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沒好處可撈，這群弓手鄉兵很失望。
不過他們心知理虧，也不敢鬧事。
重新回到山寨腳下，劉勇出於謹慎，沒敢上去，而是派人去探查了一眼。
見寨門上沒了山賊，這才獨自走進山寨。
……
聚義堂內，韓楨似笑非笑地看著劉勇。
“兄弟，哥哥也是沒法子，這幫弓手鄉兵什麼德行，你也清楚。每年就操練個三五天，有甚用？山賊一衝，跑的比他娘兔子還快……”
劉勇被他看的心裡發毛，硬著頭皮解釋。
韓楨笑著打斷道：“我知你的難處，並未怪你。”
呼！
劉勇心頭鬆了口氣，知道這事兒算是揭過了。
“石寶等人的屍體，兄弟你留著也沒用，可否交予哥哥。”
劉勇說罷，又補上一句：“放心，俺也不是拎不清的人，兄弟你開個價。”
聞言，韓楨沉吟道：“石寶的屍體十頭耕牛，大小頭目每人一頭驢子。剩下的兩百來具山賊屍體，一起算三十頭肥豬罷，明日送來山寨，如何？”
價格並不算高，折算下來也就三四百貫。
三四百貫錢，換一筆剿匪的政績，但凡不是傻子都會答應。
“兄弟仁義！”
劉勇翹起大拇指，小小的拍了個馬屁。
反正這筆錢又不用他出，自有常知縣買單。
談妥之後，劉勇喜滋滋的下山去了，喚來一隊弓手割腦袋。
這群弓手很早之前便跟了他，算得上心腹。
當他們見到韓楨後，一個個面色驚懼。
“慌什麼，韓二是俺兄弟。”
劉勇呵斥一句，而後陰惻惻地說道：“此事爛在肚子裡，誰若是敢說出去，那就莫怪俺不念舊情了！”
“都頭，俺們省的。”
弓手們聽出他話中的寒意，連連應下。
首級只需匪首和一眾大小頭目的便可，剩下的山賊連割腦袋的資格都沒有，只割一個左耳。
指揮著弓手們背上裝滿首級和耳朵的麻袋，劉勇笑道：“哥哥先回去了，明日便把豬牛送來。”
“且去罷。”
韓楨擺擺手。
送走劉勇後，逃戶們的登記也進入了尾聲。
韓楨喚來逃戶們，將山賊的屍體全部拖到一處荒地上，拾來柴火，一把火給燒了。
隨後又將大堂裡的血跡清洗了一遍。
待到一切忙完，已臨近傍晚。
用不著韓楨吩咐，時間一到，這群逃戶便自行拿著碗，來到一個草棚前等待。
沒一會兒，一個胖廚子領著幾個夥計，抬著一桶一桶菜粥從廚房中走出。
胖廚子沒跑，畢竟在他看來，不管山寨換了誰，總得吃飯不是？
既然要吃飯，那他就丟不了命。
而且說實話，一下子做上千人的飯，一般人還真幹不了這個活兒，所以他反而是整個山寨中最淡定的人。
“莫要擠，都給爺爺排好。”
眼見逃戶們圍上前，胖廚子重重敲了敲木勺，高聲道：“大當家的心善，今日給你們吃濃粥。”
逃戶們本不信，可一大勺濃稠的雜糧野菜粥倒入碗中，一個個頓時倒吸了一口涼氣。
這哪是粥啊，麥飯也不過如此。
一時間，逃戶們不由瞥了眼聚義堂的方向。
這個新來的大當家，比石寶要好太多了。
胖廚子打了一會兒粥，便將木勺丟給幫廚，自己轉身進了廚房，開始忙活韓楨等人的晚飯。
……
……
卻說那劉勇下山之後，特意清出一輛牛車，將石寶等人的首級和血淋淋的耳朵，堆放在牛車上。
回到縣城後，一路敲鑼打鼓，招搖過市，引得縣城中所有百姓都跑來圍觀。
“竟真的剿滅了石寶！”
“劉都頭當真是了得。”
“好樣的！”
“殺的好，這群該死的匪寇殺俺父母，奪俺妻兒，嗚嗚……”
“……”
聽著百姓們的驚歎和讚賞，劉都頭心頭無比得意。
一些百姓甚至當街跪下，以表感謝。
這些百姓俱都是家中至親遭了石寶的毒手。
