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避難所的大門緩緩開啟，映入眼簾的是被藤蔓覆蓋的一片狼藉。
地上散落著石板和一些研究用的工具，幾隻步履蹣跚的劣魔正在毫無意識地來回晃盪。
屋子中央似乎是一棵大樹，它的枝葉已經枯萎，但依然頑強地生長著，在堅固的水泥地板上紮下根去，僅剩的枝葉還在瘋狂地吸收著周圍生物體內的魂術能量。
“這棵樹似乎會把我們都吸乾？”莉迪亞戒備著，悄聲問不笑。
不笑打量著枝葉，皺了皺眉：“這是魔界植物‘萬年黃泉’。”
魔界植物？
莉迪亞還沒來得及細問，一個聲音突然在房間裡迴盪起來，“薔薇凝望何方？”
莉迪亞和不笑對視了一眼，都沒聽懂這個謎語。
“看來你們只是普通的穿越者。”眼前這課大樹忽然晃悠了幾下，幾根紙條慢慢移動，竟然露出一張人臉。
那是一張斑駁的面容，粗糙的面板上寫滿了各種咒文，耳朵和嘴唇乾癟得彷彿隨時都會脫落，倒是眼神顯得極為平靜，沒有半點情緒波動。
莉迪亞不敢直視那張可怕的臉孔，硬著頭皮問道，“你是誰？”
“我是誰？”大樹平和地回答，“這不重要，你們是誰？”
不笑突然開口：“你是沃克。”
大樹的表情瞬間驚訝起來。
莉迪亞見狀已經知道又被不笑猜中，“你怎麼知道的？”
不笑並沒有回答，只是用手指了指眼睛，又指了指腦袋：多看，多想。
“沃克長老？”魚乾小心翼翼地從後面鑽出來，“您就是傳說中的沃克長老？”
大樹看著魚乾的模樣，臉上竟有了些許激動，“科爾松人？”
“長老果然沒有死！”魚乾興奮地大叫起來，“太好了，我要回去告訴他們，長老還活著！”
“不，我已經死了。”沃克長老痛苦的閉上了眼睛。
魚乾的心情猶如從雲端跌如了峽谷，“為什麼，沃克長老？我們希望你回來，我們……”
“不，我不會回去的。”沃克長老的聲音痛苦而無情。
魚乾還想再說什麼，卻被不笑制止。
“你遭遇了叛變。”不笑繞著這個狹小的房間走了一圈，“叛徒應該是三個人。”
沃克長老猛然睜開了眼睛，怒視著他。
不笑並不理會他的目光，只是繼續打量著這個房間的每一個細節。當年叛變的場景已經在他腦海中重建起來。
和沃克長老一同關在屋子裡的有五六個人，他們似乎沒有任何反抗能力。有人從門外闖入，瞬間砍殺了一人，他的武器是一把戰弓。混亂中有人想趁亂逃走，卻被一箭射死。
沃克長老與他打鬥，卻沒想到第二個叛徒突然驅使魔獸發動了進攻。正在他想反向操縱那頭魔獸時，第三個叛徒用巫毒放出了致命瘴氣讓沃克長老等人失去了戰鬥力。
根據現場的模樣，三個叛徒的目的應該是搜尋什麼東西，但不知道什麼原因，他們匆匆離開了現場，沃克長老才因此撿回一條性命。
不笑的隻言片語迅速重構了當時的場景。沃克長老先是憤怒，又是吃驚，最後他乾枯的臉上竟然老淚縱橫。他顫抖著聲音問道：“你是什麼人？”
“這不重要。”不笑冰冷地答道，“你那幾個叛變的學徒，正在釋放天罰。”
“不可能！”沃克長老驚叫，“佩古已經學會了熔鍊魔獸的方法？”
魚乾在旁連忙答應，“佩古長老……佩古已經熔鍊了一頭從未見過的魔獸，被稱作神影，他們現在還要獻祭幾百個人召喚巴哈姆神的力量。沃克長老，請您快回來吧，我們需要您的指引！”
沃克長老的枝葉慢慢地散開，現出了一塊紫紅色的半透明立方體，“事到如今，只有靠它了。”
“那是什麼？”莉迪亞問道。
“煉化殘章。”沃克長老集中意念控制了一頭劣魔，操縱著附近的一臺機器。緊接著牆壁上出現了一些殘缺不全的畫面。
泥鰍和魚乾都被這奇怪的景象深深吸引，到是莉迪亞覺得只是塊稀疏平常的破碎螢幕而已。
“女士，你是穿越者，你應該知道‘血月儀式’是什麼。”沃克調動著螢幕上的影象，慢慢解釋道，“表面上看它是把穿越者轉變成了魔族，但本質上的原理就是煉化魔獸的方法。”
莉迪亞的臉色陰沉了下來，“所以這都是你的研究成果？”
