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“陛下……”陸宴塵出聲喚道。
葉傾懷猛地回過神來，她看著陸宴塵，額上沁出了汗。
陸宴塵微微蹙了蹙眉，擔憂地看著葉傾懷。
“最近太累了，總是出神。”葉傾懷笑著拭了拭額角，隨後正色道，“對了，先生傷好之後，要參與朝議了。朕今日在早朝上提了先生請辭的事，以後先生便以太清閣言官的身份來上朝吧。”
陸宴塵猶豫了一下，但很快就接受了。他低頭道：“微臣領旨。”
——
入夜，上三坊，何府。
書房的屋門緊閉著，門口站著兩個持槍的府兵，兩人目不斜視，站得筆直。院裡寂寂無聲，屋內燈火通明，泛黃的窗紙上映著一站一坐兩個人影。
“胤實，我要再提醒你一遍，如此一來，你便再無退路了。”坐著的人正是兵部尚書何青長，他看著站在面前披著軟甲的趙胤實，眼中倒映著躍動的燭火。
趙胤實頷首道：“多謝何大人提點，末將心意已決。”
他身材頎長，臉也生得長，稜角分明，一雙星目低垂著，十分恭敬。
何青長輕嘆了口氣，道：“以後我這裡，你就不要來了。”
被下了逐客令，趙胤實卻站著沒有動，他猶豫了片刻，拱手道：“何大人今日高義，末將來日必報。”
何青長輕笑了一聲，道：“鹿死誰手尚未可知，你就這麼確定有需要你替我在陛下面前說話的那一天？”
他雖笑著，語氣卻重，趙胤實立即跪了下來，道：“末將不敢。”
何青長收了威勢，嘆氣道：“也說不準，指不定真會有那一天。這一局，是你賭贏了。陛下確實是和從前大不一樣了。那日若非你告知我密旨之事，只怕此刻我也和羅子昌一般被革職禁足了。說起來，此事還要多謝你。”
他坐在桌前，微微佝僂著背，若有所思，像個垂暮而無力的老人。
趙胤實見他神色動搖，雙眸一亮，又忍不住勸道：“大人何不與末將一同……”
何青長立即拍案打斷了他，怒道：“慎言！”
他怒視著趙胤實，像是要用目光封住他的話頭。
但趙胤實卻像是鐵了心，一勸到底：“大人，這幾天的事你也親眼目睹，陛下如此謀略膽識，將來必成一代雄主。扶保陛下本就是人臣本分，且陛下如今正是求賢若渴之時。顧閣老一意孤行，大人何苦要陪他一起？”
“你懂什麼？”何青長一向平靜的眸子終顯波動，他看著趙胤實，眼中像是燃起了烈火，“陛下雖有振翅雄心，但如今還只是雛鳥。盛京乃至整個九州的軍隊泰半握在顧閣老手中，你知道這意味著什麼嗎？在這個世上，誰手握兵權誰就能說的算！”
他神色漸漸平靜，道：“胤實，我和你所處的位置不同。你調職禁軍，不過是京畿九門中的一門換了管事。但若我倒向陛下，明天顧閣老就能把我這個兵部尚書拿掉。”
“大人……”趙胤實踟躕著喚了一聲。
“你知道年前禮部為什麼亂成那個樣子嗎？就是因為陛下與顧閣老相爭，禮部卻成了戰場。禮部尚書史太平革職流放，整個禮部一大半的人被裁撤，那一個月，禮部基本是癱瘓的。”
何青長微微蹙了一下眉，他嘴角緊繃，眼中閃過光芒，沉聲道：“我絕不能讓我的兵部也變成這樣。”
趙胤實看著他，一時愣怔。
他從未見過何青長這般神色，也從未聽到何青長一連說過這麼多的話，雖然何青長算他半個師父，但事實上，很多時候，他根本看不透何青長究竟在想什麼。
“北狄蓄勢十餘載，今春必有動作。金川去年內戰平息，已換了新主，這一兩年內必犯我境。兵部絕不能在這個時候像禮部一樣出事。春闈出了問題，尚可以重試。但疆土丟失了，卻再難要回。一旦讓異族的戰馬踏上大景的土地，國運危矣。”
他像是說給趙胤實聽，又像是在喃喃自語。
說完，他轉過頭看向跪在地上的趙胤實，微微一笑，道：“胤實，為人臣的本分，首先是為國靖難。”
他的眼中有一種慨然赴難的決絕與釋然。
——
三月十七，宮內縞素。
葉傾懷一早就到了怡春宮。
宮裡目之所及皆是一片喪白，只她一人身著黑服，顯得突兀而肅穆。
按例，除非是太后殯儀，否則後宮中就算是皇后薨逝也不能讓皇帝披麻戴孝。
但她的心情遠比那些身披麻衣的宮人都要沉重。
或許除了秦陽。
他跟在葉傾懷身後，時不時抬手擦一下眼睛。
滿堂白衣，只他一人是真心披麻。
整個儀式中，葉傾懷不發一言。
在僧侶法師們唸經祈福的聲音中，她閉著雙眼獨坐在一旁，身姿筆挺。
但沒過多久，這份平靜就被打破了。
怡春宮外隱隱傳來呼喊聲。
“我要求見陛下，我要求陛下做主……”
葉傾懷睜開了眼，對身後的李保全道：“你去看看是怎麼回事。”
李保全應聲而去。
不多時，他便回來了。
“陛下，是慎刑司的侍員劉春明在外求見，說有天大的冤枉，要蘭妃娘娘的在天之靈給他做主。”李保全道，頓了頓，他又補充道，“就是蘭妃娘娘過世那天，陛下在慎刑司裡見到的主事，如今降了一級，是侍員了。”
“是他？誰冤枉他了？”
李保全垂著頭，道：“這個倒沒說。問他話就哭爹喊孃的要見陛下。”
葉傾懷忖了忖，道：“把他帶到院子裡來。”
這劉春明與上次她在慎刑司裡見到的模樣已是大相徑庭，若非李保全提起，葉傾懷都看不出來是他。
他穿著一身沒有束腰的白色單衣，兩隻衣袖破破爛爛，染著凝固的血跡。他整個人蓬頭垢面，走路跌跌撞撞，幾乎是被攙進來的。
一見到葉傾懷，他那雙埋沒在茅草般的頭髮中的眼睛突然亮了起來，他在院子中間撲通一聲跪了下來，對葉傾懷磕頭道：“求陛下給奴才做主啊！”
