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“膽子可越來越大了。真是胡鬧，得罪這麼多看客有什麼好處呢？”
“究竟怎麼回事？”黛鸞轉過身，跪在凳子上看向他。
“啊……我是聽說，這‘狗場’真正的主人並不一直在此地經營。所以整個場子基本上是拜託手下人的。這麼一轉二轉，就轉成了現在這個樣子——違背設立的初衷，只想著如何圈錢，壓榨著人們最後的價值……”
黛鸞撓了撓頭：“我不是說這個……我是覺得，明明只要是看著什麼活物廝打起來，本質上是沒什麼區別的。為何人們如此生氣？野豬和猩猩的搏鬥，不也有些看頭嗎？雖然我也不是很喜歡啦……”
“因為被騙了吧。”慕琬將身子扭了一半，一手搭在椅背上，“明明是來看妖怪鬥個你死我活，結果只是普通的動物罷了。真不知道我們這錢掏的是冤還是不冤。”
舟皿嘆了口氣，語氣並不遺憾，面容卻充滿惋惜似的。
“人對刺激的追求是有上限的。”他說，“每個人而言的上限，從種類到程度都不同。有人好吃——山珍海味，奇食異饈；有人好色——異性之色，同性之色；有人好財——仁義之財，不義之財……但對在場的人而言，最新奇刺激的、能帶來無上快樂的，正是看著這些可怕又可憐的生命相互殘殺。那飛濺的妖血與尖利的鳴啼，才能滿足他們。相較之下什麼食色財都變得無足輕重。但久而久之，他們會對這種刺激變得淡薄，需要更危險的妖怪。但人慾望的膨脹遠比不上‘進貨’的速度……明白了嗎？”
“……太可怕了。”
太可怕了，人類。
“也難怪，這些年棠寰縣還是這樣困苦。他們將自己對娛樂的感知抬到了……常人無法觸及也無法理解的程度。看了我們趕上了窮途末路之時，他們不得不用山獸來糊弄了。”
山海一面說，一面連連搖頭。但是黛鸞對此似乎又不一樣的看法。
“可我覺得冷。”她抬起手，晃了晃肩上這透明的薄衣，“每次陰氣極重，或是妖怪雲集的地方我都有這樣的感覺。所以我覺得，要麼下面不是水，是片大墳地！要麼，肯定還有其他真正的妖怪被困在哪裡。”
舟皿點點頭：“丫頭說的不假。雖然不一定是墳地，但死了這樣多無辜的妖怪……不如說是虐殺，它們也是會像人一樣形成怨靈的。只不過那種鬼與人化成的鬼不一樣，只是單純的煞氣罷了。不過你說的妖怪倒是真的。他們不是沒有，只是不敢放出來。”
“為何？”慕琬很奇怪。
“尚未馴化好……妖怪哪裡那麼聽話。它們——我們——同人一樣，有感情有想法，為何憑白受到你們擺佈，對不對？”
山海沒有明白：“但他們直接把妖怪放在一起打架便是，何必大費周章？那些看客們不也正是覺得越血腥越有趣嗎？雖然在下並不苟同。”
“哈哈……凜道長，這你就不懂了。你怕不是忘了，除此之外，還有賭局吧？讓看似弱不禁風的小妖擊敗大自身百倍的怪物，或其他什麼形成強烈反差的、一般人絕對想不到的局面出現，一定會有不少人買虧了的。他們要根據私底下的那些籌碼，來控制勝負。”
凜山海的確幾乎從未了解過賭場規則。若施無棄在，怕是一眼能看透。山海感到有些許不適，卻並不是因為人群吵鬧，或是場上的動物相互扭打。或者說，也都是因為它們……為這一切，這一切都讓他從心底裡感到噁心。
他從不高估人性的，只是下限一而再再而三地被事實所跌破。
世間之善絕不是不存在的，這也是凜山海堅持下去的理由。但這些善如此卑微，如此細小，像是每個清晨分佈在千萬片葉子上的朝露，轉瞬即逝，也無法匯聚成江河。它們晶瑩、美麗，卻太渺小、太分散，在無數個早晨被無數個人的餘光瞄見，然後被遺忘，蒸發。
惡卻如滴入汪洋的血，即使再細小，也能引來貪婪醜陋的群鯊。
他止不住地嘆氣，止不住地搖頭，想要否定一切，卻不知該如何是好；想要改變著一切，卻不知該從何下手。太理想的事，他總是做不到。
