9 九個馬奴
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“危險啊少爺，萬萬不可！”
潘管事見他要上馬，著急忙慌地從不遠處跑過來阻止。
然而此刻楚今燃的心裡就只有一個念頭，這匹黃驃馬全場只有他配騎！
“別聽她的，快拉我上去。”
楚今燃蹙眉催促她。
林斬霜看了眼快跑到近前的潘管事，“楚少爺，這件事有些危險，確實不適合你。”
“對啊少爺，你要是有什麼閃失我們不好向家主交代，這次就讓老潘替你吧！”
潘管事聽到了她的話，氣喘吁吁地附和。
楚今燃斜睨了她一眼，“出了什麼事我自己擔著，別說了，再說就讓我娘扣你工錢！”
見實在勸不動，潘管事只好請求地看向林斬霜，“小霜啊，辛苦你了。”
林斬霜微微一笑，握住了少年遞過來的手，隨即一個用力將他拉上了馬。
她這廂剛下地，便聽馬上坐著的楚今燃突然開口，“你手怎麼了，為什麼纏著黑布？”
女人一怔，隨即笑著說道：“護掌而已。”
楚今燃蹙眉，“下次別帶了，那麼糙的布，磨得我手心疼。”
林斬霜沉默垂睫。
“起步的時候有些顛，楚少爺最好扶著鞍邊，保持好平衡。”
林斬霜一邊牽著韁繩，一邊出聲提醒他。
然而說這話時，楚今燃正被她耳後處的一顆小痣吸引了注意力，全然沒聽進去半分。
那痣血紅，猶如寶石般鮮紅剔透，嵌在女人白皙的耳根處，比他擁有的任何一件首飾都吸引人。
看得少年手指微蜷，無意識地摸了摸鞍韉。
“現在是小跑，可能有點快，少爺不用害怕。”
林斬霜牽著奔雲的韁繩，緊跟在它身邊繞著馬場小跑。
雖說馬匹小跑時沒有剛起步時那樣顛簸了，可還是令楚今燃有些難以適從，馬鞍很硬，兩邊更是如石頭一樣隨著馬身的起伏在不斷磨著他的兩個大腿根。
沒過一會兒，少年便覺得火辣辣的疼。
他疼白了臉，連忙喊身側的林斬霜，“我、我不想騎了，你快放我下去。”
林斬霜：“所以少爺是承認自己輸了？”
楚今燃額頭已經疼出了汗，怎麼著都不想再騎，可即使是這樣，他也不肯親口承認是自己輸了。
只是嚷道：“我准許你住下總行了吧，快放我下來！”
林斬霜應了聲，隨後用手拍了拍奔雲的脖頸，勒緊了韁繩。
楚今燃見身.下的馬果然慢了下來，頓時鬆了口氣，可他的那口氣還沒籲完，奔雲忽然興奮地叫了聲，隨後掙脫了女人的牽引，馱著他在場上狂奔起來。
“少爺小心！”
看到這突如其來的一幕，潘管事嚇得魂兒都要飛出來了，她連忙走到馬欄邊大喊。
梅生他們三人見狀，嚇得當場大叫，而一旁的竹生也驀地握緊了手，雙眼緊緊地盯著場內的動靜，一副蓄勢待發的模樣。
“救、救命啊！”
楚今燃騎在馬背上，猶如簸箕裡的黃豆，被顛得東倒西歪，話都說不完整。
他身上的好多項鍊掛墜，也在期間被墩散了，叮叮噹噹落了滿場。
奔雲越跑越快，馬蹄聲咚咚作響，震得整個馬場的地面都在顫動。
“救命啊，嗚嗚嗚，誰來救救我！”
少年尖叫出聲，眼淚衝出了眼眶，即將摔下馬的恐懼席捲他的全身，一顆心提到了嗓子眼，隨著馬匹奔跑的動作左搖右甩。
楚今燃只覺得頭重腳輕，抓著韁繩的手也快沒了力氣。
整個人騎在馬上又哭又喊，嚇得快要撅過去。
場中央站著的林斬霜見狀，也覺得差不多可以了。
就在這時，奔雲突然來了一個猛轉彎，騎在它背上的楚今燃只覺得右邊身子一沉，整個人開始不受控制地朝馬下栽去。
失重的恐懼令少年的瞳孔驟然緊縮，心跳有一瞬間的停滯，全身發麻。
他恍惚聽到了周圍人的驚呼聲，嗅到了被馬蹄踐起時的土腥味。
就在楚今燃整個人快要跌下馬時，一隻力道強悍的手臂攬住了他的腰，將他硬生生地從半空中拽回了馬背上。
對方隨後帶著他的手摸向馬鬃。
“少爺，抓緊！”
楚今燃猛地回頭，在滿眼的淚水中看到了林斬霜的臉。
狂跳的心臟令他感到眩暈，發白模糊的視野內，只有女人的臉最為清晰。
她緊擰著眉，雙眼黑亮，神情無比的專注認真。
有奇特的香味自她脖頸處傳來，微苦的書墨氣還有一絲絲的竹香，是他從來沒有聞過的味道。
這股香味順著他的鼻喉往下流，一直滲進他的心臟，楚今燃的心跳得更快了。
最後雙眼一黑，竟直接昏了過去。
待奔雲站穩的下一瞬，潘管事他們便飛快地圍了上來。
七嘴八舌地說道：“少爺，少爺你沒事吧！”
林斬霜將楚今燃抱下馬後，連忙對著一臉焦急的潘管事說：“他昏過去了，快叫府醫來。”
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“還好，只是驚嚇過度昏厥了過去，等少爺醒了喂他點安神湯便好。”
“只是以後不可再輕易刺激他的情緒了，以免傷身。”
聽聞府醫這樣講，院外的潘管事等人皆齊齊鬆了口氣。
待府醫走遠後，林斬霜率先開口，“潘管事，今日之事皆系我之過，若楚家主得知此事怪罪下來，請儘管......”
