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虎字旗車隊剛出草原，被劫掠了的范家商隊管事回到了范家大宅。
范家大管家腳步匆匆的來到書房，見範永鬥正坐在太師椅上喝茶，急忙走上前去，說道：“老爺，範友回來了。”
“範友不是去草原了嗎？怎麼這麼快就回來了。”範永鬥端起蓋碗的手頓了一下，眉頭皺了起來。
範管家低聲說道：“商隊出事了，範友回來說他們剛出關口兩天，就被馬匪給搶了。”
“什麼？”範永鬥一驚，手裡的蓋碗險些掉落到地上，連忙問道，“到底怎麼回事？板升城那位臺吉沒有和草原上的馬匪交待過嗎？”
範管家說道：“具體的事情小的也不太清楚，不過範友就在屋外。”
“讓他進來。”範永鬥隨手把蓋碗放到一旁。
範管家退出書房，時間不長，身邊跟著一箇中年人走了進來。
“小的範友，見過東家。”範友一進書房，直接趴在地上，身子微微顫抖著。
和一些鋪子的掌櫃不一樣，他是范家的家生子，賞了範姓，並把草原上的差事交給他做，也正因為如此，他最瞭解眼前這位范家家主的手段。
曾經那些爭奪過范家家主位置和一些不聽話的掌櫃，如今不是遭了匪就是死在了草原上，背後做這一切的人，便是眼前這位坐在上首位置的范家家主。
範永鬥撩起眼皮，打量了眼前這個範友一眼，說道：“你在我范家也有些年頭了吧！”
“太老爺還在的時候，小的父親就在范家做事。”範友低著頭說道。
“那年頭可不少了。”範永鬥說了一句，旋即又道，“商隊的事情是怎麼回事？你仔細說說。”
範友身子一抖，戰戰兢兢的說道：“小的隨商隊出了關口，第一天還沒什麼事情，到了第二天，出現一夥兒三百多人的馬匪，把咱們范家商隊給搶了，只放小的這些人自己回來。”
“你的意思是說馬匪只搶了貨，卻沒有傷人？”範永鬥眉頭緊鎖。
範友點頭道：“小的也納悶，這些馬匪只搶了貨就把人放了，不過小子注意到，這些馬匪很不一般，人人穿著鐵甲帶著鐵盔，配有馬刀，腰上彆著特別短的那種鳥銃。”
“那是手銃。”範永鬥提醒道。
相比下面的人，他對火器瞭解的要多一些，而且他從下面一個掌櫃那裡聽說過手銃這個東西。
“對，對，對，手銃。”範友連連點頭。
雖然他也不知道那種比鳥銃短小的鳥銃叫什麼，但自家東家說是手銃，說明那個東西應該是叫手銃了。
“你繼續說？”範永鬥端起蓋碗，喝了一口茶水。
範友繼續說道：“馬匪小的也不是沒見過，哪有這麼好的兵甲，就是咱們大明邊軍的夜不收，草原上臺吉身邊的親衛，都不能人人穿鐵甲帶鐵盔，還有馬刀和手銃。”
“你的意思是說搶你們的人不是一般的馬匪，甚至根本就不是馬匪！”範永鬥眼睛一眯。
範友語氣極為肯定的說道：“小的敢肯定，搶咱們范家商隊的根本不是馬匪。”
“不是馬匪……”範永鬥手指敲打在座椅扶手上，面露思索。
一旁的範管家不敢打攪，靜靜的站在一旁。
範友趴在地上，一動都不敢動。
良久，範永鬥開口說道：“除此之外，那些馬匪還有什麼特殊的地方？”
範友低著頭說道：“那些馬匪都是漢人，不管穿著打扮還是說話，全都是漢人，不像平常的馬匪，有蒙古人有漢人。”
“沒有了？”範永鬥又問了一句。
範友搖了搖頭，說道：“沒了。”
“行了，你下去吧，去告訴這一次去草原上的夥計，商隊被搶的事情不要外傳。”範永鬥擺了擺手，示意他可以走了。
“是，小的告退。”範友從地上爬起來，躬著腰，後退著離開書房。
等他人一走，範管家說道：“老爺，你說動手會不會是哪一位將爺身邊的親兵？”
“不會。”範永鬥微微一搖頭，說道，“真要是哪位邊將動手，就不會放範友他們這些人回來，而是直接在草原上殺人滅口。”
“那還能是誰呀！”範管家皺起眉頭說道，“莫非青城那位不希望看到咱們和板升城那位走的太近，故意派人裝扮成馬匪劫咱們范家的商隊？”
範永鬥搖了搖手指，道：“不會，真要是青城那位，同樣不會留下活口，而且剛才範友說過，搶商隊的馬匪都是漢人，還是穿鐵甲的漢人。”
“那能誰呢！”範管家自語道，“穿鐵甲，帶鐵盔，還人人配有馬刀和手銃，恐怕咱們大明的邊將都沒有這麼闊的手筆。”
“等等！”範永鬥手一按座椅扶手，道，“你還記得是誰跟我說過手銃這個東西嗎？”
範管家想了一下，說道：“好像是王齊福，我記得他上次從靈丘回來，提到了手銃，還說過虎字旗馬隊穿的胸甲是兩塊大鐵板。”
“上次王齊福見我，提到過一事。”範永鬥說道，“虎字旗的劉恆，提到過咱們范家去草原的車隊交給他們虎字旗騾馬行來弄。”
“是有這麼回事，後來老爺您還對王齊福說，不用搭理他們。”範管家說完，臉色驟變道，“老爺您的意思是，裝成馬匪劫走咱們范家商隊的是虎字旗的人？”
“恐怕就是他們。”範永鬥冷笑道，“虎字旗喜用火器，除了虎字旗那裡，從未聽說過哪家邊將的親兵用手銃。”
範管家猶豫著說道：“那個劉恆有這麼大膽子？敢動咱們范家的商隊。”
“如今他在靈丘一手遮天，憑什麼怕咱們范家！”範永鬥沉聲說道。
範管家擔心的說道：“老爺，這事真要是虎字旗做的，咱們以後和靈丘那邊的生意恐怕就要斷了。”
“沒那麼嚴重。”範永鬥說道，“人家既然把咱們的人放回來，只搶了貨，就是給咱們提個醒，草原上不太平。”
範管家氣道：“這哪是提醒，他這是威脅！”
“是我小瞧他了。”範永鬥臉上不見惱色，平靜的道，“想不到短短一年裡，虎字旗已經有能力到草原，看來新平堡那位參將和虎字旗之間的關係比我們之前想的還要緊密。”
范家管面露疑惑道：“老爺您的意思是？”
“既然他有資格上桌，以後咱們范家商隊去草原的護衛就交給虎字旗騾馬行。”範永鬥側頭看向範大管家說道，“你讓王齊福再去一次靈丘，就說他們之前說的事情我答應了。”
範管家躬了躬身，道：“小的記下了。”
