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靳惠娟的姑奶奶終於被靳老太爺罵得跳了河。而此時靳老太爺卻反倒心平氣順地點了點頭，稱什麼“尚有餘節，不妄教導。卻不可入祖墳”。
於是可憐姑奶奶被一口薄棺埋于山野，新舊婆家皆不許其葬入祖墳，更別說靳氏宗族。
自此靳氏女貞潔烈婦的名聲便打了出去。為靳家的門楣畫上了一筆誇耀的血紅。
而不久之後，靳家的另一位姑娘又給他們靳家掙了個賢良的名號，讓那門楣上的紅更加晃眼。這便是靳惠娟的姑姑。
同為年輕守寡，靳家姑姑的境遇似乎要比姑奶奶稍強一分。她畢竟有個兒子傍身。
可獨自撫養幼子，對於一個年少守寡，內無恆產，外無進項，手不能提籃，肩不能擔擔的婦人來說，簡直難比登天。
寡婦幼童不事生產，在夫家族中只能算是閒人。又有誰願意將自己碗裡的飯白白扒出來養別人的老婆孩子？
婆家自有一群大伯小叔子，公婆不會多心疼她這個沒了丈夫的外姓人幾分。給塊薄地便算打發了她，別人還要說一句公婆慈愛。
妯娌間唯她沒人撐腰，事事自然只有受欺負的份兒。就連那塊她無力耕種的薄地都成了公婆偏心的說辭，被虎狼環伺時刻惦記著。
靳家姑姑在孃家原也是讀書識字，嬌生慣養。如今卻要顛著小腳日日去田裡做活兒。可便是累死累活地苦幹一月，也比不上別家男人兩日干的活。若僱個佃戶耕種，地又如此薄，去了工錢這一年的收成也就不剩什麼了。
更何況還有旱澇天災，常常拼命去忙了一年，卻還是吃不飽肚子。
她不是沒想過攜子再嫁，可一想到靳家姑奶奶的下場，便立時心驚膽破，最後只能咬牙強挨著。
靳惠娟幼時常看到姑姑領著表兄抹著眼淚來家裡借糧，低眉順眼，脊樑似已被這苦日子碾斷，直也直不起來。
表兄偷偷告訴她，他娘天天早上都要先去後山他爹墳前哭上一場，再去下地。他想幫娘，可娘不讓，說他只有好好讀書將來出人頭地，才能苦盡甘來。
所有的苦似乎都嚐盡了，可甘卻未必來。靳姑姑不到三十就熬得滿頭白髮，形如枯槁，與六十老嫗無二。三十二歲就油盡燈枯，撒手人寰。
兒子雖被養大，但也不過是個庸人，終沒能見他成材。靳姑姑卻早早地就被活活累死，活活熬死。
想必她閉眼那天也是提著口氣的，終是放心不下兒子。不過卻是能好好地歇上一歇了……
靳姑姑沒有姑奶奶那般慘烈，似是這大齊千百萬個普通人家的寡婦一樣，可卻讓她身邊圍觀了其一生的人更加心寒膽戰，不寒而慄。
那是一種慢慢的煎熬，暗無天日的絕望，永無止境的摧殘。
靳惠娟和靳夫人便是那兩個坐於前排看得最真切的觀眾。她們看清了她所有的悲苦與絕望，且感同身受，痛如切膚。
所以才會如驚弓之鳥一般，如此抗拒“寡婦”這個身份。也正是這份恐懼，讓靳惠娟決定閉口不言，甘願委身賊人。讓靳夫人閉目塞聽，不去探就真假。
她們皆怕，怕自此失了依仗，孑然於世，孤苦一生。怕自此被踩在命運的鐵蹄之下，被千踩萬踏，永不翻身。
嚴恬緩緩閉上眼睛。這便是女子的悲哀！也是她自小的不甘不憤！
可靳氏母女的裝聾做啞，卻也給她們自己頭上懸了一把利刃！
她之前對秦主恩說得還是太過保守。若以後真相真被揭開，現在看來，靳父又怎麼會不作為呢？他反而會大大地作為！
為保門風不被靳惠娟玷汙，他很有可能會是第一個逼她去死的人！唯有“以死明志”，方才能證明當時毫不知情，方才能證明事後萬念俱灰，方才能保住烈女的名聲，方才能不汙他們靳家的門楣……