誰知她話還未說完，便被對方打斷了。
“小霜你這是說得哪裡話？”
“難道我老潘在你心裡就是一個沒有擔當，出了事就隨意拉人墊底的人嗎？”
潘管事語氣頗為氣憤，聽得林斬霜神情一愣，隨即她一拱手道：“潘姨您誤會了，斬霜沒有這個意思。”
潘管事：“方才我們都看得清清楚楚，是那匹馬突然發狂才令少爺受的驚。”
“反倒最後是你，不顧生死跳上馬才救下的少爺，怎麼最後還成了你有罪呢？”
林斬霜沉默抿唇。
見狀，潘管事忽然嘆了口氣，小聲地勸慰她，“少爺沒事，以後你也別動不動就什麼鍋都往身上攬。”
林斬霜聞言眨了眨眼，“多謝潘姨教誨，小霜知錯了。”
見她知錯就改，潘管事和藹地衝她笑了笑，隨即又道：“不過說起少爺的事，我總覺得其中有些蹊蹺。”
“這馬昨天還好好的，怎的今日就突然發了狂。”
說著，她覷了眼不遠處站著的菊生和蘭生，轉頭對著身後的王大娘吩咐說：“去馬場仔細查查，看到底是誰想暗害咱家少爺。”
蘭生聽了這話，頓時被嚇得四神無主起來，不斷地扯著一旁裝作擦東西的菊生袖子，“怎麼辦怎麼辦，這下死定了”
菊生本來正在想辦法，現在被他這麼一鬧腦子頓時亂成了一團。
見袖子扯不出來，他不耐煩地說：“反正不是我去藥房拿的巴豆查不到我頭上，你自己就等死吧！”
當初蘭生為表現，主動請纓去藥房拿的巴豆，本想著事後自家少爺要是輪起賞來，他能拿大頭。沒想到最後卻搬起石頭砸了自己的腳。
誰知他這話剛說完，蘭生的心理就徹底崩潰了。
只聽他哇的一聲跑到潘管事的腳邊跪了下來，哭著開始求饒。
潘管事被他嚇了一跳，下意識地大聲訓斥了他幾句，但一聽他是在求饒，嘴裡又含糊說著‘不該’、‘下藥’、‘馬場’、‘少爺’等字眼，心中瞬間便猜了個大概。
當即便開始仔細盤問起來。
蘭生的這招不打自招，氣得就快要想到辦法的菊生差點想打他，無奈，菊生也只能趕在他揭發自己之前，主動自首了。
二人最後一同哭著跪在了潘管事與林斬霜的面前求饒。
得知完事情的來龍去脈後，被派去馬場查事的王大娘也剛好回來稟報了。
“不知哪個殺千刀的在食槽裡下了藥，現如今馬廄裡沒一匹頂用的馬，全都拉得站不住腳，要是我老王知道是誰幹的，非扒了他的皮不可！”
王大娘在馬場日常負責照顧馬匹，在她眼裡，那些馬兒幾乎是她的半個孩子。
聽了馬場王大娘的話，蘭生嚇得瑟縮成了一團，求饒的聲音更大了幾分。
接著，被派去向藥房核實的小廝回來後，更是坐實了蘭生他們的罪行。
一切真相大白後，潘管事一聽他倆的哭聲就心煩。
當即衝著一旁的家丁揮揮手，“把他倆帶下去，先各打三十大板！”
蘭生聞言，哭聲瞬間又拔高了不少，就連一旁裝哭的菊生也開始真情實感地哭了起來。
不為別的，只因這三十大板要是真落下來，能直接要了他倆半條命。
他們日常跟在楚今燃身邊，雖說對方脾氣嬌蠻難伺候，卻實打實地沒讓他們幹過什麼重活，養得細皮嫩肉的，怎能抗住這三十大板。
“求求潘管事了，饒了我們吧，我們再也不敢了！”
“饒了我們吧！”
就在他們二人快要被拉出去時，一旁沉默許久的林斬霜忽然開了口。
“潘姨，三十大板是不是有些重了？”
潘管事扭頭看她，“你這是想替他們求情？你知不知道他們是打算害你的。”
林斬霜對上她的目光，沉默片刻後點了點頭。
