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司馬休之氣喘吁吁地跑上城牆，高聲問道：「怎麼回事？」
有部將稟道：「那些荊州軍喬裝打掃戰場，來到城牆上用手中竹竿支撐登城。將軍你看，那裡已經有人登城了。」
岑明虎將手中竹竿用力往下一戳，手抓住竹梢，藉助老竹的彈力在豎直的城牆之上蹬踏而上。為了減輕重量，岑明虎僅穿了單衣，連皮甲都沒穿。
身形直衝至城牆邊，岑明虎左手攀住牆沿，往下一按。右手鬆開竹竿，從口中取下咬住的鋼刀，用刀背剁在牆垛之上，身形借勢竄起，躍過城牆。
右手刀朝著刺來的長槍掃去，岑明虎穩穩地落在城牆內，閃目一掃，看見數人同他一樣躍上城牆。
「靠過來」，岑明虎大聲喝道，他要控制住一片區域，讓城下袍澤有落足之地。
長刀揮舞，將長槍掃開，岑明虎並不追擊，與身邊袍澤守穩丈許範圍。
十丈之外，司馬休之見荊州軍正架起長梯，順著城牆往上攀援，只需半柱香的功夫，白石壘就有可能失守。
「射箭，把這幾人射死。」司馬休之怒吼道。
岑明虎身邊圍了一群朝庭官兵，身邊部將有些猶豫，道：「將軍，箭只無眼，可能會誤傷自家兄弟。」
司馬休之吼道：「若是白石壘被奪，你我都死無葬身之地。射，不分敵我。」
箭只騰空，慘叫聲四起，圍困岑明虎的將士見箭只從背後射來，頓時四散逃走，將岑明虎等人露了出來。
雖然沒了阻敵，但利箭如蝗，登城眾人都沒有持盾，悶哼之聲不斷響起。
岑明虎手舞長刀，撥打著箭羽，高聲道：「逼過去，以人為盾。」
大踏步朝官軍追去，身後安遠軍在他身後排成長列，向前推進。
岑明虎站在佇列最前，「卟」，一隻箭扎進左肩。岑明虎眉頭一皺，寸步不退，高喊道：「兄弟們頂住，楊將軍馬上就要上城了。」
「明虎，愚已經登城了。」身後傳來楊安遠的聲音。
一杆長槍抖起槍花，將左側的箭雨撥落，楊安遠搶步來到岑明虎身旁，道：「明虎，你身無片甲，又中了一箭，且退後。」
岑明虎朗聲笑道：「夏侯惇拔矢啖睛能再戰，愚這點皮肉之傷有何妨。」
說罷，鋼刀一振，縱身向前躍去。楊安遠被他所激，高叫道：「岑兄，你我兄弟看看誰更厲害。」
身後眾軍被兩位將軍激發出悍勇，嘶吼著向前殺去，官軍紛紛後退，司馬休之連聲呼喝亦不能止。
城下，楊佺期見安遠軍已經攻上城牆，高聲傳令道：「全力進攻。」
喊殺聲在暮色中響起，潮水般地朝著白石壘撲去。
九月十五日戌初，白石壘落入楊佺期手中，司馬休之帶著殘兵撤往歷陽城。
桓玄得知白石壁被楊佺期奪下，心中又急又惱。
他向來輕漫楊家，認為楊家不過是自己部曲，可是在荊州楊佺期並不把他看在眼中，在殷仲堪的暗中支援下屢次與自己作對。
後來楊廣、楊思平等人陸續來到江陵，楊佺期在他眼中變得越加放肆。
絕不能讓楊佺期比下，午夜時分，桓玄率三百戰船夜襲橫江水營，司馬恢之猝不及防，被燒燬營寨，水師盡喪，隻身狼狽敗逃。
司馬恢之收到白石、橫江皆敗的訊息，下令殘餘的兵馬嚴守歷陽城，將長江通道讓出。
九月十六日，桓玄、楊佺期合兵一處，沒有進攻歷陽，而是順江而下，兵臨石頭城，京城震動。……
司馬道子就住在西堂，急召群臣商議。
車胤奏道：「北府軍威脅已解，可召征討都督司馬元
顯回防京城，北府軍劉將軍前往新亭，丹陽尹王愷發建康百姓固守石頭城。」
為安北府軍之心，司馬道子以朝庭名義下旨令劉牢之都督兗、青、冀、並、徐、揚州晉陵諸軍事。不過司馬道子對劉牢之滿是戒心，王恭所任的青、袞刺名之職並未授予劉牢之。
劉牢之接到朝庭旨意，且喜且驚，喜的是朝庭還算言而有信，自己名正言順地成為北府軍統率，可是從任職能看出，朝庭對自己並不信任。
對於朝庭命他率北府軍前往新亭抵禦荊州軍的旨意，劉牢之以整頓北府軍為名拖延，他有心遠離朝庭與荊州軍的爭鬥。
九月十七日，司馬元顯率王珣、謝琰等人迴歸建康城，城中稍安。
東堂庭議，司馬元顯力勸司馬道子誅殺王恭，以免王恭一黨成為荊州軍的內應。
荊州軍兵臨石頭城，司馬道子早已嚇得六神無主，聽從司馬元顯的諫言，下令斬殺王恭及其家人、黨羽。
倪塘，建康城南方山之北，搭起棚席，許多峨冠大袖計程車人前來送王恭最後一程。