劉勇趕忙跳下馬，將這些人一一扶起，口中安慰道：“莫要如此，剿匪本就是俺的職責，讓這石寶橫行鄉間數年，實在是俺的過錯。”
這番做派頓時引得圍觀百姓直呼仁義。
就連那些弓手縣兵，都覺得與有榮焉，一個個挺起胸膛。
繞著縣城足足轉了一圈，這才來到縣衙。
常知縣早早地便得了訊息，此刻眼角掛著笑意，領著三班衙役等在了門口。
平白得了一件剿匪的功績，他當然高興。
況且，石寶可不是什麼小打小鬧的賊寇，而是實實在在的坐山虎。
手下匪徒數千，聚攏逃戶上萬，實乃一方巨寇！
他說數千，那便是數千！
有了這筆功績打底，外加卸任時招安韓二，再使些銀錢上下打點一番，還怕當不了京官？
說不得，還能做一做那升朝官兒！
念及此處，常知縣眼角的笑意更濃了。
“屬下幸不辱命！”
劉勇跳下馬，躬身作揖。
“嗯！”
常知縣輕撫鬍鬚，嘴角含笑道：“劉勇，伱此番做的不錯，當居首功！”
聞言，劉勇趕忙說道：“此次剿匪全賴知縣指揮有度，用兵如神，屬下不敢居功。”
常知縣滿意地點點頭，而後朝著跟來的百姓，朗聲道：“諸位鄉親，如今石寶已除，往後官道無虞。”
百姓齊齊躬身拜謝，高呼青天。
“你等也辛苦了，且去領賞錢罷。”
又安撫了一番弓手鄉兵，常知縣在一聲聲青天大老爺中，領著劉勇進了縣衙。
“那韓二怎地說？”
書房內，常知縣端著茶盞抿了一口。
劉勇如實答道：“石寶首級十頭耕牛，大小頭目一人一頭驢，剩下的山賊三十頭肥豬。”
常知縣沉吟道：“嗯，明日你辛苦些，將豬牛等牲畜送過去。”
自昨夜徐、鄭、伍三家被剷除後，他在臨淄縣徹底沒了掣肘，剩下的那些個富商大戶，翻不出什麼浪花。
先前送五頭耕牛去小王村，還需掩人耳目，分批進行。
此時，已沒了這些顧慮。
“知縣若無事，屬下便先回去了。”
“等等。”
常知縣叫住他，緩緩開口道：“你此番剿匪有功，本縣欲舉薦你為縣尉，你可願意？”
縣尉？
劉勇心跳驟然加速，呼吸急促。
待回過神後，他趕忙應道：“屬下願意，屬下願意！”
先前，常知縣曾說要保舉他為主簿。
但劉勇心裡很清楚，這不過是一張永遠吃不到的大餅罷了。
唐時，對主簿的要求並不高。
胥吏若有功，也可升至主簿。
可到了如今，讀書人太多，也太捲了。
以至於每年只有寥寥幾個實缺，卻有上百個進士爭搶。
這導致一個芝麻大小的從九品主簿，都成了香餑餑。
讀書人都得搶，哪裡輪得到胥吏？
但縣尉就不同了，雖與主簿同為從九品，食同祿，可實際地位卻比主簿低下很多，是最不入流的芝麻小官。
而且縣尉這個職務，大多讀書人都看不上，只因這是個武官。
北宋初期，縣尉是徹徹底底的文官，到了中期，因各地起義造反次數頻繁，又改成了武人擔任。
地位最低下，又是個武官，自然也就沒有多少人爭搶。
可即便如此，對劉勇而言，卻是個魚躍龍門，千載難逢的機會。
不管怎麼樣，都是官啊，能讓他直接跨越一個階層，從吏變成官！
常知縣提醒道：“莫要急著謝，本縣只是舉薦，最終還得看州府的意思。”
“不管成與不成，劉勇都感激大人的提攜之恩！”劉勇真情實意地說道。
常知縣擺擺手：“有此心便好，且去罷。”
“屬下先行告退。”
劉勇說罷，轉身出了書房。
目視他離去的背影，常知縣微微一笑，撩起袖口，開始寫請功表。
他起先是想獨吞了這筆功勞，至於劉勇，賞些錢財便是了。
後來轉念一想，覺得劉勇若是當了縣尉，便可兼著主簿的職責，這樣朝廷也就不會再另派主簿。
這劉勇又與那韓二關係密切。
如此一來，自己的生意便可萬無一失！
