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沂清殿大殿之外，一名身形細瘦的男子急匆匆地拾級而上，他的腳步在雪地上留下了一串串深深的印記，剛推開暖閣的門，一股暖流便撲面而來。與此同時，一個大太監也焦急地迎了上來，他額頭上被砸的傷口血跡還未擦乾淨，正是被昭帝拿暖爐砸了的倒黴蛋王公公。
這位王公公並未理會面前周身沾滿雪粒的男人，而是徑直往他身後看去，見空無一人，這才皺起了粗短的眉毛，急切地問道：“蕭大人，將軍到底何時才能回京啊？”
尖細的聲音裡充滿了焦急和擔憂，彷彿整個世界都壓在了他的肩上。
男子面色一白，尷尬地站著，畢恭畢敬地回答道：“應是雪天路滑，傳信驛使在路上耽擱了。按理說家兄已經在回京的路上，左右不過這兩天就到了。”他的聲音雖然平靜，但眼中卻閃過一絲不易察覺的不滿。
王公公聞言，更是焦急不已：“陛下已經整整一日水米未進了，將軍再不回來，咱家真不知道該怎麼辦了！”
他埋怨地看了眼男子，彷彿這一切都是他的錯：“昨個兒探子剛回來，還沒來得及稟報聖上的時候，咱家就傳信兒給蕭大人了，讓趕緊喊將軍回來。大人滿口跟咱家說，將軍已經在回來的路上了，今日定能進京。這下好了，殿下脾氣起來了，大人倒是又說將軍左右不過這兩天‘就’到了。”
王公公話裡夾槍帶棒，對這個驃騎小將軍唯一的同姓堂弟蕭辰毫不客氣。蕭時雖然獨享恩寵，但長年征戰在外，這蕭辰白佔了個蕭家的名號，卻只是區區從四品的文官，出息沒有，脾氣更是軟弱，像王公公這樣跟紅頂白的勢利眼，自然沒把他放在眼裡過。
蕭辰默默承受著王公公的埋怨，他的目光不自覺地轉向了旁邊的沂清殿。那座巍峨的宮殿在風雪中屹立不倒，但剛剛來的路上，他已聽聞凌霄盟重出江湖的訊息，想必其中的昭帝正在經受著無盡的煎熬。
他深吸了一口氣，緩緩握緊了自己的拳頭，彷彿要從這冰冷的空氣中汲取一絲力量。他知道，自己不能退縮，縱使朝中本就沒人將他放在眼裡。
“您深夜傳喚，就是為了此事？”蕭辰按下心中的種種怨懟，還是恭敬地詢問王公公。
大太監明顯很是不耐：“自然。蕭大人趕緊回去吧，若驃騎將軍回京，第一時間來報。”
“是。”蕭辰沉默良久，終於開口回答道。他聲音低沉，手因為用力握緊而顯得指節蒼白。
還未等蕭辰離開，一個小太監就匆匆跑進暖閣，湊到王公公耳邊低聲傳達昭帝剛剛的旨意，大太監一愣：“你確定沒聽錯？找他？”
小太監畢恭畢敬地頷首：“是，您剛出來，陛下就著小的來傳話給您，確實是要見蕭辰蕭大人。”
蕭辰聽到自己的名字，原本死灰一片的眼神閃過一絲亮光，王公公翻了個白眼，端著架勢：“蕭大人，您請吧。”
蕭辰小心翼翼地進了沂清殿，他入朝三年，除了早朝的時候在隊伍末尾偶爾遠遠見過昭帝幾面，竟是從未如此近距離接觸過與自己大哥君臣相親的昭帝。
昭帝抵著太陽穴，自打當年從周國被放回來，他就落下了偏頭痛的毛病，一年四季，不分時節時辰，隨時有可能揪心地疼起來。他雙眼通紅，一臉倦容，揮了揮手：“你們都下去。”
眼看其他宮人全都哦退了出去，蕭辰不知所措，他跪在地上，甚至不敢抬頭多看昭帝兩眼。
過了半晌，昭帝暗啞地聲音才響起：“蕭辰，你就是阿時唯一的兄弟？”
“回稟陛下，臣與兄長乃是堂兄弟，確為將軍府唯二的子嗣。”
昭帝輕嗤一聲：“就你，也能算阿時兄弟，真是讓你投了個好胎。”
蕭辰尷尬，臉上一陣青一陣紅，縱然早就知道人後對他的鄙夷，但如此直白地被當朝聖上當面道出，也還是讓他招架不住。
昭帝嘆了口氣，眉心疼的直跳，衝蕭辰招手：“過來。”
蕭辰一愣，隨即手忙腳亂地貼了上去。
“孤聽到些訊息，阿時打仗的這些日子。你倒是沒閒著。”
蕭辰臉上霎時沒了血色，嚇得立刻跪下磕頭：“陛下明鑑，若不是兄長，微臣當年早就餓死在寧州的貧民巷了，絕不敢對兄長有任何二心。”
昭帝冷笑一聲，帶著嫌惡盯著蕭辰：“你若是真無二心，怎麼一下子就知道孤說你沒閒著是想對阿時動手腳？”
蕭辰嚥了咽口水，胸腔裡心臟狂跳，明明沂清殿內暖得宛如春日，此時他卻手腳冰涼，有墜冰窟。
“你聽好，若是讓孤再逮著你對阿時使什麼壞心眼，仔細你那顆腦袋。”
蕭辰從沂清殿出來的時候，臉色慘白，像是剛從地府走了一遭回來，失魂落魄，素來最懂禮節的人誰都沒看進眼裡，就這麼腳步踉蹌地頂著大雪，消失在夜色中。
冬日的天本就亮的晚，再加上狂風驟雪，縱然已過了辰時，卻依然像是冬日夜晚顯得格外漫長。就這樣又過了兩宿，風雪未停，昭帝也沒再出過沂清殿，被晾了兩個早朝的重臣都在心中默默祈禱著救星蕭時早點回到寧州。
這日清晨，連飄了幾天的大雪終於見停，日光微微穿透雲層。沂清殿中時不時傳來砸東西的聲音，宮人最後又是全被趕了出來，無人敢再靠近。大殿內，厚重的門窗緊閉，彷彿與世隔絕。儘管是白天，但殿內卻是一片漆黑，彷彿置身於深夜之中。
在這無盡的黑暗中，昭帝形隻影單地蜷縮在龍床的角落，如同被世界遺棄的孤兒。他的頭髮散亂，衣衫不整，雙目無神，彷彿失去了所有的生機與活力。他緊緊地抱著自己的雙膝，彷彿這樣就能找到一絲溫暖和安慰。
突然，殿門被突兀地推開，日光傾瀉而入，打破了這黑暗中的寂靜。一個人影逆光出現在門口，彷彿是從光明中走來的救贖者。昭帝被這突如其來的光亮和人影嚇了一跳，他驚慌地抬起頭，雙目通紅地瞪向那人。
“孤不是說了，誰都不準進！”昭帝的聲音帶著一絲癲狂和絕望。他毫不猶豫地將手邊的長劍向那人影狠狠擲出，彷彿要將所有的恐懼和憤怒都發洩出來。
然而，當那人影開口說話時，昭帝卻立刻安靜了下來。他的臉上浮現出欣喜的神色，彷彿看到了救星一般。
“陛下，是我。”來人正是蕭時，他的聲音平靜而堅定，彷彿能給人帶來無盡的安慰和力量。