黛鸞突然注意到，之前被稱作張長弓的胡茬男人，突然代替了先前的人，來到了那處邊緣的高臺上。他突然開了口，聲音如洪鐘一般嘹亮，鎮住了全場幾百名喧鬧的人們。
“諸位！諸位！聽我說兩句！”張長弓用丹田運氣，聲音雖然不大，卻清楚地傳到每個人的耳朵裡，“聽我說！出於我們的安排失誤，讓各位鄉親父老外族來賓的錢啊，險些是竹籃打水了。接下來，我們立刻安排水虎與塗山怪鳥，都聽過吧？新鮮吧？帶了銀子的客人可以去東北角排隊下注，切莫擁擠，買定離手啊買定離手！”
人們突然都精神了，一股腦地湧到場地的東北角去。山海周圍的位置變得更加空曠。舟皿站起身，拍了拍他們的肩膀，示意他們趁機向前挪一挪。黛鸞很迷惑。她覺得這人要是拿出念如今這臺詞的速度，去給門票蓋章，他們前幾天也用不著排隊排到天黑了。
“有什麼好看的……”慕琬嘆氣，“而且水虎與塗山怪鳥，又是從何而來？這兩個妖怪可都不那麼簡單好尋的，抓到它們更是難如登天。”
“誰知道呢。總會有要錢不要命的獵魔人幹這種事。”舟皿輕笑著，有些嘲笑的意思。
黛鸞有些著急，她一邊手忙腳亂地提起這輕薄的紗，一邊慌張地追著他們，差點被拖在地上的一截給絆倒了。她喊叫著：
“什麼啊？為什麼你們都知道那是什麼妖怪——這裡所有人都知道的樣子，只有我什麼都沒聽懂！”
“嘛……也不用太在意了。”
舟皿轉身架起身後臺階上慕琬的雙臂，一轉身就按在了最前方的座位上。按照原來的座次，他們四個人又坐了下來。這下他們看得更清楚了。幾個人拿著長槍耙子，還有大網，趁沒什麼人注意這邊時把那兩個猛獸往回拖曳。兩扇鐵柵欄徐徐降下來了，扣在地上時發出了巨大而沉悶的聲響。
半個時辰後，人們悉數入座了，自然難免有為座位爭執的人，不過運氣很好，沒人找他們的麻煩——大概是人多的優勢。東北角的人分散了些，山海瞟了一眼，看到一個年齡與自己相仿，甚至還大一些的女人，正在那兒清點核對方才人群的下注。光線很暗，看不清。
真正的妖怪就要出場了。對於陰陽師來說，這是他們經常打交道的東西，但對這些過去只能在故事裡聽，在話本里看的普通人，這種視覺上的衝擊要令人期待得多。
因為獠牙沒有刺進他們的身體。
因為血流成河的不是他們而已。
在這裡工作的工匠與夥計，臉色都有些沉。看得出，這兩個傢伙一定是尚未馴好的。
水虎相貌猙獰，平日生活在水中，除了口中，連他胃裡也生滿了牙齒，能將所有吞進肚子的獵物咬得粉碎。它的背上覆蓋著堅硬的盔甲，下身有著鋒利的虎爪，連最堅固的岩石也能輕易切碎。它的耳朵能聽懂花鳥魚蟲，飛禽走獸——甚至人類的一切語言。而它的身體可以隨心所欲地隱匿起來，常人別說抓，連見都難見上一面。
它喘著粗氣，口中黏稠的涎水走一路淌了一路。每向前一步，身後的地面都被劃出了可怖的痕跡。單看那些爪印，不論如何也猜不出是什麼動物留下的。此外，還有一路水跡。
另一邊的塗山怪鳥倒是在通道里橫衝直撞，連滾帶爬地衝了出來，簡直像是被人丟進場裡的一樣。它的體型比起水虎來並小不了多少，但那雙健壯結實的腿令人無法忽視。在其他東方的國家，它被稱作以津真天。每隔一年，它們身上都會長出一根純金的羽毛，它們的棲息地通常也有著豐富的黃金礦藏。
這隻怪鳥的精神狀態很差，毛的成色很髒，翅膀也不願意伸展開，或許已經有些萎縮。它一進場就緊緊盯著面前的水虎，與它繞著半圓，時進時退，警惕得很。它長長的尖嘴裡向外冒著黑色的液體，一樣很黏稠，像是某種油脂一般。黑油順著它的嘴角下滴，落在地上時會突然燃燒，在地上留下零零散散的小火堆，順著它走過的地方劃出弧形。
水虎偶爾會消失，但很快便顯露出身形。看樣子，它也很疲憊，幾乎沒有多餘的力氣讓自己隱藏起來。當它發出低沉的、威脅的嗚鳴聲時，怪鳥便同樣扣緊了長嘴，嘴邊會迸發出刺刺拉拉的火花，並傳來類似摩擦打火石的聲音。
太可憐了，太可憐了。
黛鸞不斷地搖著頭，儘管沒有人注意她，儘管這麼做沒有任何用處。
太可憐了。
