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葉暮猝不及防之下，被雷聲灌入耳中，駭得跌倒在地，身體緊緊貼在岩石之上，眼眸依舊直直盯著空中的大雕。
大雕漂浮空中，像靜止一般，渾身流竄著一團團流光溢彩的光暈，像一塊碩大的斑斕寶石，散發出絢爛多姿的光芒。
“雕兄他……”葉暮睜大了眼睛，不可置信地看著眼前一幕。
這樣的情形並沒有持續多久，烏雲中突然躥出一道道幽藍色的閃電，像一個大網一般把大雕團團束縛。
讓葉暮詫異的是，大雕對此沒有做出一絲抵抗，好像早就料到會如此一般，安靜地立在空中，神態安詳之極。
“莫非雕兄乃是精怪之類，此時正在渡劫？”葉暮想起在景州城內市井街坊之間流傳的精怪傳說，禁不住做出如此推測。
渾厚的啼鳴再次響徹天地之間，葉暮只覺右手掌心一熱，掌心赤紅色的小刀圖案仿似活了過來，散發出一道豔麗之極的紅光。隨即眼前一花，那把鏽跡斑駁的小刀突然出現在掌心之上的虛空。
葉暮震驚地望著浮動在掌心上的小刀，怔怔地一句話也說不出來了。
這究竟是怎麼一回事？
葉暮把目光投向空中，當接觸到大雕澄亮如星的眸子時，一股不捨、悲涼、解脫的情緒兀然在心頭浮起。
心突然變得好難受，葉暮突然讀懂了，雕兄這是在向自己告別，不對，是向自己掌心的小刀告別。
葉暮突然立起身子，朝大雕嘶聲喊道：“放心吧，雕兄，我會替你好好看管這把刀的！”
似乎聽懂了葉暮的話，大雕頭顱上揚，再次發出一聲嘹亮之極的啼鳴，原本被幽藍電網圍住的身軀燃起滾滾白色的火焰。
火焰明亮如陽光，卻比陽光更為刺目，瞬間衝破了天空厚厚黑雲，把天地照耀得一片通明。
葉暮眼睛一陣刺痛，禁不住閉上眼睛。
他知道，雕兄離開了。
天地間安靜下來，樹木不再簌簌而響，岩石不再崩碎，行走于山林的鳥獸也停止了嘶鳴。
葉暮再次睜開眼睛時，天空中只剩一輪夕陽殘照，那些厚厚的黑雲、幽藍的閃電、繚繞刺目白光的大雕……都消失不見。
他沉默許久，翻開手掌，在掌心的血色小刀圖案上輕輕摩挲，卻再也感受不到一絲真實的氣息。
這把刀，就像一枚刺青，像一個烙印，隱匿在掌心紋路之中，妖豔而神秘。
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葉暮進入景州城門的時候，天色已經黑透，城內街道上燈火點點，已經到了吃晚飯的時間。
他顧不得身體疲憊，一路小跑，來到城東一條街市，懸壺藥行就在街市一側。
還沒走近藥行大門，佇立在門口的一個小廝朝他揮手叫道：“葉暮，趕緊去煉藥樓，就差你一個了。”
“哦，我馬上就到。”
葉暮心裡一沉，加快腳步走進大門，朝煉藥樓跑去。
小廝望著葉暮背影，搖頭笑道：“這傢伙今日晚了兩個時辰回來，恐怕免不了被管事懲罰。可惜，我看不了這熱鬧了。”
另一個小廝模樣的從門中走出，聞言問道：“什麼熱鬧？”
“還不是葉暮，他晚了兩個時辰才回來，而今日家主恰巧前來，此時正在煉藥樓內清點藥草和人數，施祥管事都小心翼翼地在一邊陪著，你說這傢伙是不是得捱上一頓臭罵？”
“唉，這也不能怪他，現如今靈桐山的藥草是越來越稀少了，能採到足夠數量的藥草就夠不容易了，晚一點怕什麼。”
“怕什麼？哼，少一株藥草，就少一大把的花花銀子。臭罵葉暮一頓都是輕的，說不定，他今日還要受到刑罰呢！”
……
懸壺藥行規模頗大，聞名景州，生意極為興隆。
