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「十多歲光景吧，比這屋裡的孩子小多了。」寶雲利落地將發好的面鋪在蒸籠裡，取了一旁的大棗，下意識地要拿一顆給環春吃，但笑道，「如今你不稀罕了吧。」
「是不稀罕，可你做的棗糕很稀罕，公主阿哥們愛吃我做的，卻不知道我是跟你學的。」環春笑著說，「姐妹裡頭，數你手藝最好。」
蒸棗糕本不難，然而面發幾分，上鍋後的火候時辰，差些許便是全然不同的口感，廚房裡的事，沒些天賦很難學得好。
「當年看著你們陸續跟了新主子，而我遲遲沒動靜，還以為憑這些手藝，能一直留在慈寧宮，沒想到最後去了長春宮。」寶雲掰開大棗，仔細地取出棗核，說道，「旁人眼裡，跟著惠妃娘娘很體面，實則長春宮什麼光景，太皇太后對惠妃娘娘什麼心思，你我都明白。」
「那會兒我們就想，太皇太后選你，是最信得過你，可你終究是委屈的。」
「太皇太后和蘇麻喇嬤嬤待我好，再如何委屈，我也不敢有怨言。」寶雲停下了手，禁不住眼眶泛紅，說道，「沒想到，太皇太后走了，皇上還要我繼續留在那兒，我……」
「寶雲。」
「小時候捱打，是淘氣，是嬤嬤怕我們學壞。」寶雲痛苦地說，「可是在長春宮受的折磨，我每一回都不想活了。」
「怪我們沒能幫你。」
「你們也不容易……」寶雲說，「好在還有八阿哥，一想到好好的皇子，過得還不如我，我就心疼，就想再咬咬牙，好好護著他。」
見寶雲主動提起八阿哥，環春便道：「八阿哥聰明能幹，皇上那樣器重，出仕不足一年，都快趕上四阿哥、五阿哥他們了。」
寶雲點頭：「小時候沒日沒夜唸書，惠妃還嫌我們費蠟燭，八阿哥不容易。」
環春說：「八阿哥這回病一場，你為何不去照顧，偷偷在家哭呢？」
寶雲眼神一震，手裡的大棗都滾落到地上，她不安地撿起來，問道：「是七福晉進宮提起的？」
環春搖頭：「七福晉好些日子沒進宮了，是我去延禧宮送東西，聽那裡的小宮女說的，說香荷在宮裡哭，你在七阿哥府裡哭。」
「可是……」
「怎麼了？」
寶雲欲言又止，終究還是低下了頭。
此時青蓮和吉芯來了，一進門，環春就向青蓮使眼色，青蓮會意，佯裝無事地說道：「嬤嬤說，咱們裡頭，桃紅和環春最辛苦，一個是伺候宜妃娘娘辛苦，一個是照顧小阿哥小公主辛苦，環春，嬤嬤要你過去歇著。」
環春道：「我還有撈著嬤嬤偏心的時候呀，小時候我們五個裡，數我捱打最多，嬤嬤沒一天不罵我的。」
寶雲這才有了笑容，嗔道：「你捱打是你太淘氣，你自己說，好幾回我們是不是遭你連累？」
姐妹們說說笑笑，一掃方才的沉重，環春離開後，吉芯和青蓮幫著和寶雲一起，要給蘇麻喇嬤嬤做幾道軟爛好克化的菜。
小宮女要來給姑姑們打下手，被青蓮打發了，她們閒聊著，手裡的活也幹得利索，吉芯忽然問起：「你們在宮外，比宮裡如何？」
青蓮和寶雲互相看了眼，寶雲先道：「我是享清福去的，在七阿哥府並不當差，雖比宮裡強百倍，只是忙碌了半輩子，閒下來悶得慌。」
吉芯忘了這一茬，忙道：「對不住，惹你不高興了，我總想著你在七阿哥府，是和青蓮一樣的。」
青蓮沒說話，將洗米水倒了去，再回來時，但聽吉芯說：「香荷前陣子病了一場，就是為了八阿哥，她出不去的苦，可你不同，七福晉不會攔著你吧。」
今日雖是將姐妹都叫上團聚，但七福晉託四福晉
的事，只有青蓮和環春彼此知道，這會兒吉芯突然說這樣的話，青蓮不得不謹慎聽著些。
不料寶雲主動問她：「我在七阿哥府裡偷偷哭的事，你可聽說了？」
青蓮看向吉芯，吉芯說：「我是聽底下小丫頭說，延禧宮的香荷因擔心八阿哥而哭了，被敬事房訓斥，還說寶雲也是。我們比香荷大，不是一塊兒長大的，我也不好去過問，但心裡很惦記寶雲，怕她壞了規矩，也遭七福晉責備。」
青蓮問：「你對榮妃娘娘說了嗎？」
吉芯搖頭：「這是咱們之間的事，我還怕驚動戴貴人呢，怎麼好對主子說。」
寶雲又問了一遍：「青蓮，是不是你也知道？」
青蓮反而搖頭：「我沒聽說什麼，就私下裡和四福晉嘀咕過幾句，說你一定記掛八阿哥。」
