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那何望祖跟在顧小碗身後，眼睛裡的淚水都還沒幹，身上還疼著，就開始計劃著等好了後要報仇。
只是忽然間，顧小碗扭過頭來，對上那雙又變得波瀾平靜的眼睛，嚇得他一個哆嗦，下意識就朝後縮了縮，“小姨，我真的不敢了。”心裡想著：算了算了，先不報仇，好像打不過她，等我再長高一點。
是了，何望祖雖是男娃兒，但才十歲，不如十二歲的顧小碗個頭高，而且在鎮子上讓顧四廂嬌生慣養著，清閒慣了，哪裡是常年幹活的顧小碗的對手？
可他這求饒的話，反而讓顧小碗又沉下臉來，嚇得他不由自主地朝顧小碗手裡的青活麻桿上看，以為又要捱打。
這時候只聽顧小碗吩咐道：“將膽子裡的袋子扛回去。”
他不敢不從，雖然內心不服氣，但身體很誠實，立馬就顛顛上前去。
牛道婆早發現她手裡的杆子和那何望祖臉上手上又紅又腫，就知曉怎麼回事了，等何望祖揹著袋子往前走了，這才同抱著雞鴨的顧小碗溫柔地笑道：“男娃兒到底是野了些，更何況他爹孃在跟前，你也要有些分寸。”
顧小碗將雞鴨都抱著懷裡，牛道婆那擔子上就輕鬆了許多。“我知道，知會過我四姐夫了。也沒有什麼大問題，就是我姐慣壞了，打兩頓餓兩回，就差不多了。”
兩人一起走到家中，顧四廂已經從何望祖口中知道牛道婆來的事情，又曉得她帶了這許多東西來，自是顧不上自家剛被收拾了的兒子，只忙讓何穗穗去燒水。
等顧小碗和牛道婆回來，她已經燒了熱水給倒滿了碗，趕緊熱情地邀牛道婆屋子裡去烤火。
那何望祖則蹲在牆根底下開始從那堆雜草里老實挑選薺菜，可見這一頓打是有用的。
本來他也不想幹，可是顧四廂聽說來了客人，哪裡顧得上安慰他？於是便叫他覺得，果然他娘也不護著他了。
為了不繼續捱打，只能老實幹活。
而何穗穗跟何麥香，這會兒在院子裡洗衣裳。
顧小碗進來，掃視了一圈，見她們姐妹倆用涼水，便道：“燒些熱水來，仔細凍了手。”
可姐妹倆怕浪費柴火，想要拒絕。
然話還才到嘴邊，顧小碗就像是看出她們倆的心思，將目光落到何望祖身上：“以後你得了空，就到處拾柴火回來。”說罷，方進堂屋去。
何望祖滿臉的委屈，見著二姐何穗穗果然起身去灶房燒水，連忙阻攔道：“二姐，她肯定沒安好心，生怕你們凍了手，幹不了別的活。”
何穗穗如今是看出來了，這小姨可比她們娘好多了，不一味地偏愛弟弟。於是膽子也是大了幾分，“小姨安什麼心我不知道，但是你攔我，肯定是怕浪費柴火。”
何麥香也大著膽子過來：“阿祖，你別捨不得這柴火了，那麼多衣裳，我們用涼水凍壞了手對你有什麼好處？落下的活兒，到時候多半你要去做。”
果然，一聽活兒可能落到自己頭上，何望祖連忙讓開了，腫著的半張臉上還努力擠出了笑容來：“那二姐三姐，要我幫你們添柴麼？別捨不得，洗衣裳就是要用熱水才能洗乾淨。”
堂屋裡，那顧四廂和牛道婆寒暄沒幾句，就將顧小碗給打發了出去，然後神神秘秘地問著牛道婆：“您幫看看，我這兒子以後可是有出息？”
牛道婆想起顧小碗的話，這何望祖被顧四廂給嬌慣壞了，於是心中頓時生出一計來，先問了顧四廂那何望祖的生辰八字後，便開始神神叨叨地說道：“八月十六滿月來，何家祖墳上青煙，奈何後生反骨仔，須得用心前途來。”
顧四廂雖然也常聽自家男人之乎者也地念叨著，但即便長期耳濡目染，她也沒聽懂，自然是不明白牛道婆說的什麼？於是連忙追問：“這是何意？”
牛道婆也是耐心，“小碗叫我一聲乾孃，我也不瞞你，何家祖上有德保佑著，你這兒子將來是有些出息，即便是做不得官，也會大富大貴，到時候鄉里人家，哪個不喊你一聲老夫人吉祥？”
顧四廂聽到這裡，已是眉開眼笑的，“我就知道這孩子能指望上。”
哪裡曉得這時候卻見牛道婆忽然嘆了氣，“只是啊，這孩子時辰上不好，天生有些反骨，往後還要悉心教著才是，不然別說是潑天富貴無緣來，怕是還要牽連祖宗們呢！”
這話一出，可把顧四廂的笑容都嚇得僵在臉上了，“那，那可有什麼破解之法？”
“這倒是簡單，以後少縱他，恭順勤快些最好了。而且那俗話說的好，吃得苦中苦方為人上人，一個人這一輩子裡的福氣是註定了的，你如今叫他把福氣用完了，往後他成家立業了，你卻是年老體衰，如何再顧得上他？到時候一家老小不都得過那落魄日子不是？”