父親說得對！此事就如毒瘡，終有一天會毒發瘡破。那時靳惠娟必死！她要救下靳惠娟！趁現在一切還來得及！
當嚴恬回到自己房中時，靳氏母女已然極其焦灼。見她回來，便立時起身匆匆告辭，想就此離開。
“惠娟！”嚴恬迅速拉住勒惠娟的手，並沒有讓她出得房門。她直視著靳惠娟的眼睛，問道，“你可曾想過，若以後此事敗露，你將如何自處？”
此次話一出，靳氏母女皆大驚失色。
靳惠娟眼神一時間十分複雜，看向嚴恬一言不發。
“哈哈，什麼敗露？嚴大小姐，真是，真是愈發詼諧了。”靳夫乾笑兩聲，走過來拉起靳惠娟的另一隻手，“我們走吧！”
嚴恬卻不放手，反而握得更緊：“夫人，現在還沒有到無可挽回的地步！可若真委身於賊，事後再被揭破，那……夫人覺得，以靳家門風，惠娟的下場將會如何？”
靳夫人明顯有所震動，可隨即似將心一橫，厲聲說道：“嚴大小姐莫要危言聳聽！什麼‘委身於賊’？！葉家少爺借屍還魂，是真真切切地回來了！惠娟不用做寡婦難道嚴大小姐不高興嗎？
“若當了寡婦，惠娟又無子，那她一輩子可就毀了！你是年輕姑娘，自然不知道什麼叫‘寡婦門前是非多’，那是行一步萬般皆錯，退一步千般是非，唾沫星子都能殺人的身份！就是行得端坐得正，平白都能招來禍端！更何況，她一個女人，日後的生計溫飽要依靠誰去？
“可現如今葉大少爺回來了，那是老天爺保佑的萬幸之事！惠娟從此終生有靠，少受這世間萬般苦楚！所以，這葉大少爺就是葉大少爺！他即‘回來了’就不會再‘回去’！”
靳夫人說到最後語氣陡然加重，看向嚴恬的目光充滿了警告和意味深長。
嚴恬緊緊握著靳惠娟的手，閉了閉眼睛。靳夫人這條路不通，她是一心讓靳惠娟不能成了寡婦！
“那惠娟你呢？真的認為如今這個‘葉錦賢’，便是和你恩愛近一年的夫君嗎？”嚴恬轉而盯住靳惠娟。
“嚴大小姐這話是怎麼說的……”
嚴恬卻並未理會靳夫人，而是咄咄逼人道：“雖然新婚，相處不到一年，可那些恩愛甜蜜，那些耳鬢廝磨，那些親密無間，卻都是曾實實在在真真切切地發生過。
“你自會比旁人更知道一些葉錦賢不為人知的小習慣。你就真的半分也沒看出破綻？絲毫也不懷疑？
“這世上再會演戲之人，也會不經意間流露出他的本性，他的喜好善惡。你就真的完全不在意？真的能實心實意接受一個毫不相干的人？”
“不，不……”靳惠娟此刻滿臉漲得通紅，似發了熱病大汗淋漓，言語間眼神躲閃，身子直往後退，卻被嚴恬牢牢抓住退無可退。
“嚴大小姐一個未出閣的姑娘家，說這樣的話都不覺得害臊嗎？！”
靳夫人心中大急，一邊拉扯靳惠娟，一邊說著狠話。原是想羞臊嚴恬，讓她知恥而退。可不想嚴恬卻並不為所動，且拉著靳惠娟的手簡直力大無窮，讓靳氏母女掙脫不得。
“惠娟你會嗎？你真的會在丈夫亡故不過一月便與他人恩愛？將一個毫不相干的人當成你朝夕相伴的夫君？
“不在乎他樣貌醜陋，身材短小？不在乎他以前出身如何，可有婚配？甚至不在乎他本性如何，將來時機成熟是否會突然露出本來面目，是否是個暴戾之徒？
“就如此相伴一生？甚至與他歡好，為他生兒育女，全然當成葉錦賢的骨肉養大，來繼承葉家家財……”
“不！”未等嚴恬說完，靳惠娟終於徹底崩潰。她大叫一聲，用力推開嚴恬，抱著腦袋蹲在地上。
