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時間已經凌晨三點多。
喧囂的湖畔重新陷入靜謐之中。
草叢裡的蟲子們斷斷續續的打著招呼，打發夜晚無聊的時光。因為沒有其他聲音的競爭，這些蟲子的曲調在靜夜中顯得格外響亮。
遠處的廣場中，隱約可以看到一些沉默的身影在排練隊形。
據巡邏隊的老人們說，那些人是學校獵隊的成員，在例行夜間訓練。
鄭清聽到這種說法後，暗自咂舌。
他向來不覺得生命中有什麼活動比打呼嚕更重要，也不認為大半夜練習隊形是什麼明智的選擇，更沒料到眾人口中那所謂的獵隊竟然如此辛苦。
好在他並不是獵隊的成員，也不需要關心那些深更半夜辛苦的傢伙。
今晚的巡邏任務快要結束了。
他現在唯一的想法就是滾回自己的六柱床上，抱著枕頭與周公見面。
明天還要幫伊蓮娜補習符籙課呢，鄭清打了個哈欠，有氣無力的跟在老校工身後。
在易教授帶著那頭受傷河童離去不久，凡爾納老人並沒有如眾人之意讓大家早點休息，反而給巡邏隊佈置了許多新任務。
大二的學生由老獵狗五月帶領，按照規劃好的巡邏路線，完成既定的巡邏目標。
大三、大四的幾個老生留在河童出事的原地，繼續搜尋林間是不是還有遺落的食屍甲蟲。為此巡邏隊僅有的一盞氣死風燈也交給了這支隊伍。
剩下兩個大一新生，則跟著老校工在湖畔的草地間忙碌。
凡爾納老人從手邊的木筐裡拿出一根木樁，用拳頭砸進湖畔青石邊的灌木叢中。然後在木樁上綁了兩個活釦。
這種手法鄭清曾在山上的老獵人手下見識過。
“您是在做套兔子的陷阱嗎？”年輕的公費生忍不住問道：“為什麼不用魔法呢？”
“魔法與咒語並不是巫師的全部。”老人喘口氣，在鄭清的攙扶下費力的站起身，嗤笑道：“至於兔子……第一大學那些蠢兔子還需要下套？你遞根蘿蔔，那些蠢貨就會蹦蹦跳跳的跟你走……將來去了沉默森林，這些蠢貨肯定第一天就會被吃的皮都不剩！”
“我也看著像陷阱。”林果在不遠處嚷嚷了一句。
因為年紀小，他不需要跟著老人幹活，所以趁此機會，這位阿爾法學院的小天才正戴著蠶皮手套，在試管與研缽間炮製幾隻肥碩的食屍甲蟲。
這些蟲子是林果獲得的獎賞。
因為在不久前捉蟲大戰中，這位擅長鍊金術的小巫師從書包裡掏出一瓶‘酥蟲劑’，麻翻了大片的食屍甲蟲。老校工一時高興，便點頭，分了幾隻蟲子給他。
作為一種具有強烈毒性的生物，食屍甲蟲在第一大學校園範圍內的使用受到了嚴格限制。從使用申請流程、到使用資格認定、再到實驗記錄的報備，條條款款非常複雜。
一名大一新生想要搞定這些步驟，從學校的‘蟲園’裡申請下來幾隻蟲子，恐怕三兩個月的時間都過去了。
只有這種野地裡捕捉到的食屍甲蟲，因為沒有在學校進行登記，還有一些通融的餘地。
原則上來說，鍊金原料的新鮮度越高越好。
今晚月華充沛，湖畔的亮度足以進行簡單的操作，所以趁有閒暇，林果便開始著手剖解蟲甲、收集腐蝕液，對蟲子做一些初步的處理。
