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扈瞎子在狐仙廟收貨有些年頭了。
南疆這地方上有官府壓著，外有流放人口不斷湧入，邊境還有海寇滋擾，各方勢力盤根錯節。
扈瞎子能多年屹立不倒，自然有他的本事在身——比起識貨，其實他那隻獨眼更擅長相人。
有時候他也拿不準對方拿來的貨是真是假，又能賣到一個怎樣的價。
這時候扈瞎子就會用獨眼死死盯著對方，觀察那人眼角肌肉的每一次抽動、喉結的每一次吞吐——如果對方心裡有鬼，一定會因為恐懼和心虛露怯。
但他也有看走眼的時候。
就如此時此刻。
扈瞎子真切地意識到，自己對秦河看走眼了。
他本以為秦河只是隨處可見的小角色，就像是溪流底下的小石子。的確，每一顆石子都有自己的重量與色彩，但一旦扔進溪流裡，它們就會混在一堆石子之間再也找不見。
但如今站在他眼前的男人不是一顆石子，是一枚璞玉。
玉就是玉。
哪怕是陷在南疆的泥濘裡，玉也會散發出自己的光澤。
“小子，你好大的口氣！”扈瞎子獰笑著說道。
他話音未落，幾個凶神惡煞的伴當就欺身上來。許崗見狀也連忙挺身，護在秦河跟前。
被包圍在中心的秦河卻沒有露怯，只是笑吟吟地與扈瞎子對視。
半晌，扈瞎子忽然抬手，示意自己的伴當退開。
“這些鹽是你制的？”扈瞎子抓起一把鹽晶，問道。
這些鹽晶與市面上官鹽和私鹽都不相同，他能猜到這一點也不意外。
“從一個遠房親戚那兒拿的貨，”秦河微笑回答，“我已經和他約好了，只要我能找到銷路，貨要多少他給多少。”
遠房親戚？許崗愣了一下，這鹽不是他和秦哥兒熬夜製出來的嗎？
另一邊扈瞎子卻不傻，立刻就猜到所謂“遠房親戚”只是託辭。不過這並不意外，畢竟江湖上討口飯吃，誰還沒幾個不願對人說的隱秘了？
“那就先來五十斤，我試試好不好銷。”扈瞎子回答。
許崗大喜，五十斤鹽？那得是多少錢？
“一百斤起售，先款後貨。”秦河想也不想便說道。
一旁的許崗差點驚掉大牙。
扈瞎子也臉色一變，眉頭緊緊皺起。
秦河接著說道：“南疆是海鹽產地，官府擔心鹽場監守自盜，對海鹽掌控極嚴。以至於南疆的官鹽都是先從南疆鹽場運出，又由官府確認後撥回售賣，一來一回徒添運費，南疆的鹽甚至比外面更貴。”
扈瞎子安靜聽完，表情雖無變化，心中卻愈發詫異——這真的是那個小混混秦河嗎？
秦河又說道：“私鹽乃民之所需，有巨利可圖。扈四爺是南疆頂尖的人傑，總不能在這裡狐仙廟裡倒騰一輩子破爛吧？”
這一番話有根有據，娓娓道來，扈瞎子怎能不被他說動！
“好！”
扈瞎子眯著那一隻獨眼說道。
“就一百斤，我先付你一半的款子。”
“痛快！扈四爺真豪傑！”秦河展露笑顏。
“你應當知道，”扈瞎子卻沒有被秦河的吹捧矇蔽，語調漸冷，“七日後我若是見不到一百斤鹽，便會扒你的皮、抽你的筋！”
午後。
秦河、許崗二人邊往回走邊議論。
許崗眉飛色舞，道：“秦哥兒，你這回可真是太厲害了，竟然能從扈瞎子那兒騙到四兩銀子！”
四兩銀子，在南疆已足夠一個三口之家一年的開銷。
“騙？”秦河一愣。
方才他在扈瞎子面前強撐場面，如今已驚得滿背冷汗——說到底，秦河只是個和平年代穿越來的普通人，上輩子見過最兇惡的人也不過是街頭的盲流，和扈瞎子這種屍山血海裡爬出來的惡人根本沒有可比性。
這時許崗與秦河說話，他反應不免遲鈍一些。
許崗解釋道：“咱們狠敲了扈瞎子一筆，只消躲起來逍遙半年，改頭換面後又是好漢！”
原來許崗認定七日內不可能製出一百斤鹽，還以為秦河先前是在故意獅子大開口，因此已做好了跑路的心理準備。
秦河這時回過神來，正色道：“躲？咱們何必要躲？七日後交一百斤鹽便是，往後這個數額還需要更大！”
“更大？”
許崗這下可愁眉苦臉了。
“秦哥兒，一晚上就算我跑斷腿，也就煉出五斤鹽左右。哪怕這七日裡我們不眠不休，距離一百斤的口子也還差得遠呢！”
“這你不用擔心。”秦河輕鬆一笑，“咱們要掙大錢，不可能事必躬親，這些苦力活得招人來幹！”
“招人？”許崗一愣，“咱們招人制鹽，風險會否太大了？”
“要掙錢，哪能不冒險呢？”秦河反問。
許崗又是一怔，隨即臉上露出釋然笑容：“也對，咱們爛命一條，大不了橫死街頭，倒不如拼一把，成了就吃香喝辣！”
“倒也沒那麼兇險，”秦河寬慰他，“招來人後，我自有法子令他們對我死心塌地。”
兩人一路去到市場，秦河買了些精米白麵分給許崗，許崗本不想要——一斤白麵可換五斤雜糧，實在是太奢侈了。
秦河卻告訴他：“不僅我們要吃好米好面，將來招的工人也要吃好米好面。”
許崗疑惑不解。
在南疆，人命最是輕賤。一袋子白麵就能買來一個女人，三五十錢便可以僱幾個流浪漢為你行兇。
秦河現在不過是招幾個挑水的力工，需要這樣待他們嗎？
許崗不能理解其中的意義倒也不奇怪，秦河此時身乏體憊，也沒心情與他過多解釋，只讓他按自己說的做便是。
兩人各自回家。
回到破屋，秦河一陣驚訝。
原來謝鴛已將這裡收拾得井井有條，就連那堵破牆也用碎磚爛瓦堵上了一部分。
秦河將米麵扔在桌上，說道：“拿去煮了吃吧。”
他又看了一眼牆，道：“過兩天我會找人來修，你且將就住著。”
謝鴛不知秦河從哪裡來的錢，但她是個聰明女人，知道什麼事該問，什麼事不該問。
“相公，小女子這就去為您煮一碗白麵。”
秦河搖了搖頭，一頭栽倒在床上。
他實在太累了。
可秦河還沒來得及閤眼，門外就傳來一陣兇惡的呼喝聲。
“姓秦的，出來！”