“斬霜知道，但人非聖賢孰能無過，更何況他們也都是十五六歲的孩子，心性還不健全。”
最後她又補了句，“他們這樣做也是為了哄楚少爺開心，而我只是個外人，可以理解的。”
不光是潘管事，就連不遠處的蘭生和菊生聽聞此話，也齊齊頓住了。
二人的心情一時間都有些複雜，都不敢再抬頭看林斬霜。
然而林斬霜並不是出於好心才幫的他們，只是不想在楚府樹敵，特別是給自己樹楚今燃身邊人的敵人。
她一早便看出楚今燃的四個小侍中唯有那個叫菊生的心思最為活泛。
有句古話講：寧得罪君子不得罪小人。
所以方才林斬霜就一直在想，該怎麼讓二人付出代價的同時還讓他們欠自己一個人情。
“你真就打算這麼輕而易舉地放過他們？”
潘管事都有些替她生氣了。
然而林斬霜還是固執地點了點頭，“我想他們也都知錯了，知錯就改善莫大焉，還請潘姨放他們一馬。”
說完，她朝潘管事深深行了一禮。
潘管事見狀，縱使心中再替她委屈不平，也只得含恨作罷。
她一轉頭，沉聲衝著蘭生他們道：“看在林姑娘替你們求情的份上，就免了這三十板子。”
可他倆還沒來得及高興，便聽潘管事又道：“不過，每人需罰工錢三個月，以儆效尤！”
待眾人都散去後，蘭生站在原地望著林斬霜離開的方向，用手背抹乾淨眼淚後扯了扯身旁的菊生，“沒想到她人這麼好，咱都那樣對她了，還替咱倆求情，真和以前那些瞧不起我們的讀書人不一樣唉。”
剛痛失三月工錢的菊生白了他一眼，沒好氣接道：“你想說什麼？”
蘭生忽然有些羞澀，“她今天在馬場誇我漂亮唉，你說她是不是對我有意思......”
“少白日做夢了！”
菊生將他甩到了身後，兀自進了屋。
“唉，我怎麼白日做夢了，我難道長得不好看嗎，你給我說清楚！”
蘭生緊隨其後追了上去。
縱使是初春，夜仍有些寒。
梨花繡榻上蓋著錦被的楚今燃又做噩夢了。
夢裡，他重回到了昨日的那個馬場。
在馬背上顛簸失重的感覺又回來了，他手腳無力、四肢痠軟，被顛得頭暈眼花，恐懼極了。
他努力抬起頭纖細潔白的脖頸迸起了青筋，想要大聲呼救，卻怎麼都喊不出來，心臟咚咚咚跳動，胸口抽搐般的疼。
就在楚今燃無比絕望至極，忽然之間，眼前的景物全部散去了。
顛簸感消失，一取而代之的是平穩的堅實感。
這股堅實感讓他感到無比的安心，卻又有些不同以往的怪異。
他下意識低頭，發現此時的自己正跪伏在榻上，四周衣衫紛亂。
楚今燃在一旁看到了昨日自己穿的那件綬藍色的盤領外袍，上面還壓著一條紅色的髮帶。
正待他疑惑之際，身後緩緩覆上了一具溫熱的身體，一股熟悉的墨氣摻雜著竹林清淡的香氣將他密不透風地包裹了起來。
楚今燃心口不可遏制地跳得飛快，幾欲破膛而出。
女人一隻手攬緊了他的腰，另一隻手箍住他的雙腕，引領著他握住了面前的床頭欄杆。
一句話落在他的耳畔，聽得楚今燃直接從頭頂麻到腳尖。
“少爺，抓緊。”
下一刻，少年一個激靈自榻上坐起了身，心臟砰砰直跳。
夢中最後那怪異又令人沉溺的感覺似乎還未完全消失，一遍又一遍如潮水般盪滌著少年的全身。
直到好大一會兒，那種陌生得令他驚慌的感覺才逐漸淡去。
回過神兒來的楚今燃頓覺口感舌燥，身上出了一層熱汗，他剛想喚守夜的竹生倒茶沐浴，身子剛一動卻又立刻頓住了。
待楚今燃弄清楚發生了什麼後，神情頓時變得窘迫又無助。
他好像......夢遺了。
