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“沈姐姐多大了，幾月的生日？我瞧著咱們該是差不多的年紀。”徐姑娘吩咐婢女上茶和點心，然後坐在沈嫵對面和她說話。
“我今年十二，五月的生日。”沈嫵道。
“我也十二，不過卻是正月的生日。”徐姑娘說道，又眼露促狹，“這樣一來，該是你叫我姐姐才是。”
沈嫵便笑著叫了一聲：“徐姐姐。”
徐姑娘就哈哈笑道：“我與你開玩笑的。咱們年紀相仿，還是互喚名字吧。我閨名寶鏡，沈妹妹呢？”
沈嫵道：“我家裡人叫我阿嫵。”
“阿嫵，果然人如其名。說起來我最喜歡長的好看的女孩子了。”
沈嫵失笑，“若論好看，陶姑娘才是真正的大美人。”
“她這樣的可不討長輩們喜歡。”徐寶鏡面上笑意斂了斂。
時下對女子的主流審美多是端莊溫婉，如陶姑娘這樣長相美豔的，就免不得讓人覺得端莊不足。
“容貌乃是天生，不能以此評判一個人的好壞。”沈嫵說道。心想這位陶姑娘若是生在現代，有這樣的顏值不知道會多受人追捧和豔羨。
徐姑娘看了她一眼，道：“我祖母也是這樣說的，不然又怎麼會帶她回京城。她其實與我祖母的血緣關係並不近，只是同族罷了。”
兩人說著話，有丫鬟端了茶來，並著幾碟子點心。
徐姑娘招呼沈嫵嘗一嘗，“這個點心師傅在當地很有名氣的，自打上船還是第一回做，快嚐嚐味道如何？”
桌上的點心都是江南有名的，栗子酥、雪花酥、糯米糕，還有揚州方糕。
到底是勳貴富貴之家，不似尋常。上船這麼多天，沈家的飯菜水準直線下降，除了魚蝦，已經吃不到什麼新鮮的了。成國公府卻還能找齊這麼些點心原料。
沈嫵夾起一塊揚州方糕，只見其色白如雪，其上點綴青紅絲，造型精緻可愛。咬一口，香甜軟糯，裡面的芝麻豆沙餡也甜的恰到好處。
“香氣清新，味如甘蜜，真好吃。”她不吝讚美之語。
徐寶鏡聽了就很高興，讓沈嫵再嚐嚐其它的，順道她自己也一連吃了好幾塊。
直到她的丫鬟過來阻止，“姑娘仔細吃多了積食。”
沈嫵看出來她應該喜食甜。看她臉若圓盤，身形微胖，應該與平時吃多了點心有關。
徐寶鏡悻悻收回筷子，悶聲道：“什麼積食，分明是嫌棄我吃多了發胖。”
“姑娘這可是小孩子話了。”丫鬟面露尷尬，提醒她：“沈姑娘還在這裡呢。”
沈嫵心思一轉，轉移話題，“這些日子我每日待在屋裡，難免無聊。寶鏡平時做什麼打發時間？”
“我倒是不覺得不好。比起在揚州的時候，這幾日不知鬆快了多少。”徐寶鏡笑道，“說起來還多虧了你們家呢。”
沈嫵面露不解。
徐寶鏡就道：“我二哥哥向來認為女孩子應該多讀書，因此時時督促我上進，偏我又不是個好學的，一看到書上的字就頭疼。好在這幾日我二□□日與你家兄長一起唸書，終於不再盯著我了。”
沈嫵聽得不覺莞爾。覺得這位徐二郎不光有才，還是個秒人。
這個時代多少人覺得讀書是男子的事，卻對女子只要求識字就行。
偏這位徐二郎反其道而行之。
沈嫵跟著安氏出門逛了半下午，酉時才回去。雲鑑和沈諾卻只能兢兢業業的在屋裡用功，哦，還有個徐二郎。
雲鑑屋裡，沈父點評了他們三人新寫的策論，又讓雲鑑將之前寫過的一篇類似的文章找出來印證。然後就施施然出門了。
雲鑑這段時日寫過的文章不在少數，翻了半會兒才找出來沈父說那篇，遞給徐二郎。
徐元圭看到文章的第一眼不由怔了怔，文章內容他還未細看，只這一筆字就讓人驚豔，筆跡鋒芒畢露，氣勢騰騰，彰顯著書寫者意氣風發的姿態和一往無前的個性。
再看內容，文章觀點犀利，見解獨到，筆力純熟，功力已不下他當年。
只一點，卻讓人有些惋惜。
他看了一眼旁邊的雲鑑，思慮再三還是說道：“此篇可是雲兄友人所做？看文章火候已至，這一科是必中的。若能佔得天時，魁首亦可有一爭之力，只是……”
“只是此人許是太過年幼，少年氣盛，姿態太過當仁不讓，恐為某些耿介的考官誤會目無下塵，為之不喜。”
歷來讀書人講究內斂中庸，即便心有溝壑，也得做出個謙謙君子模樣來。
