。
讓士兵們吃完早點之後，劉墨當即下令出發。
多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接著又向上，而道路則越來越寬。
經過數小時跋涉，終於重見天日。
然而，此時唐蝶卻攔住了劉墨：“劉大人，前方有人，人數還不少！”
有人？劉墨抿緊嘴唇。“傳令下去，列陣迎敵！”
“這裡地勢不錯，”孫堪觀察了四周宣佈道，“上方有遮蔽，後方是密道，即便有敵人，他們無法偷襲。”
“是的，”劉墨回答，“先餵馬。騎兵的戰馬可不能著肚子衝鋒！”
說著，他便抓過一把草料餵給自己的坐騎，撫摸它柔軟的毛鬃。
一聲號角在山間迴盪，劉墨聽見戰馬的馬蹄。
“他們片刻即至。”孫堪宣佈！
不到半里外的山脊上，一隻數十人的騎兵部隊出現。他們小心翼翼地靠攏，以防遭飛箭攻擊。
“大人，就這麼點人，或許我們多慮了！”唐蝶皺著眉頭說道。
“不，小心是周朝的誘餌！”孫堪回答，此時他已經抽出長劍。
傳說中，孫堪在一次戰鬥中失去半隻右手後，為此練成了左手使劍的武藝，威力更甚以往。劉墨和這位高大的戰士並肩而立，“誓約”在手。空氣雖寒，汗水卻模糊了視線。
來人在一百米處停步，帶頭人單獨上前。他的馬平緩地攀登崎嶇的坡地，時刻在防備劉墨等人發起襲擊。
“停下！”劉墨朝下喊。
來人停步不前，隨後仔細地觀察起來。
接著，他突然伸出手，從口中嘰嘰呱呱說出一大堆話來。
遺憾的是，對方說的是星羅語，劉墨根本聽不懂。
“通事，通事官（古代翻譯）何在？”他立馬喚道。
“不必，劉大人，我聽得懂！”唐蝶阻住了劉墨，隨後打馬上前，開始跟來人用星羅語交流。
而此時，劉墨注意到，越交流，唐蝶的表情越複雜。到了最後，她一臉不可思議地扭過頭，問了一句：“劉大人，你是星羅駙馬？”
“是啊，怎麼了？”
唐蝶擠出一絲微笑，“來找你的！”
好傢伙！劉墨忍不住深吸一口涼氣，“來人是星羅斥候？”
“對！”唐蝶道！
