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面對呂賢章的發問，屋內鴉雀無聲。
張禮等了半晌，見無人說話，額頭的青筋微微顫動，只得自行出列大聲道：“以北人兵力，若要南下，壓根不費吹灰之力，自慶陽而始，西往興元，東行平陽，俱有狄人騎兵列隊疾行，不久就會至於此地，與其等到兵臨城下才做計較，不如早早附上降表——北人不耐南面炎熱，今後仍需士人代為……”
聽到此處，趙明枝不再遲疑，而是提步走了進屋，繞進了屏風之後，揚聲道：“北人不耐南面炎熱，今後必定仍需我輩士人代為轄之——張協律，你心中是如此作想的嗎？”
太常寺協律張禮喉結滾動，嘴巴大張著，原本已經快冒出喉嚨口的後半句話，卻像是突然被狗叼跑了一樣，再無法說出。
等他轉頭一看，只見趙明枝，卻不見有趙弘身影，頓時同被踩了腳一樣跳起來，憤然道：“今次是為朝堂議事，我輩臣子各安其位，只待陛下開朝，雖說三公主照顧有功，也不能越俎代庖罷……”
一面說，一面轉頭去看身側同僚，想要尋些幫手同自己一起討伐。
然而出乎張禮意料的是，左右不僅無有出言附和的，還都不約而同地用一種莫名的眼神看向他。
倒像是……同情？
甚至連方才對他不假辭色的呂賢章，此時面上也露出不忍再看的神情來。
這是，發生什麼了？
張禮聲色俱厲，趙明枝卻氣定神閒得很。
她從容道：“敢問張協律，依我朝舊例，陛下年幼，太妃垂簾，是否得當？”
張禮冷笑：“自然得當，只三公主身份雖然尊貴，依舊只是年長同輩，難道想要開闢新事，以公主之身代朝嗎？竟這般手長？豈不聞……”
眼見這位禮官又要引經據典開始囉嗦，趙明枝當即將他打斷：“再問張協律，陛下偶感風寒，李太妃身體不適，二人著我代為臨案，以書記之，欲效開朝太祖病時皇妹事，此為故事，還是新事？”
張禮一時為之語塞，情急之下，脫口回道：“其時我朝開國，事急從權，太祖皇帝乃是不得已而為之……”
趙明枝平靜道：“那依張協律之見，我朝今日太上皇屈居夏州，陛下遷於蔡州，此情此境，比之太祖皇帝時，竟是不到‘不得已而為之’的地步嗎？”
舉朝投降，天子被擄，難民百萬，大晉淪落到如此地步，除非張禮是個瞎子，不然怎麼可能辯論得了事實。
他被噎得無法反駁，想到夏州的太上皇同一眾臣民，心中悲憤，卻暗恨自己晝奔夜逃，精力不濟，致使從前的能言善辯都難以發揮一二，連個女人都說不過，只好死死盯著趙明枝腳下的一小塊地磚，恨不得把那裡瞪出一個洞來，叫她跌下去死了算了。
趙明枝又道：“若按協律所言事事必須依循舊例，那今日乃是小朝會，按故事，非陛下親召，以協律郞之職守，應該老實在太常寺中點卯，才是不當在此處議事的那一位罷？”
張禮不敢置信地抬起頭，然而一看周圍，居然好幾人面露贊同之色，甚至有二三人正在緩緩點頭。
如果說趙明枝的話，簡直像當眾給他扇了個大巴掌，那朝臣們的反應，則更令他窘怒難耐。
這屋子當中，不少人數月前還同他官職彷彿，品階不過爾爾的，只是因為許多朱紫大臣同他一般忠於太上皇，被一齊擄去了夏州，空出太多缺來，才叫他們山中無老虎，猴子當大王。
才幾天的功夫，這群從前自詡忠義計程車子就已經改廷換面，連臉面都不要，給一婦一孺當起狗來了？
他不能自抑地抬起了頭。
隔著一張屏風，根本看不清趙明枝的臉，可他已然在在心中怒罵：好尖酸的一張嘴！如此毒婦，如何能為我大晉公主？！
趙明枝沒工夫跟他扯這些有的沒的，只問道：“今日朝會，陛下偶有不適，諸位可有緊要政務，如若沒有，可等陛下康復之後再做商討。”
眾臣紛紛搖頭。
呂賢章更是道：“中書已承奏本，請陛下依舊例批閱便可。”
主持朝會的同平章事也出列道：“並無緊急事，請陛下保重龍體要緊。”
眼見場面迴歸平靜，張禮再忍不得，憤而呼道：“臣有本奏！北人就在眼前，太上皇、一干宗親、大臣、數十萬百姓尚處烈火烹油之中，請陛下早日定奪，臣願往興慶府請送降表，舍了此身，也要救萬民於水火之中！”
“張協律。”趙明枝冷聲道，“你當真以為送了降表，陛下俯首稱臣，百姓便能安居樂業麼？”
“如何不能？！”
“所以，太上皇而今身處夏州，以你所言，尚處‘烈火烹油之中’，是從前朝中遞出的那一份降表文辭不佳，還是爾等俯首時姿態不美，才叫狄人如此對待？”
張禮怒道：“若非陛下登基，另設朝廷，招致北人不滿……”
趙明枝冷冷相對：“太上皇北上時，陛下一樣被狄人所擄，何時登基了？難道在北人夢裡登基了？”
張禮說一句被堵一句，到得最後，竟又重新至於無言以對的地步。
等到司禮官宣佈退朝，眾人一一走出了屋子，僅有一人留在最後，對著仍舊站在原地的張禮道：“茂夫，你……唉，又何必如此？”
張禮臉上淤青、傷處累累，卻是倔強道：“我志無悔！”
他眼中盡是血絲，眼底通紅，隱隱有淚水在其中滾動：“你們遠遁千里，隨身還有家眷侍從，泡個腳都有人端熱水，何曾見過夏州的晉人過的什麼日子，太上皇過的什麼日子？”
“你們不曾見過北人騎兵，不知厲害，只曉得喊要戰不要降，如若能戰，我張禮又豈是那等貪生怕死的，難道當真又願意被後人恥笑不曾？！”
“得臣，你若是有法子，當助我一臂之力，我朝兵馬如何能戰北人，對上無異於以卵擊石，不過徒送性命而已！陛下年幼無知，由著那三公主牝雞司晨，婦人不知深淺，難道滿朝文武都是蠢的，生生看著她斷送……”
他說到此處，不免想到自己被拘於夏州的妻妾子女，幼子不過一歲，長子、次子北行路上顛沛，缺衣少食，更無醫藥，最後得病而亡，而最疼愛的四子同當今天子一般年紀，卻因攔著狄人兵卒醉後逞兇，不叫其侮辱親妹，反被剝光了倒掛樹上，硬生生吊死。
如若今次自己不能成功說降，夏州那些家眷，又如何能活？
怕是連粒米都難以尋來吃罷？
想到許多高官女眷、宗室貴女，甚至於清秀男子為了一口吃食被迫做的事，張禮竟不知自己是願意她們活著，還是寧願她們即刻死了。
思及此，他悲從中來，再說不下去，伏地嚎啕大哭。
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