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“鬼市？”
葉傾懷一臉懵的樣子似乎在杜文樂的預料之中。他有些得意地看著葉傾懷，又虛搖起了他手裡的扇子，道：“沒聽過吧？這可是盛京城中的秘聞。”
葉傾懷搖了搖頭，她預感到談話馬上就要進入鬼怪傳奇的領域了。
“倒也沒有那麼玄。鬼市就開在西市裡，只不過要到夜裡才出攤，而且也不是每天都有。鬼市裡的買賣，見不得光，但是白日裡解決不了的事，在鬼市可以解決。”
葉傾懷恍然大悟。這不就是黑市嗎？
“杜兄說的明路，是指鬼市？”
“這事兄弟我只跟你一人說，你可別告訴別人。”杜文樂用手指蘸了些茶水，在桌子上畫了個月亮的形狀，中間是個十字，“過了戌時，你到鬼市去，西北邊的小巷子裡，有一間門面上掛著一面紅色的角旗，角旗上畫著一輪黑色的彎月。”
說到這裡，杜文樂用手敲了敲桌面上畫的符號，繼續道：“你進去之後，對掌櫃說：來一壺狀元紅。他若問你：公子可知這狀元紅的來歷？你就答他：狀元品酒酒著名，探花臨店店馨聲。還有，記著帶上十錠銀子。如此，包你今次春闈金榜題名。”
葉傾懷心中一驚。她在文心堂中聽到杜文樂大放厥詞時，便隱約猜到其中必有貓膩，聯想到前世不了了之的春闈舞弊案，心道其中恐怕大有文章。如今聽杜文樂說到這裡，更是做實了幾分她心中猜想。
她心中既驚且寒，面上卻要維持著風平浪靜。她起身對杜文樂行了一個大禮，強作歡顏道：“杜兄大恩，如同再造，小生沒齒難忘。”
“都說了你我兄弟，不必這般客氣。以後入了朝，還要相互關照呢。”杜文樂拍了拍葉傾懷的肩膀，臉上滿是兄友弟恭的笑容。
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用過午膳，杜文樂硬是拉著葉傾懷去紅葉軒陪他挑了幾本話本。最後還是葉傾懷推脫要去湊錢，才脫出身來，與他作別。
葉傾懷並不缺錢。她在西市裡面走了兩圈，並沒有見到那面角旗，估摸著要入了夜才會掛旗。於是她在旁邊的客棧裡要了一間上房，房間裡有一扇窗正對著西市街口，她點了幾個小菜，在窗邊從日頭西斜一直坐到了天黑。
西市是個魚龍混雜的地方，出入人群十分雜亂，從達官貴人到販夫走卒都有。裡面的街道地形也很複雜，有三層的豪華小樓也有年久失修的磚房。道路也不像上城區的大道橫平豎直，大大小小的巷子交錯在一起，有些巷子像是修到一半停工了，堆在地上的磚石攔住了去路，形成了一個個死衚衕。
按杜文樂的說法，鬼市雖然不受宵禁的管控，但是西市以外的地方，還是可能會有京畿衛巡邏。因此她早早開了這間房，便是為了從鬼市脫身後能有個近點的地方落腳。
葉傾懷一遍遍在腦海中籌劃著晚上的行動，生怕在某一步上有什麼疏漏。
此行冒險，本不該她親自來。但是眼下她實在沒有信得過的人能替她來探這一趟虎穴。
前世直到她死的那一刻，她都以為她的大景是風平浪靜的太平盛世。所以，她把一切都歸咎於她女子身份的走漏和陸宴塵的背叛上。
可如今看來，大景的弊病遠不止於此。
這種認知上的差距，讓她不敢相信身邊的任何一個人。
她身邊的朝臣和後宮中的奴才，每個人都像一個演員，又像一個畫師。他們每人手中都有一根畫筆，在自己那一尺見方的領域裡，為葉傾懷描繪出這卷承平盛世的一隅，為她織就一場安穩祥和的美夢。
葉傾懷多希望這場美夢是真的，可她出宮以來的所見所聞，都像在潑她冷水。
如今，對於這場美夢，葉傾懷心中只剩下最後一絲的垂死掙扎。
還有最後一種可能。或許杜文樂是遭人矇騙了，那許諾他能金榜題名的是個騙子。
一切究竟如何，很快就能知道了。
日頭剛落下去，葉傾懷理了理行裝，趕在宵禁之前步入了西市的街道。
許是因為宵禁的緣故，西市裡一半多的門店都關了門，路上的行人也寥寥無幾。來往的人皆是行色匆匆，有的還帶著斗笠或是蒙著紗，以遮擋面目。
葉傾懷也低下了頭加快了腳步，只用餘光在街頭巷尾尋找著那面角旗。
約莫走過了十來條巷子，葉傾懷終於在一個不起眼的角落裡發現了那面畫著彎月圖案的紅色角旗。
是一間小鋪，連門面都只有一扇兩開的小門，看起來像是大戶人家的後門一般。鋪門掩著，裡面透出些微弱的燭光。
葉傾懷微鬆了口氣，看來沒白跑一趟，店還開著。她摸了摸懷裡的錢袋，定了定神，走到店門前，在那扇虛掩的門上扣了三扣。
她的敲門聲剛落，那門便被拉開了三分，一個比她矮了半頭的小廝探出頭來，飛快地上下打量了一下葉傾懷，臉上便堆起了笑容。
“客官裡面請。”說完，他開啟了店門，將葉傾懷迎了進去，然後在葉傾懷身上飛快地又掩上了門。
葉傾懷四下打量了一下這件小店。
店裡面並不大，只擺著兩張八仙桌，桌子邊各擺著四條長凳。挨著門的櫃檯有一人長，櫃檯後面的一面牆上擺著許多大小不一樣式不同的酒罈子，罈子與罈子之間相隔甚遠，倒有些像博物架上擺古玩的方式。
葉傾懷敏銳地察覺出一股異樣來。
這間看起來像是酒鋪的小店，雖然擺著許多酒罈，卻沒有一絲酒味。
整個小店裡只有那一個小廝，不過倒也沒有別的客人。那小廝從櫃檯上取來一壺茶，倒了一杯熱茶，在其中一張八仙桌上放下，招呼著葉傾懷落座。
待葉傾懷坐下，小廝便十分熱情地問道：“不知這位公子要喝點什麼？”
葉傾懷謹記杜文樂所言，道：“麻煩來一壺狀元紅。”
那小廝倒不覺意外，面色如常客氣地問道：“不知公子可知小店這狀元紅的來歷？”
葉傾懷按照杜文樂教她的答道：“狀元品酒酒著名，探花臨店店馨聲。”
