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午後宴畢，皇帝身後跟著文武百官，浩浩蕩蕩地走上觀景臺。
此時草場上人頭攢動，比上午時還要熱鬧非凡。
草場正前方，不見段珪身影，只有要上場的其他三人在馬棚選著馬匹，這幾個年輕男子，身形矯健，目光如炬，皆是上過戰場廝殺過的英雄男兒。
今日俺答汗人如此膽大妄為譏諷大明朝舉國男兒文弱，在行宮陪駕的武將們皆是不服，因為上午連敗幾場的人都是文人墨客。
本朝自開國到現在已有一百六十八年，朝中已漸成重文輕武之勢，這幾人今日要趁此機會在皇上面前嶄露頭角，以期在軍中得到重用，為家族增光。
這場馬球賽是四對四，三場兩勝。為了增加難度，加了一條那一方有落馬者和退場者，不能添人的規則，如此一來，比賽的殘酷性增加了不少。
段珪將馬繩交給馬伕，讓他暫時看著，走到謝允身邊問道：“令禕怎麼沒來，我記得她最擅長打馬球了，不會是在貴府侍奉你姨娘吧。”
段珪在軍中為人行事勇猛無敵，戰無不勝，人稱“邊塞小霸王”。他出身勳貴大族，先祖曾跟隨太祖皇帝出生入死，打下大明江山，封為鎮國公，賜丹書鐵券，良田萬頃。
雖說是君子之澤五世而斬，到了元慶朝這裡，很多開國大臣的子孫到了這一輩，已經後繼乏力，門第也一大不如前，但段家不同，段家人才輩出，在軍中極有威望。
他和謝允本無恩怨，武將和文官本也無甚交集，若說糾葛，還要從鎮國公夫人為段珪議親時說起，國公夫人請聖上為自己兒子和金陵申祭酒申大人之女賜婚，申家卻硬是沒有答應這門婚事，託詞女兒早已定了婚事，是京城謝家。
申謝兩家的這門婚事合情合理，後來申令禕嫁來京城，段珪便從京城消失了，不知去了何處，有傳聞是去了金陵。
段珪眼神裡湧出無限恨意，謝家把女兒許配給了後一步提親的謝家，因為謝家祖母是申家的親姑姑，申家自然首先考慮把女兒嫁給謝允，這不錯。
但是他知道，是申令禕心儀謝允，所以才拒絕自己的，申令禕當時才十五歲，她一個小姑娘懂什麼？是被謝允這個道貌岸然的酸儒了。
申令禕婚後果然過得不好，如入火坑，他得知謝府內宅之事後，很替申令禕不值，申令禕孃家山高水遠，那麼，就由自己來為她撐腰出頭。
“段兄，你怕是吃多了酒，來，跟我去跑一圈馬，醒醒酒。”跟著段珪後面而來，又要一起上場的張輔坐在馬上，臉上凝重地說。
張輔在不遠處聽見段珪喊別人之妻名字，頓感不妙，申家女兒已經成婚，既然真的愛一個人就該為她的名聲著想，這樣做，豈不是讓那已為人婦的女子被夫家不喜。
而且……謝允現在是戶部侍郎，以後軍餉軍需，那一樣不要經他手，他真覺得自己好兄弟段珪昏頭了。
他翻身下馬，抱拳道，“謝大人見諒，段兄方才在宴上吃多了酒，不知道天高地厚了，您大人有大量，不要跟他一般見識。”說著就拉著段珪要走。
謝允並不回答，神色平靜，一雙銳意的眸子對上面露挑釁之意的段珪。
段桂唇角微揚，用馬鞭指向彩頭，“謝允，我知道你為什麼不帶她來，因為你根本不敢讓她知道，這世界上有比你更好的男子，我只替令禕不值，她年齡小，沒什麼見識，懵懵懂懂地嫁給你了，你敢對她有一點不好，我段珪第一個不放過你。”
張輔乾笑兩聲，臉上勉強維持不失態，斥道，“段兄，你真是吃多了酒了，跑馬醒酒去。”
他用馬鞭打了一下段珪騎的那匹馬的屁股，馬兒得到訊號，邁步小跑起來。
段珪勒住馬頭套，臉上一副勝券在握的模樣，側過身說道：“謝允，我知道你為什麼不帶她來，因為你根本不敢讓她知道，這世界上有比你更好的男子，我只替令禕不值。”
謝允面無波瀾，微微一笑轉身離去，一直留意他的戶部尚書黃大人看到謝允離開，“方才那邊怎麼了？”
有臣下望過去，唇角露出看好戲的輕嘲，側身附在黃大人耳邊低聲道：“是鎮國公府的小公爺和謝大人說了一些什麼話，謝大人臉色不太好，看他的樣子想必是去後山了吧？”
黃大人皺眉，一臉疑惑地看向下屬。
下屬眼尾浮現一抹意味深長地笑意，“下官好像在哪兒聽過這麼一耳朵，說是段小將軍以前求娶過申祭酒家的女兒…”
黃大人皺眉，臉上端肅，那人也不敢在賣關子，十分含混道：“謝大人的夫人，就是申祭酒的女兒。”
黃大人何等人物，這下心下明瞭，搖頭嘆了一聲：“年輕人啊……”
然後接著觀看馬球賽，並未再讓人請謝允速來觀景臺，畢竟擱誰遇到這種事，都需要找地方調整一下情緒。
上首坐著皇帝，右側坐著寵冠後官的張美人。
她一身明黃宮裝，美豔高貴，安安靜靜地坐在皇帝身邊，目光一直漫不經心，彷彿對馬球賽不感興趣。
她漫不經心地往場外一瞥，看到了謝允去後山的身影，張美人垂下濃密的眼睫，沉靜的眼底快速掠過一絲成算。
言笑晏晏地看向正在專心看馬球賽的皇帝：“陛下，日頭正中，臣妾有些受不住了，可否容臣妾去回內殿消消暑氣。”
“瞧你，極畏暑的一個人，卻偏是離不開朕，非要來，這會子可後悔了？”元慶皇帝摟過她的纖薄的肩，打趣道。
“陛下…”張美人抬首嗔了一眼。
“準”皇帝揮了下大袖，張美人下拜謝恩告退。
*
張美人提裙往後山走去，身後跟著的都是她的心腹，一路上花遮柳護到了後山。
她和兩個侍女警惕地環顧了下四周，張美人冷聲道：“你們看好了，不能有任何人過來。”
侍女行禮退下，去了不同的地方看守。
瀑布飛瀉，流水淙淙，依山而築的滄浪亭中，謝允憑欄而立。
張美人眯了眯眼，眸子裡暗湧著獵人看獵物時的勢在必得。
