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萬合堂
一身穿墨綠綢衣的婆子掀開秋香色的簾子，原本在一旁捏腿的女使見瑾夫人身邊的心腹婆子劉嬤嬤來了，得了她一個眼神，忙低眉順眼地退了出去。
“如何？”瑾夫人中年喪夫，帶著兒女過著寄人籬下的日子，那幾年的愁苦在這個婦人的臉龐上刻上了久久不散的哀愁痕跡，身形清癯，眼睛長而細，眼尾的皺紋此時正隨著主人起伏的心緒顯出幾分更甚的老態。
劉嬤嬤將剛剛發生在君侯府前的事兒給她說了一遍。
“人是從正門進來的？”
瑾夫人這下躺不住了，坐直了身子，顯然因為這個細節有些不大高興。
劉嬤嬤點頭。
瑾夫人覺得自己越來越猜不透奉謙的想法了。
任誰在新婦進門的前一刻才得知訊息，都不會太高興。
當她得知奉謙收下了雄州州牧翁卓的獻禮，一個美貌無匹的女人時，還疑心是有人故意散出的謠言。
但前來報信之人身披銀甲，目光堅定，是奉謙的親衛無疑。
瑾夫人驚訝之後就是高興，不管怎麼樣，兒子總歸表達出了一點兒對女人的興趣，今日可以收下翁氏女，明日就可以娶一房高貴、美麗的妻室。
但那翁氏女怎麼能從大門進府？應該走小門才對。
瑾夫人臉上帶出了些不悅之色，劉嬤嬤察言觀色，勸道：“許是翁氏女年紀輕，仗著自己是君侯第一個給了名分的女人，生出了些不該有的心思。無妨，總歸有夫人您在，稍加點撥調教幾句，翁氏女總不敢造次。”
從前一直盼著奉謙開竅，能夠為蕭家開枝散葉，現在人冷不丁地真的開了竅，瑾夫人的心情反倒有些複雜。
“行了，不必叫她過來請安了。累了一路，早些歇息吧。”瑾夫人揉了揉有些痠痛的額心，劉嬤嬤請示該如何安置君侯的妾室，從前沒有舊例，她一時半會兒也拿不定主意。
瑾夫人想了想：“東院的芳菲苑還空著，就叫她住到那兒去。”
芳菲苑，景緻不錯，就是離君侯所住的中衡院有些遠。
劉嬤嬤點頭，很快出門叫人去收拾院子。
·
在得知瑾夫人正在小憩，姑奶奶蕭皎又帶著一雙兒女在城外的大慈寺進香祈福，自從踏進君侯府後一直緊繃著心神的翁綠萼悄悄鬆了口氣。
她現在實在是緊張極了，如果以這種姿態去拜見瑾夫人她們的話，結果簡直可以說是預想而知的不美妙。
芳菲苑是一座有些冷清的院落，走上染著翠色青苔的石板路上，她今後的居處緩緩朝她開啟了大門，處處都帶著一些北地沒有的幽雅嫻靜。
翁綠萼靜靜地觀察著這座院落。
杏香和丹榴看著這座被冷落了許久的小院——連大門上的銅環內圈上積著那麼厚一層灰，黃銅門手上還有著殘留的水漬痕跡，顯然是有人匆匆打掃過，只是沒怎麼上心。
劉嬤嬤笑著領著她們參觀這座兩進的小院。
從院門進來，東西廂房前有著稍顯冷清的庭院，劉嬤嬤見翁綠萼的視線在那些明顯新翻過不久，還散發著泥土氣息的花圃上時，上前笑道：“平州氣候溫潤，春夏更是百花齊齊綻放的好時候。不知道翁娘子喜歡什麼樣的花，待您住下了，隨時遣婢子去花房吩咐一聲就是了。府上姑奶奶和愫真小姐都愛花，君侯知道了，特地叫人請來了數位技藝不俗的花匠留在府上，聽候主子們的差遣。”