“就是陷阱。”凡爾納老人提起手邊的木杖，在草叢間撥了撥，繼續順著湖岸向前走：“只不過是套水鬼跟魚婦的套子。最近湖裡的魚人比較懶，沒怎麼收拾那些水鬼。好幾個學生投訴，說划船的時候看見水鬼拽他們的船槳……我們巡邏隊就需要幫著除除害蟲。”
“湖裡面怎麼會有水鬼？”鄭清忍不住好奇的問道：“據我所知沒有人死在湖裡吧。”
“但是有人死在河裡。”老人語氣變的有些低沉：“臨鍾湖與寂靜河連通著，學校的防禦大陣擋君子不擋小人……那些水鬼都知道學校安全，順著水流就進來了。”
“河裡死的人很多嗎？”
“每天都有，那些穿過寂靜河深入沉默森林的戲法師，每天都有人被水怪拉進水底。”老人喟嘆一聲：“都是造孽……戲法師的命也是命啊。”
湖畔一時間因為這個稍顯沉重的話題陷入沉默之中。
汩汩的湖水擦著堤岸的青石，發出清爽的聲音。
鄭清忽然想起不久前老校工與幾位教授的爭執，聯絡到老人現在的舉動，忽然開口問道：“捕捉水鬼……或者魚婦，是跟那個被蟲子咬了的河童有關嗎？”
“敏銳的小傢伙。”凡爾納老人瞥了他一眼，咕噥了一句。
雖然他並沒有對鄭清的這番推斷做出任何正面評價，但這番態度顯然已經說明了很多問題。
“為什麼呢？”鄭清沉思著，回憶著那群被裝進瓶子裡的食屍甲蟲，揣測著老人舉止背後的含義。
唯一的線索便是河童與水鬼或魚婦之間的關係。
水鬼與河童，除了都是水生生物，鄭清找不到任何共同點。
但是魚婦則不同。
古書有云，有魚偏枯，名曰魚婦。風道北來，天乃大水泉，蛇乃化為魚，是為魚婦。
意思是，有一種魚，半邊乾枯、半人半魚，名字叫魚婦。天降巽風、坎湧泉水，蛇才能化作魚，變成魚婦。
且不論魚婦是如何生成的，單憑半邊乾枯的形態，就與那頭被啃掉半邊身子，皮肉枯竭的河童有了七八分相似。
“偏枯、偏枯，”鄭清喃喃著，竭力從腦子裡找尋那些偏僻的記憶，猜測著：“難道那頭河童想化成魚婦，但是沒有成功？”
凡爾納老人哈哈大笑起來。
“想法很新穎，”老人拄著木杖，聲音把寂靜的湖畔震得山響：“年輕人，腦洞就是要大一些……”
鄭清明白自己肯定猜錯了，忍不住漲紅了臉，訥訥無語。
林果原本在不遠處拾掇那些新鮮的鍊金材料。
忽然，他慌慌張張的跑了回來，壓低聲音叫道：
“不是這些蟲子！”
“什麼？”鄭清猛然抬起頭，腦子裡似乎劃過一道亮光。
“真是不得了。”凡爾納老人讚賞的點點頭。
“那隻河童是變成乾屍後，才被食屍甲蟲啃噬掉大部分骨肉。”林果語速飛快的說道：“我剛才就一直在琢磨，哪種食屍甲蟲會把屍體變成乾屍……完全沒有，大百科全書上都沒有記載。”
“會不會是實驗室跑出來的。”鄭清艱難的笑了笑，努力尋找其他可能性。
“這是沉默森林深處的原始食屍甲蟲。”林果帶著鹿皮手套，舉起手中那隻乳白色、正奮力掙扎的蟲子，表情很嚴肅：“並不是什麼試驗品。”
鄭清沉默無語。
“多事之秋啊。”凡爾納老人沒有解釋林果的疑惑，只是嘆口氣，抬頭看向遠方。
鄭清心底慼慼然。
先是被摳掉眼珠子的小貓，然後又是被吸成乾屍的河童。
這所學校似乎並沒有傳說中的那麼安全。
