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二月下旬，北大陸的氣溫仍未轉暖，靠近安曼達山脈的東切斯特郡更是如此，高海拔的山脈滾滾而下的寒流讓這裡仍然有著接近凜冬時分的溫度，不時還會下一場不大不小的雪。
郡首府斯托恩城今天同樣被大雪覆蓋，溫暖的沙龍中，一位位貴婦人、年輕的小姐正在低聲交談，不時發出清脆的笑聲。
奧黛麗·霍爾正在仔細傾聽一位年齡相仿的貴族小姐的傾訴，對方剛失去了自己的戀人，亟待安慰。
“你說得對，奧黛麗，他只是我生命中的過客，我應該好好地生活下去，將自己最美麗的一面展現給所有人，尋找新的戀情，這樣，我才能驕傲地對他說……”
“……你這個有眼無珠的傢伙，拋棄我是你所做的最大的錯誤決定！”
她憤怒地說道，引來周圍沙龍成員的好奇視線。
奧黛麗內心雖然對這種做法不那麼看好，但表情仍然溫柔，時不時附和兩句，消解了失戀的貴族小姐心中的憤怒。
順便消化著“心理醫生”的魔藥。
這時，她注意到房間側門被推開，一位身穿黑夜教會牧師袍的女士探出半個身子，看向這邊，於是告了個歉，起身向對方走去。
“斯敏女士，你好。”
她帶著完美的笑容打著招呼。
這位黑夜的牧師在斯托恩城傳教已經有接近十年，表現算不上好，也算不上差，屬於教會底層芸芸眾生的一員。
但實際上，她是“心理鍊金會”的秘密成員之一，管理著斯托恩城內的一個小組。
奧黛麗在新年後回到這座城市，就一直在對方的安排下，為“心理鍊金會”完成各種任務，積攢貢獻。
兩位秘密教派成員對望了一眼，默契地向外走了幾步，關上房門，遠離了沙龍中的喧鬧。
“奧黛麗，你這幾次任務完成的都很不錯，根據你的請求，我已經向上面申請，獲准透露一部分魔藥的配方，便於你提前準備。”
“非常感謝你的幫助！”
奧黛麗恰當地表現出了驚喜和期盼的情緒，當然，這也是她的真實想法，控制面部表情只是出於一名“觀眾”的下意識行為。
而斯敏對這位貴族小姐的要求卻很是不解，一般加入“心理鍊金會”的成員，都是想利用貢獻換取魔藥的材料，減少自己的金錢壓力，而這位霍爾小姐卻屢屢利用自己的人脈和經濟實力完成心理鍊金會內部的委託，在迅速積累貢獻的同時，花費的金鎊也數以千計。
此時，她更是要消耗寶貴的貢獻提前得到配方，哪怕只是其中一樣主材料，而非攢夠貢獻一次性換取魔藥。
可能、可能霍爾家真的有礦吧……她暗歎一聲，將一個封好的信封遞給了奧黛麗。
後者伸手接過，沒有第一時間檢視，而是先回到沙龍之中，繼續參與貴族小姐、夫人們的交談，直到沙龍結束，回到霍爾家的馬車上，擁有了自己的私密空間後，才忐忑地拆開鉛封，開啟信紙。
上面只有簡短的一句話：
“催眠師，主材料其一：迷幻風鈴樹的果實一顆。”
奧黛麗先是疑惑，而後思索，最後臉上露出了開心的笑容。
如果不是馬車正在行駛，她幾乎想要站起來，提起裙襬來上一支舞蹈。
她在塔羅會上，曾聽到過這件材料的名稱！
————
灰霧夾帶著“正義”小姐的請求從安吉爾眼前湧出時，她正在一棟低矮的住宅內，隔著窗戶看向街對面的紅色巨型建築。
“皇后小姐，請問那份‘迷幻風鈴樹的果實’還在伱的手中嗎？這是我晉升所需的魔藥材料，我願意用2000鎊購買它。”
迷幻風鈴樹……
灰霧散去，安吉爾回想起那座無名島嶼上的詭異超凡生物，嘴角微微咧起。
拜亞姆的幾個非凡者聚會上，安吉爾多次嘗試出售這件材料，卻無人問津，她正愁無法變現，沒想到“正義”奧黛麗那卻傳來了好訊息。
“‘催眠師’是序列6的魔藥，主材料一般在1500鎊以上，奧黛麗願意以溢價購買，看來她‘心理醫生’已經消化得差不多了……”
安吉爾喃喃道，她雙手合十，低聲唸誦愚者先生的尊名，很快予以了答覆：
“明天我會將這件材料獻祭給愚者先生，進行交易。”
給自己的存款數額默默加上2000鎊後，心情變得美麗的安吉爾再次看向窗外的“紅劇場”。