劉嬤嬤生得富態，白胖麵皮上彷彿永遠帶著慈和的笑，說話也是輕聲細語的，叫翁綠萼在一瞬間想起曾經照顧自己長大的乳母黃姑。
但方才那一番話才落地，翁綠萼就警覺地覺察出了一些微妙的勸誡。劉嬤嬤那話，除了客套，更多是在向她展示蕭持對於長姐和外甥女兒的優容與寵愛。
劉嬤嬤在擔心什麼呢？她不過是為求得雄州平安才來到蕭持身邊的一個吉祥物，一個物品而已，沒有攪亂君侯府安寧生活的本事。
這樣想著，翁綠萼對劉嬤嬤露出一個柔和的笑：“左右我新來府上，對平州的人、事都不熟悉，怕出去給君侯和夫人丟醜，在院子裡蒔花弄草也是好的。到時候只需麻煩花匠多給我一些花種就是了。”
翁氏女是個聰明人。
三言兩語之間，劉嬤嬤已經大致摸清了她的性子，貞和嫻靜，氣韻恬和，瞧著是一位好相處的高門淑女。
只希望她今後能一直如此，真也好，裝也好，莫露出什麼馬腳來給她添麻煩就行。
劉嬤嬤給她留下了兩個女使和伺候灑掃的婆子，又客套了幾句，便回萬合堂向瑾夫人覆命去了。
翁綠萼稍稍揚了揚眉，示意杏香和丹榴先不要說話，她溫聲交代了新來的幾人先幫著打掃一番庭院，待安置好了之後她再和她們好好說說話。
劉嬤嬤給的兩個女使之一的朝顏率先應聲，另一個喚作玳瑁的瞥了她一眼，慢吞吞地跟了聲是。
兩個粗使婆子聽了吩咐就去找除草的東西去了。
見翁綠萼幾人進了上房，玳瑁哼了一聲：“朝顏，你我從前好歹也是在夫人院子裡伺候的，對著一個連名分都沒有的姬妾都這樣急迫地卑躬屈膝，你的膝蓋是不是太軟了些？”
朝顏接過王婆子遞過來的掃帚，沒有看玳瑁，只道：“我只知道我是這君侯府上的婢子，夫人怎麼吩咐我，我就怎麼做。”
王婆子和楊婆子眼觀鼻鼻觀心，默默拿著工具往更遠些的地方去了，從夫人的萬合堂出來的兩個小婢鬧脾氣，她們這些老婆子可不奉陪。
見朝顏不上鉤也不買賬，玳瑁有些鄙夷地瞪了她一眼，視線往上房飄了飄。
杏香和丹榴進了屋子，丹榴一邊去翻包裹裡帶著的藥丸子和香片，一邊道：“還好這屋子還算亮堂，裘媽媽從前在南邊兒待過，她說南邊兒又潮又熱，有很多小蟲子，婢特地帶了許多驅蟲的玩意兒，在各個角落都放一些，娘子晚上便能安眠了。”
翁綠萼笑著點了點頭，環視屋內，傢俱陳設應當都是新的，屋子裡有著淡淡的漆味兒。
她們帶來的行李並不多，略花了些時候就整理好了，杏香和丹榴又勤快地打了水，擰了帕子將各處擺設細細擦乾淨。
杏香見臥房南窗下有著數十竿翠綠修竹，枝葉扶疏，漏下的光撒進屋裡，有一種別緻的典雅，她笑道：“這兒好，娘子對著青綠竹影梳妝，便更像是湘妃神女了。”
丹榴也跟著打趣幾句。
翁綠萼笑了笑，知道她們是怕她看到此處的冷清淒涼暗自傷懷才故意逗她，她溫聲道：“收拾好了就叫她們進來吧。”
杏香性子活潑些，欸了一聲，忙出去叫人了。
朝顏幾人很快進來，依次上前介紹行禮，翁綠萼都分別給了三錢銀子當作見面禮。