“娟兒！娟兒！”靳夫人當即嚇得魂飛魄散，忙蹲下身子去扶他。
“惠娟！”嚴恬也心中一驚，知道自己逼得狠了，忙上前伏身探看，卻被靳夫人一把揮開。
“不勞嚴大小姐操心！”靳夫人咬牙切齒，“您離咱們遠點，娟兒還能多活幾日！”
誰知靳夫人話未說完，卻見靳惠娟突然抬頭看向嚴恬，滿臉是淚，眼紅滴血。
“他……不，不是……”
“娟兒！”靳夫人陡然提高調門，滿是警告。
靳惠娟明顯瑟縮了一下，再次失聲。
嚴恬大急，不顧靳夫人的怒目警告，上前一步緊盯惠娟：“他為什麼不是？你發現了什麼？”
“他……他……”靳惠娟被迫直視嚴恬的眼睛，神情狂亂而迷茫，“他用右手……”
“嚴大小姐！你這是要逼死娟兒嗎？！”靳夫人陡然高聲打斷，如護崽的母獸氣勢爆發，再次一把推開嚴恬，起身便去拉扯女兒。“我們回家！”
靳惠娟被迫站起身來，卻不想身形不穩，當即搖晃了兩下，隨後一頭栽倒在地。
“娟兒……”
“惠娟……”
靳夫人和嚴恬同時高呼起來。
……
郎中很快趕來，為靳惠娟左右手各慎重地號了三遍脈，方才起身，滿臉堆笑地拱手道喜。
靳惠娟，懷孕了！已然兩月有餘！
聽到這個訊息，嚴恬心中一塊石頭落地，隨後又長長地舒了口氣。如此一來，事情便好辦多了！
嚴恬也不再多廢口舌，她看著坐在床前抹淚的靳夫人，只開口問了一句：“夫人，您覺得如今的‘葉錦賢’，可會容得下這個孩子？”
靳夫人聽後一頓，抬眼去看嚴恬，目光交匯，她終頂不住壓力，以帕掩面大哭起來。
嚴恬再接再厲繼續道：“世人皆說富貴迷人眼。夫人猜猜，若為獨吞葉家家財，不知那假葉錦賢將來可會對惠娟母子生出什麼歹心？畢竟女人生子便是去了趟鬼門關，可若讓母子二人就此有去無回，對於‘惠娟的夫君’、‘孩子的父親’來說，簡直不費吹灰之力！”
靳夫人的哭聲戛然而止，悉數卡在了喉頭。她再次看向嚴恬，滿臉驚恐。嚴恬知道，靳夫人已然預想到了所有後果。
“夫君……其實執筷時習慣用左手。”床上的靳惠娟不知何時醒了，她伸手輕輕撫著小腹，顯然已經聽到了剛剛的對話，知道自己懷了身孕。為母則剛，現下她肚子裡的孩子就是她的性命。
“可卻自小便被公婆強逼著改用右手。所以，夫君在公婆面前或有外客時，都用右手。
“不過每當他自己獨處或和我在一起時，都會自然而然地將筷子換交到左手。這個習慣其實連他自己都沒發現，還是經我提醒，他才注意到。他那時對我說，這才叫‘夫妻一體’，是因為在我面前極其自在才會如此……”
靳惠娟似是想起往日的甜蜜時光，忍不住笑了一下。可那笑容卻並沒有來得及在臉上完全綻放，就倏然消失了。
“那日早飯大家是一起用的。他用右手執筷，並無不妥。可他吃得甚多，時間也長。後來公婆等不及，又哭又笑地跑去給祖先磕頭上香，留下我伺候他用飯。
“當時屋子裡只有我們兩人，但他卻仍用右手執筷，並未像以前那樣順手換到左手……我就知道他不是夫君……”
嚴恬大大地鬆了口氣。一旁的靳夫人只垂眸拭淚，不再言語。
如今任何的依仗靠山，都沒有這個孩子來得可靠。葉家人丁凋敗，葉錦賢是獨根獨苗。靳惠娟並沒有什麼大伯小叔子，只要她平安誕下孩子，那她的日子自會比她姑姑要好過得多。
靳家母女終是被說通了。靳夫人送信回葉、靳兩家，稱靳惠娟明日便回葉府。暗地裡卻另做了一番安排。
現下萬事俱備，只待開局。