臨近三月，回到拜亞姆後繼續為各路海盜、罪犯提供“痛苦”的安吉爾感覺自己的扮演已經走到了瓶頸，所以又將目光投向了魔女教派在海上進行人口交易的節點，“瘋船長”康納斯·維克托的身上。
從“疾病中將”特雷茜那得知，這位被懸賞了3300鎊的海盜是海上人口交易鏈條的重要人物之一，而要抓住長期在危險航道中徘徊，極少踏上陸地的“瘋船長”，就只能從他的銷贓渠道入手。
也就是在“紅劇場”為他販賣美麗少女的接洽人，綽號“指頭”的某個神秘人。
除她之外，克萊恩也進入了“無麵人”扮演的關鍵階段，為消化最後一絲魔藥，他改變面孔，偽裝資訊進入了“慷慨之城”內最大的醫院，當上了義工，並藉此接近那些臨近去世的人，傾聽他們的人生，瞭解他們的生活，幫他們完成最後的心願，並以此達成與身份、身體和思維都契合的真正扮演。
“倒吊人”阿爾傑·威爾遜在晉升為“風眷者”後，似乎非常缺錢，在賣掉了安吉爾提供的藍影隼結晶羽毛後，又試圖拉上她和克萊恩，再次登上那座遍佈超凡生物的無名島嶼，“再撈一筆”。
可惜他的謀劃尚未成型，就接到了風暴教會的命令，帶著手下搭乘“幽藍復仇者”離開了港口，前往加爾加斯群島，完成某項秘密任務了。
之所以說“秘密任務”，是因為他本人都不知道任務的目的，當前接到的只有集結命令。
“魔術師”佛爾思在完成“世界”克萊恩的委託，向貝克蘭德的三大教會舉報威廉姆斯街上徘徊的弗薩克人與因蒂斯人後，終於能騰出時間進行“戲法大師”的扮演了，她曾經試圖在塔羅會上分享的方法，竟然是混進馬戲團當一個真正的“戲法大師”，為遊客表演魔術和戲法。
當然，據她在塔羅會上所說，這個方法卓有成效，佛爾思已經總結出了“表演”、“欺騙”等戲法大師的扮演守則，魔藥也消化了不少。
“太陽”戴裡克在晉升“太陽神官”後，除了在生活中和戰鬥中注意扮演，總結守則，還在努力積攢功勳，幫安吉爾換取“黑紋陰影巨蠍的毒針”，由於後者一直沒有尋找到其他的“黑紋陰影巨蠍”，“絕望”魔藥的這部分材料只能指望太陽先生。
腦中回憶著這幾周塔羅會大家的“進步”，安吉爾呆呆地看向窗外，觀察著進進出出這座羅思德群島最大妓院的客人，直到身後的房門被輕輕敲響。
“進來。”
她說道，無形的絲線向門口湧去，隨時準備迎敵。
咔嗒，門鎖被開啟，一位身高超過一米八，肌肉結實，面板古銅的男子推門進入。
“安吉莉卡小姐，找到‘指頭’的下落了。”
來人彙報道，聲音有些沙啞。
“很好，威廉，你果然和自己的綽號很相符。”
安吉爾點了點頭，回應道。
這個年齡只有二十出頭，但面容滄桑得如同四十歲的男子叫威廉，自稱“幸運”威廉，雖然這種綽號安吉爾在海上已經聽厭了，但放在這個威廉的身上，竟有那麼幾分相符。
一部分原因，是威廉身為“怪物”途徑的序列8“機器”，和這條途徑操弄命運的本質相近，另一部分原因，在於他的經歷頗有幾分傳奇意味。
嗯，牌桌上的經歷。
利用“機器”的精確計算能力，威廉能在雙方都不出千的前提下，以恐怖的勝率贏取各種紙牌、擲骰遊戲，按他的說法，只要勝率不對等，他就能計算出其中的差距，主動輸掉機率低的，將錢押在勝率高的牌局中。
總感覺他提前享受到了“怪物”後續序列的福利……安吉爾甩開腦中的奇怪念頭，看向威廉，等候他的後續解釋。
“我在紅劇場內設的賭場贏了不少，隨後‘指頭’就出現了，他的外貌特徵很明顯，左手除拇指和食指外的三根指頭都齊根斷裂，我一眼就認出了他。”
威廉說道，左手比出三指內收的姿勢，模仿著對方。
“他和傳聞一樣，是‘幸運兒’，我再能計算，也比不過他的真正‘幸運’，很快輸光了籌碼，但也在閒聊中確認了他今晚下班的時間。”
“那我們就在這裡等他……把你從伊蓮那借過來，果然沒錯。”
安吉爾誇讚了一句，隨後拉上了窗簾，不再看向紅劇場的方向。
有了具體的時間點，剩下的就只是等待而已。
(本章完)
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