京中世家紛紛派人前來，琅琊王家王凝之，陳郡謝家謝琰之子謝混，庾、桓、溫、郗等世家都派人前來。謝混已經迎娶晉陵公主，官居駙馬都尉。
王恭頭戴三梁冠，身披鶴氅，神色如常地與眾人見禮，有如在林間悠遊。
王凝之心中傷感，讓侍從奉上美酒，舉杯道：「孝伯，念此死生變化非常理，中心惻愴不能言，請飲送別酒。」
王恭舉杯飲盡，理了理被風吹亂的鬍鬚，嘆道：「吾本心對朝庭忠心耿耿，願百年之後還有後人知吾。」
將酒杯放回托盤，王恭看了看一同赴死的五個兒子，還有兄弟王爽及其子王和，故吏孟璞、張恪等人，嘆道：「吾識人不明，輕信劉牢之，落得如此地步，夫復何言。」
說罷，盤膝坐席，閉目口誦佛經。一卷經文念罷，刀光閃過，人頭落地。
觀刑的眾人燒罷紙錢，紛紛登上牛車回返，王恭之死讓太原王恭一脈幾為覆滅，難免讓人感覺兔死狐悲，世家眾人都為之惋惜的同時暗自心驚，司馬道子父子斬殺大臣株連親眷，非仁恕之道也。jj.br>
…………
石頭城，桓玄和楊佺期聽聞王恭被殺，株連兄弟子侄黨羽，擺出勢不兩立的態勢，讓兩人暗自心驚。
商議之後，桓玄和楊佺期上表為王恭鳴冤，請誅劉牢之，這是荊州軍對朝庭的最後試探。
司馬道子便是再傻也知道不能做此親者痛、仇者快的助敵之事，急令劉牢之率師來援。
九月十八日，劉牢之收到朝庭的急報，得知桓玄和楊佺期上表誅殺自己，再也顧不上拖延時間了、
萬一會稽王改了主意，像誅殺自己讓荊州軍退軍，那自己可要追隨王恭前去地府了，朝庭不是做不出這樣的事，王國寶的墳頭草還不算高。
兩天時間急行二百餘里，劉牢之率軍抵達新亭，司馬元顯親臨石頭城坐鎮，謝琰在宣陽門外率重兵防守，建康的局勢穩定下來。
新亭緊靠長江，位於建康西南，在石頭城南十餘里處，將建康守軍將桓玄和楊佺期的荊州軍合圍在其中。
得知劉牢之到來，桓玄和楊佺期大驚失色，完全出乎意料，兩人還在希望朝庭能誅殺劉牢之呢。
劉牢之是北府名將，威名赫赫，便連楊佺期自問也不能及，驚恐之下兩人決定退軍南下，駐紮於蔡洲。
蔡洲位於長江之中，周長五十餘里，洲上有山，綠樹成蔭，草木蔥蘢，鳥類繁多。唐時改蔡洲為白鷺洲，「三山半落青天外，二水中分白鷺洲」便指此處。
新亭與蔡洲隔水相望，兩邊的旗幟上的晉
字都能看得清楚，桓玄和楊佺期都為劉牢之的威名所懾，看到新亭北府軍軍容威嚴，不敢主動進攻。
劉牢之其實暗捏把冷汗，他剛從王恭手中得到北府軍，軍心不定，而且兩日急行二百餘里趕至新亭，已是強弩之末，此時荊州軍若發動進攻，北府軍必敗無疑。
殷仲堪已經得到庾楷後敗、王恭身死的訊息，船隊行至蕪湖便不再前行，與朝庭軍兵僵持起來。
三個方鎮起義軍只剩下自己，殷仲堪心中忐忑，討逆軍如今成了叛逆，不知該如何收場。
朝庭知道荊州有三萬兵馬，戰船近千艘，還有楊佺期、桓玄這樣的勇將，北府軍又尚未歸心，亦不敢輕啟戰事。
趁朝庭兵馬不敢分散，殷仲堪派出數只小隊，襲攏四周，給朝庭不斷施壓，希望朝庭給個臺階，體面地迴轉荊州。
可是朝庭眾臣沒有體會到殷仲堪的用心，驚懼不定。
司馬道子一連數日無眠，只有藉助醉酒睡去，司馬元顯與王珣、謝琰等朝臣商議退敵之計，誰也沒有辦法。
這種對峙一直延續到十月初，左衛將軍桓脩從句容奉旨還朝，一席話解除了司馬道子的顧忌。
「……荊州軍不足為慮。當初三家結盟，眾人皆指望王恭，如今王恭兵敗身死，荊州軍憂懼交加。殷、桓、楊三人各懷心思，可誘之以利，巧為分化。」
司馬道子問道：「依你之見當如何？」
桓脩是恆衝之子，桓玄的堂兄，對自己堂弟的心思很明瞭，道：「桓玄無非是想要權，而楊佺期不甘人下，若能運作得當，當可孤立殷仲堪，朝庭甚至可以藉機掌控荊州。」
司馬道子大喜，以朝庭名義下旨，任廣州刺史桓玄為江州刺史；南郡相楊佺期為雍州刺史，詔郗恢回京任尚書；荊州刺史殷仲堪則遷任廣州刺史。
桓家在荊州勢大，司馬道子決定讓左衛將軍桓脩接任荊州刺史，左衛將軍府的文武官員轉為刺史府官吏，並讓劉牢之率兵千人護送桓脩上任。
這道旨意對殷仲堪極為不利，司馬道子怕惹惱了殷仲堪，會斬了使者祭旗。司馬元顯推薦太常殷茂前往宣詔，殷茂是殷仲堪的叔父，殷仲堪總不能拿他如何。