“咦？”雲鑑聽得此話，不由探眸來看，然後笑道：“元圭見諒，這是家妹所做，一時不妨竟是拿錯了。”
“令妹的文章？”徐元圭愕然，隨即臉色一紅，作揖道：“元圭不知，無意冒犯。”若是男子所寫，他的評論還可視為指點，但是閨中女子所寫，他這番言論著實失禮。
雲鑑卻不以為意道：“這有什麼，家妹不是那等心胸狹窄之人。說起來我父親也曾這般評價過家妹的文章，不過她到底是女兒家，不必科考，文風略有氣勢些倒也不妨什麼。”
“………”
徐元圭再次看了一眼手中文章，心道這可不是略有氣勢，簡直是勢不可擋。文章中某些觀點犀利的直擊人心，雖強勢，但細思卻又發人深省。
這若是男子，將來入了官場，恐怕就是上官最頭疼的那一類，用之容易誤傷，棄之卻又可惜。
不過他卻不覺得此種強勢不好，反而有一種磊落不羈的可愛。
接著徐元圭又看了雲鑑所作文章，然珠玉在前，再看其他只覺索然無味。
猶豫再三，他還是出口道：“雲兄，可否允准我再觀一觀令妹的其它文作？”
說罷，又解釋道：“令妹文章字字珠璣，觀之讓人豁然開朗……實在慚愧！”
雲鑑倒也不吝嗇，大方的翻出來給他看，只是提醒道：“我知元圭是個正派人，今日只是以文會友，不過卻不好過多傳揚。”
雲鑑此言倒不是害怕沈嫵的文章被外男所知。
畢竟大成朝不似後世那般尊崇程朱理學，女子從閨中哪怕漏出去一個字，都會被千夫所指，這個時代多的是女子才名外顯，所做詩詞文章在文人中傳頌。
而是父親曾說過，阿嫵年少早慧，木秀於林，恐她將來為盛名所累。
“元圭知道分寸。”徐元圭正色道。
暮色時分，雲鑑送走了徐元圭，來到安氏屋內用飯。
“這幾日哥哥可是越發用功了。”沈嫵笑道。
雲鑑道：“與元圭同窗這幾日，讓我受益良多。元圭天資高，家世好，卻還如此上進，反觀我自己，從前不知事，成日渾渾噩噩，不知荒廢了多少時日。如今想起不免後悔。”
安氏不妨他能有這樣一番自省，頓時欣慰的眼圈發紅，“你這孽障，往日我說了多少話，你卻聽不進去，如今也算自悟了。”
雲鑑起身作揖，“從前兒子頑劣，累母親操心了。您放心，從今往後兒子定然奮發圖強，再不會如從前那般。”
望著雲鑑眉宇間的堅毅，沈嫵不禁感嘆良友的重要性。
這世間除少數心志堅定之人外，大多數人都是近朱者赤，近墨者黑，因此交友好壞往往會影響一個人的心性乃至一生。
在家裡，比起沈嫵的早慧，雲鑑在讀書上天資平平，從前沒人比較，他便散漫度日，因此才屢屢在科場這條功名路上顆粒無收。
好在今年先有沈諾在旁比對，後又有徐二郎這樣的少年天才激勵，總算激發出了他的上進心。
有這樣的心態，這次秀才試已經穩了一半。
沈嫵高興雲鑑改變的同時，每日出考卷也越發用心，幾次測評都評出了上等卷。
題卷送到雲鑑和沈諾處，被徐元圭看到，除了雲鑑和沈諾做，徐元圭看到感興趣的題目有時也會作文一篇。
因此沈嫵有幸見到了徐元圭的文章。
不愧是考中小四元的學霸，比起沈嫵的稍顯稚嫩，徐元圭的文章不僅文采斐然，而且筆力老辣，時文思維已趨向成熟。
沈嫵的好勝心被激起，於是針線也不做了，門也不出了，整日只待在屋裡唸書。用功程度堪比家裡的兩個準考生。
兒子有這樣的心氣，安氏只覺欣慰，可女兒如此，安氏就覺得頭疼了。
與沈父抱怨，“讓她繡個香囊，三個月了還沒見到影子，成日抱著本書，說了也不聽。”
沈父卻只一味偏袒，“讀書又不是什麼不好的事，阿嫵知道上進，夫人怎麼還不高興？”
聽他這樣說，安氏不由惱怒，“我並非那等見識短的婦人，認為女兒家讀書無用，只知拘著她們姐妹做針線。只是凡事講究個平衡，女子將來是要嫁人的，書要讀，女紅也不能荒廢，不然傳出沈家女兒不善女工，將來阿嫵如何在夫家立足？”
這倒也是。
沈父被安氏一番搶白，不免訕訕，想了想道：“從前在家時阿嫵於讀書一道沒有對手，如今來了個徐元圭，學問文章皆在她之上，難免不服氣。這幾日她在興頭上，且由著她去，等過些日子這股勁兒過了，自然也就好了。”
安氏憂心忡忡，卻也只能答應。