寶雲稍稍鬆了口氣，先張羅做菜，這些事過後再提，不能讓嬤嬤久等。
不久後，飯菜備齊，姐妹們陪著蘇麻喇嬤嬤吃了頓飯，席間聊的都是過去還在嬤嬤身邊的往事。
她們如今各有各的主子，姐妹情分之下，都知道要有分寸，嬤嬤深諳其道，同樣樂呵樂呵就好。
因嬤嬤上了年紀，不能太勞累，且宮規森嚴，私下相聚已是格外開恩，吃了飯，大家就該散了。
蘇麻喇嬤嬤將自己用不上的，那些來自各宮娘娘的賞賜都分給了孩子們，她們又挑了一些，打賞這裡的小宮女，叮囑她們好好伺候嬤嬤。
到時辰該走了，桃紅最後一個出來，問門前的青蓮和寶雲：「你們拿著東西出宮，會不會遭侍衛盤查，我順路送你們去，也好說得清楚。」
如此，為了不惹人矚目，吉芯和環春先離開，桃紅帶著青蓮和寶雲從另一條路走，即便如此，三人走在一起，那些路過的太監宮女，還是紛紛停下來行禮問候。
到了宮門下，因前方有其他人出宮，正受侍衛盤查，她們便稍稍等候，還有侍衛特地前來打招呼。
青蓮忍不住笑道：「咱們桃紅姑姑好大的體面，一路過來，叫我們也沾光了。」
桃紅嫌棄道：「少欺負人，你可是跟過皇后娘娘的，如今在四福晉身邊，主子們那麼疼愛四福晉，誰不給你面子。」
說完這話，桃紅想起寶雲的遭遇，忙愧疚地說：「我該體諒你才是。」
反倒是寶雲不在意，笑道：「我們姐妹，還在乎這些？」
桃紅說：「宜妃娘娘不知幾時能緩過來，我在翊坤宮真是一步也離不開，明年春日裡若好，我得幾天假，就出宮來找你，橫豎我家人不在京城，我也沒別處去。」
於是姐妹們說好了，來年相約踏春，寶雲和青蓮就該走了。
宮門外，有七阿哥府的人接，可寶雲還想和青蓮說說話，青蓮知道她為難，吩咐自家人跟在後頭，她和寶蓮一起坐七阿哥府的馬車，到半路再分開。
這馬車自然比不得阿哥福晉出門的規格，兩個人坐就有些擁擠，但身子貼著身子，心也貼得更近些，寶雲說道：「我有件事求你，但求你千萬別對四福晉她們提起。」
青蓮答應：「你說便是。」
寶雲輕輕一嘆，說起她惦記八阿哥，忍不住掉眼淚，叫後院的下人看見，居然都傳到宮裡來了。
「往後你留神些我的事，若聽說外頭傳我如何如何，一定趕緊來告訴我。我會小心，再不輕易流露悲喜，安安分分的才好。」寶雲無奈地說，「我不能驚動七福晉，也不能問任何人，只能託你了。」
「我會替你留神著，你也別太憋屈自己，背過人去就是了。」
「這是自然，之前是我太大意。」
雖然達成了福晉交代的事，可多年姐
妹，青蓮忍不住還是心疼，握了寶雲的手說：「千萬好好的，你好，八阿哥心裡還能有個依靠，不為自己想，也為八阿哥想想。」ap.
寶雲點頭，說道：「我不如你們命好，能安定地跟著主子，但我也有我的福氣，不必幹活就能享福，別人求都求不來，又何苦胡思亂想呢。你放心，我會好好活著，如你所言，哪怕讓八阿哥心裡有個惦念，八阿哥實在太可憐。」
青蓮問：「既然出門了，不如直接去八阿哥府看一眼？」
寶雲連連搖頭，正經道：「使不得，不瞞你說，我覺著八福晉對我還不如七福晉，你能明白嗎？總之，我不能給八阿哥添麻煩。」
青蓮當然不勉強，之後半路分開，回到四阿哥府，先向福晉稟告了今日的事。
聽聞寶雲覺得八福晉對她有敵意，毓溪不禁笑了：「她們之間的尷尬，是不是跟婆媳似的？」
青蓮喝了茶，說道：「寶雲可不敢真把自己當八阿哥的娘。」
毓溪說：「可你再想想，寶雲如何看待八福晉，八福晉又如何看待寶雲？不就是婆婆媳婦那般，婆婆怕自己管得多了，惹兒媳婦厭煩，兒媳婦又怕自己做得不如婆婆好，遭丈夫嫌棄。」
青蓮想了想，笑道：「您一說，是有那麼些……」
毓溪嘆道：「清官難斷家務事啊，我說寶雲哪有那麼多顧慮，難得去一趟八阿哥，外人能說什麼呢，原來問題出在他們自己身上。」
青蓮謹慎地問：「您會對七福晉提起嗎？」
毓溪搖頭：「多一事不如少一事，我去攙和他們做什麼，這回若不是七福晉求上門來，也不與我相干。」
青蓮安心了，說道：「福晉，姐妹們難得相聚，不論如何，奴婢今日很快活。」