沃克彷彿沒有聽出莉迪亞話中帶刺，只是繼續說下去：“我們研究出了把動物煉化成惡魔，把穿越者煉化成魔族，甚至魔獸之間相互煉化也就是所謂‘融合’。而這一切的知識，都在這部《煉化殘章》裡。”
“為什麼要研究這個？”不笑問道。
沃克長老切換了影象，“對穿越者來說，能像魔族一樣擁有超長的生命，是一種極大的誘惑。對魔族來說，多年戰爭已經瀕臨滅族，能突然增加那麼多人口也是件好事。”
不笑冷漠地看著他，“魔族不會只為了人口研究這個。”
“這位先生十分智慧，”沃克長老抖了抖幾根枝丫，“魔王認為：魔族並不是完全體，他認為可以透過煉化的方法讓魔族補完，成為魔龍人。”
“做出這樣偉大的貢獻，魔王怎麼沒把你帶走。”莉迪亞繼續譏諷道。
沃克依然沒有聽見莉迪亞的譏誚，只是稱述道，“我的老師伊撒爾女士畢生都在反抗魔族。在天都墜落前，她讓我們幾人各自帶著部分《煉化殘章》從天都迫降到這裡，就是害怕魔族掌握了完整的煉化技術。”
沃克長嘆一聲，“只是沒想到天都那麼快就墜落了。為了活命，我只能以操控魔獸的知識為籌碼，加入了科爾松部族，成為了長老。”
“然後你就要求他們上交第一個女兒？”莉迪亞自從知道這件事情後一直如鯁在喉，正想把眼前這老傢伙痛罵一頓時，魚乾卻在背後扯了扯她的衣服，示意她不要提起這個。
沃克長老的臉上浮現怒容，他正色道：“我確實有很多時候不近人情甚至獨斷專行，我的研究確實禍害了無數穿越者，甚至被魔族利用使得生靈塗炭。我確實不算什麼好人，但至少還是人類，絕不是禽獸。”
魚乾在後面悄聲補刀：“沃克長老廢除了那條法令，後來是佩古長老重新恢復的。”
莉迪亞臉上感到火辣辣的溫熱，連忙換了副道歉專用的職業笑容，為剛才的詆譭致以誠摯的歉意。
沃克長老操控著劣魔提來了一個箱子，“女士，你若真覺得虧欠，那我懇請你為我做兩件事，可以嗎？”
莉迪亞工作近十年，還是第一次見到有人拿客套當真的，一下子不知道該不該答應。而那個劣魔已經開啟了箱子，裡面是一塊魂術契印。
沃克長老嚴肅地看著莉迪亞：“這是‘純淨教派的圖騰’。當然，您不需要知道它是什麼，只是假如未來某天有人來尋找它的時候，請幫我轉告他我的死訊罷了。”
“這倒是沒問題。”莉迪亞小聲咕噥著，“但你沒死呀。”
沃克長老淡然地說：“第二件事，就是請你殺了我。”
這個請求出乎了所有人的意料，魚乾剛想尖叫起來，就被沃克長老的眼神制止。他看著不笑說道：“僅憑藉這樣糟糕的環境還能推理出多年前的事情，簡直神乎其技。只是推理和現實之間還有些許的縫隙。”
沃克長老操控著剩下的幾個劣魔依次走到他身邊，“那三個叛徒並不是心生憐憫才放過我的，他們想用巫毒法術‘心靈暗語’把我逼瘋，從而當眾讓位給他們。而最後施放出劇毒瘴氣的，是我些忠誠的學徒。”
沃克長老用枝丫最後撫摸了這些劣魔的身體，“他們被折磨得奄奄一息，卻抓住機會放出了瘴氣。叛徒們不得不退出這裡，並封鎖了大門讓我們在裡面等死。”
“這些可憐的孩子們為了讓我活下去，甚至寧願讓我吃掉他們的屍體。我怎麼可能忍心做出這樣的事情？”沃克長老的眼淚在滄桑的臉上匯流滴落。
“我唯一能做的只有煉化，我嘗試煉化他們，把他們變成其他的形態。無論什麼形態，我只希望他們能活下去。可惜我們都失敗了，沒有了食物，我們甚至都無法站立、無法說話，我只能看著他們，卻無能為力。”
沃克長老神色悽然地繼續說道：“我本以為已經死去，但沒想到最後幾個聰明的孩子竟發現部分魔界的植物也可以煉化。在我昏迷的時候，他們竟嘗試把我融合在這棵‘萬年黃泉’身上。”
“當我從根鬚裡獲得養分的時候，我迫不及待地睜開眼睛尋找他們，呼喊他們。我以為我還能看見他們。”沃克長老哽咽起來，“可是他們已經被煉化反應吞噬，成為了這幾個無腦的劣魔。”
莉迪亞他們睜大了眼睛，根本不敢相信這地方竟然還發生過如此可怕的事情。
“所謂巴哈姆神的天罰，不過就是煉化與融合。”沃克長老最後看了看周圍的一切，最終把目光投到不笑身上，“我相信您的智慧應該能很快看懂殘章，解決那個叛徒。現在，請幫我一把，讓我安心的去吧。”