但近一個月來，藥行的生意卻漸漸變得冷清，由於靈桐山各種藥草大量銳減，諸多丹藥無法煉製，前來問詢買藥之人雖多，但巧婦難為無米之炊，沒有貨源，也只能乾瞪眼，瞎著急。
當然，懸壺藥行也沒淪落到關門歇業的地步，雖說藥草少了，但是丹藥的價格卻蹭蹭往上直翻。以前一顆最普通的化氣丹只賣三兩黃金，現如今漲了三倍，賣到九兩黃金。這樣的價格，足夠景州城一個普通家庭一年生活所需了。
在這物價飛漲的時候，懸壺藥行若能擁有充足的藥草原料，那掙銀子的速度絕對比流水還快。
懸壺藥行也的確看到此點，再次僱用了三十名採藥人，和原來的加在一起，足有一百來號人。以前三天一進山採藥的規矩，也變成了一天一進山。
但即便如此，所採集到得藥草數目，依舊滿足不了懸壺藥行的需求，甚至有許多丹藥因為藥草不足，不得不停止煉製出售。
生意自然日漸凋敝。
楚雲庭心情複雜低落，他是懸壺藥行的大掌櫃，更是景州楚氏一族的家主。
擱在尋常，他絕對不會踏足煉藥樓一步，這些瑣事交給下人打理就足夠了，他楚雲庭哪有功夫耽擱在這上邊？
可是今日他不得不來，懸壺藥行是楚氏最重要的經濟來源之一，懸壺藥行的生意凋敝，也就意味著楚氏一族的生活將受此牽連，動搖家族根基，這種情況下，他不能無動於衷。
此時他就立在煉藥樓大廳內，面前是一百多號採藥人，身側則是懸壺藥行的大管事施祥。
“施祥，人還沒齊？”楚雲庭眉頭一皺，沉聲問道。
施祥心中一顫，擦拭了一下額頭汗水，拱手道：“啟稟家主，還只差葉暮一人。”說話時他偷看了一眼楚雲庭，見家主神色陰沉如水，心中暗恨這個該死的採藥奴誤事。
楚雲庭再不言語，眼眸從百多個採藥人臉頰一一掃過，眉頭漸漸蹙成一疙瘩。
一百多人僅採集不到十斤的藥草，還都是一些普通貨色，養這麼多人又有什麼用？
簡直就是一群蠢貨！
夜色越來越濃，楚雲庭的耐心已到了邊緣。
就在此時，一個少年急匆匆跑了進來，這少年約莫十五六歲，青稚的面頰上有一雙濃郁的劍眉，讓他看起來要比實際年齡顯得成熟，體格削弱，一身青布棉衣髒兮兮地，仿似剛從泥漿裡打過滾一般。
施祥見葉暮這幅邋遢模樣，面頰一陣抽搐，強忍怒火，沉聲問道：“葉暮，你覺得自己與他人不同？”
“小的不敢。”葉暮低首垂眸，平靜回答道。
他早在進入大廳時，就細細打量了一遍四周情況，當看到楚氏家主楚雲庭時，心裡已經做好最壞的打算。所以他的語氣並不慌亂。
這是一個奴才該有的語氣嗎？
看來，自己以前還是太過縱容這些低賤東西了……
施祥深吸一口氣，冷冷道：“你不敢？讓大家在此等你一人，一等就是兩個時辰，這就叫不敢？尤其可惡的是，你竟敢讓宗主大人也陪著大家在此等你！我倒要問問，你有什麼不敢的，簡直無法無天了你！”
說到最後，他終究按捺不住心中怒火，一掌拍在身側桌子上，大聲咆哮出來。
木桌粉碎成末，聲震大廳之內。
大廳內百多名採藥人面色一變，紛紛怨毒地盯著孤零零立在那裡的葉暮。
葉暮似乎渾然不覺，沉默少許，抬頭望著施祥蒼老狠戾的面容，緩緩說道：“我知道藥行的規矩，採藥晚歸一時辰，罰一餐飯，扣五錢工錢；晚歸兩個時辰罰三餐飯，扣半月工錢。今日我遲到兩個時辰，就按藥行規矩處置就是，我殊無怨言。”
施祥似乎聽到了極荒謬的笑話，氣極而笑道：“你這奴子和我講規矩？今日我偏偏不按規矩來了！”
他揮手喚出兩個健壯奴僕，冷聲道：“給我把他的雙腿敲折了，跪著和我說話。”