牛道婆說到這裡，似乎是有感而發，“我家那老三就是這樣，家裡他是老么，我做心肝寶貝一樣寵著，捧手裡怕摔壞，含嘴裡把化了，小時候他倒是過得錦衣玉食，可就是過得太好了，你看這……”
顧四廂知道的，牛道婆的小兒子早年就掉河裡沒了，聽說是跟一幫狐朋狗友喝酒回來，醉昏了頭，把那河床做自家的鋪，躺了上去，天亮河水上漲，直接給他溺了。
當下心中唏噓，想起自己對兒子的偏愛，一時是後怕不已，但見牛道婆面露悲色，也忙言語勸導。
那心中對牛道婆的話更是深信不疑，已經打定主意，以後這兒子果真是不能縱容了。
其實牛道婆已經很多年不做這一行了，但名聲還在，所以顧四廂十分相信她的話。
她這般說，到底是怕自己的乾女兒吃苦頭，所以胡亂扯了幾句。
誰知道也是這些話，那顧四廂不但不縱容兒子，有時候顧小碗教育的時候，她還覺得太輕了些。
可憐那何望祖在屋簷下挑選薺菜時，看到兩個姐姐抱走的柴火，那叫一個心痛，又開始在心裡詛咒顧小碗以後變成大麻子嫁不出去等狠話。
卻不知接下來他娘不但不再護著她，還比顧小碗都狠。
而有了這些薺菜苗，蒸飯的時候，便新增了不少，只是米少菜多，到底是有點卡喉嚨。好在有昨天挖回來的野苦蒜與空相和尚送的臘肉炒了，香滿屋子，肥瘦相間的臘肉上滲著一片油亮，大家食慾大增，也就自動忽略了這飯的不完美。
只不過到底是有客，所以顧小碗將自己珍藏著的麵粉拿了出來，還烙了餅子，又拿小半勺子豬油炒了個薺菜。
晚上牛道婆和顧小碗睡著一起，只憂心忡忡道：“你大倉哥說，那什麼王的兵要打過咱們這裡來了，叫我跟著去南方躲一躲，我是最放不心不下你的，到時候你可不要從這山坳坳裡出去。”
顧小碗大驚，“這訊息可屬實？”
牛道婆搖著頭：“不知道呢！這幾年來，聽過不下數十回了。不過這樣心驚膽顫過日子，也是艱難。我後天就走了，你可抓緊去將我屋子裡把能用的都搬過來，還有五十來斤糧食，我今天實在挑不動，到時候你也拿來，現在家裡人多，到底能多管幾日。”
一時想著如今顧小碗壓力大，又十分心疼她，便勸著：“不如，同乾孃一起去南方吧？乾孃沒閨女，拿你做親生的血脈來養，往後你出閣，喊你哥哥們給你陪嫁妝。”
牛道婆對自己的好，顧小碗是從沒有懷疑的，可正是因為她對自家好，顧小碗怎麼可能去做這個拖油瓶？自是婉拒了，又謝乾孃的好意。
免夜長夢多，顧小碗過了兩日，便喊著何穗穗姐妹倆一起跟自己去西村。
路過村口普賢庵的時候，空相得知她們幾個是要去西村將牛道婆不要的東西搬回來，便攔道：“你們幾個女娃兒，哪裡來的力氣？”隨後朝破庵裡扯著嗓子喊：“阿拾？阿拾？”
阿拾以為出了什麼大事，急匆匆跑來，手裡還捏著沒上完的香，“怎麼了？”
空相從他手裡奪過香，“你去將繩子拿上，跟小碗幾個去西村搬東西。”
顧小碗其實是想拒絕的，阿拾豆芽稈一樣，又有什麼力氣？
但這時候聽得空相說：“阿拾雖是瘦小些，但也不是一無是處，小板凳他到底能搬幾張回來，你家中如今人口眾多，若是來個三親四戚，叫人坐處都沒有，回頭你找木匠打兩個椅子，不得要你幾個錢啊？”
這話是在理的，顧小碗當即朝空相和尚道了謝，隨即想起乾孃這一去，怕是此生都不見得歸來，那屋子裡的傢俱，就丟在那裡是可惜了。
阿拾很快就收拾好過來，四人一起啟程，只不過才出村子，就聽得身後傳來呼聲。
原來是馬村長家的馬虎哥來了。
馬虎今年十六的年紀了，他娘正在給他相看媳婦，只是這山窩窩裡，誰家願意把女兒嫁進來？因此一直沒有眉目。
他自己倒是渾不在意，每日得了點空閒，還是同村子裡的小子們爬樹掏鳥窩，或是下河撈魚。
這會兒氣虛喘喘地揹著一揹簍大蔥白菜追來：“我娘曉得你們要去西村，讓我揹著這去換幾個錢，回頭還能同你們拿點物件。”
如此這般，四人一同啟程。
冬日蕭條，山裡更是難見生意，被枯草落葉覆蓋的蜿蜒的小路盤旋在山間，踩上去沙沙作響。
到了中午時候，幾人坐在一處大松樹下歇息，分吃這帶來的乾糧。
前面在翻過一座山，就差不多能看到青水河了，西村也就自然在眼裡。
因此大家歇會兒，接下來打算一鼓作氣，直接到西村。
大抵是要到目的地了，都有些興奮，誰知這時候，長年累月都不見半點動靜的林子裡，竟然傳來了唰唰的聲音。