其他人都高高興興地謝恩，玳瑁臉上的神情卻不大對，接過丹榴遞過去的銀子時手故意往後一縮，銀子落在地上，她故作驚訝道：“是婢不好，這銀角子生得小巧，落在地上也沒甚聲響。有勞姐姐了。”
丹榴皮笑肉不笑地將銀角子遞給她，她們初來乍到，是底氣不足，卻不代表要對她故意作踐她們的行為忍氣吞聲。
她正想出聲，就聽得翁綠萼道：“我竟不知，平州的銀價高到這地步了麼？”
聲音如珠玉投盤，十分悅耳，連帶著她話語中那抹疑惑之意愈發明顯。
玳瑁不知道她提銀價做什麼，別看她剛才威風，也只是思忖著那翁氏女瞧著彷彿是個沒脾氣的美貌蠢貨，才敢出言試探。
被翁綠萼這樣不輕不重地頂回來，她反而有些無措，拿求助的眼神去望朝顏。
朝顏無奈，正想替玳瑁道歉，卻見翁綠萼嘆聲道：“我雖只是初至平州，但今日草草一觀，百姓衣著整齊乾淨，街道繁華整潔，便知君侯治下寬和有道，百姓生活無不歡欣。是以我看著玳瑁姑娘並不把銀子放在眼中的模樣，有些驚訝。唯有亂世之中，銀價居高不下，極易影響民生。如今平洲一片安寧祥和，銀價應當沒那麼虛高才是。玳瑁你是三等女使，每月月銀應當是二錢銀子，比這三錢銀子輕一些。但你卻覺得這這三錢銀子過於輕巧……”
翁綠萼遞來隱隱犀利的視線落在自己身上，玳瑁手足無措地低下頭去，緊接著，又強逼著自己抬起頭來，努力做出一副理直氣壯的模樣：“正是。”
“問題便出在此處了。”翁綠萼臉上帶出些憂慮之色來，“難不成是有心之人見銀價高昂，故意混了些銅鐵進去充數，才叫你素日領的二錢銀子都能重過那足秤足心的三錢銀子？茲事體大，我得與夫人提一提。你們靠著自己的本事賺取月銀，已很是辛苦，若是領回去的銀子有問題，該傷心了。”
翁氏女一席話下來，聽得玳瑁臉上青青白白變個不停，她撲通一聲跪了下去，哭聲道：“翁娘子恕罪！婢一時錯了主意，想和丹榴姐姐開一開玩笑，沒想到惹了娘子誤會，婢平時領的月銀沒有問題，沒有問題！”
笑話，管著府上月銀分發的可是大管家德叔的親戚，若這話傳到她們耳朵裡，她今後只怕是要被排擠死了！遑論還有什麼君侯治下銀價高昂的話，玳瑁反應過來之後，後背的冷汗都浸溼了小衣，這不就成了她說君侯統治下平州百姓過不上好日子麼！
這翁氏女，心機實在深沉。
翁綠萼不是喜歡咄咄逼人的性子，見狀叫了她起來，見幾個新來的人起碼錶面都做出了柔順敬服的樣子，笑吟吟地又說了幾句話，便打發她們出去。
“娘子方才可真是威風！三言兩語就嚇得玳瑁臉色都白了。”杏香直呼痛快，拎起茶壺給翁綠萼倒了一杯茶，“娘子喝了潤潤喉嚨。”
翁綠萼接過茶盞喝了一口，汨汨的茶露安撫了有些乾燥的喉舌，也定了定她有些過快的心跳。
在陌生的平州，杏香和丹榴是她唯二可以相信之人。
“我現在的心還在跳呢。”翁綠萼實話實說，一張妍麗臉龐上帶出些笑，“我拿捏不準，玳瑁那樣行事，是不是有人特地指使，想要試一試我的深淺。但無論她是奉命行事，又或是她自己瞧不上我，我都不能軟下去。”
吉祥物也是有脾氣的，被人一下就踹到泥地裡，她可以不要體面，但雄州必須要。
