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到了綢緞鋪，楚韻要賣東西，她不想叫杜容和知道，看見街邊有賣吃的，跟他說：“三爺，我餓了。”
杜容和看了會兒，道：“前邊有家劉記蒸鋪，專賣什錦蒸食和各類包子，主顧都是附近不大開火的官宦人家，包子做得跟印出來似的，模樣大小都一樣，尤其羊眼兒包子，咬開就流油，嫩嫩的有點兒甜，吃起來肥而不膩，味道鮮美。你等著，我去給你多買幾個回來。”
楚韻本來不大餓，叫他一說當真饞了，道：“那你去吧。”
杜容和看得直笑，又覺得楚韻可憐，總是一聽說吃肉就流口水，可見從前度日艱難，不過以後他必不叫楚韻吃長齋了。
李叔還坐在車上磕瓜子，聽到這裡，屁股都沒抬，說：“少爺，我去買吧。”
杜容和擺手：“不用，她叫我去買呢。”
目送人遠去後，楚韻悄悄將荷包藏在袖子裡跳下車去了綢緞鋪。
她找著夥計問：“你們收不收荷包？”
“收，但得先看看樣子。”
楚韻看了眼李叔，瞧他沒往裡頭看，把東西從袖子裡拿出來，交給夥計：“你瞧瞧，這樣的如何？”
夥計都沒伸手摸，遠遠地看了一眼說：“五文一個。”
一共是100文，楚韻覺著公道，便點了頭。
別小看這100文錢，這時米一斤7文，面一斤18文，便宜些的豬肉30文，醬醋油酒合起來四碗才算一文錢呢。極好的棉布衣裳一身300文一件，即便是冬日的棉衣，新彈的也就600文，已足夠尋常人家過幾個大雪寒冬。
天下物價，只要知道米價和尋常衣裳價，其他便都能猜出一二。
夥計數出一百個銅板，用麻繩穿著遞給她。
楚韻仔細數了兩遍，她簡直要掉眼淚了，這是她從陝西過來後親自掙的第一筆錢！
用的是老太太留給她的布，就像兩人還在鄉下相依為命一起賣糧似的。
她珍惜地將銅錢揣回袖子裡，又跟夥計打聽：“小二哥，你知道銀鼠皮麼？這個貴不貴啊？”
夥計看出來這小媳婦是個樣子貨，沒錢買東西，還是笑融融地告訴她：“瞧奶奶說的，銀鼠皮什麼時候下來過？我家奶奶去歲新做了五彩刻絲石青銀鼠褂，繡娘都是自己家的不花錢，還用了二十五兩哩！”
楚韻的心像掉進一個黑洞，她比劃著大小又問了一遍：“這麼大的皮子，得多少錢呢？”
夥計道：“你這個大的中等成色值五兩，小的這個值二兩。只是奶奶切記，買銀鼠皮須用銀子，這東西比人貴，家裡買小子丫頭再沒聽說牙婆不收銅板的，這銀鼠皮，人家就只收銀子。”
楚韻深深地吸了一口氣，這太做孽了！
自己這100文，不能說多，也算不上少了，可連縫製銀鼠皮的絲線都買不起。好不好做到大清亡了她都還不上杜家的錢。
想到這個，她出門時臉都是白的。
杜容和大步流星地捧著包子過來，彷彿懷裡抱的是一束花。走近一看楚姑娘臉色蒼白，以為是餓著了，趕緊挑了一個甜口的，遞給楚韻。
楚韻看著包子，又呆了，詫異道：“我能吃兩個包子，你買兩打來做什麼？”
這誰吃得完？他們一共就三個人，至於拿到楚家去，楚韻腦子裡就沒這選項。
杜容和眨眨眼，道：“你沒去過劉記蒸食鋪，他家東西好吃，只是裡邊男人多，又沒有包間，不方便帶你去，你難得出門，我乾脆都撿了一樣，要是你吃了喜歡，日後叫李叔出門給你買？”
李叔伸伸腿道：“剛我說去，你還不讓呢，哪還有日後？”
楚韻唉了一聲，這下不好說他了，只是叫袖子裡銅錢一冰，又想起另一件極重要的事，她問：“你是記的帳，還是自己掏錢給的。”
李叔又開始磕瓜子了，剛剛磕的是西瓜子，這回磕的是南瓜子，他覺著兩袋瓜子始終得分量一致，邊磕邊說：“我的青天大奶奶，三爺打小身上就沒揣過錢。”
好的，這個包子，又是楚小姐買單了。
楚韻都不想問多少錢了，月底杜太太會告訴她。她挑了四個包子，問：“三爺，剩下的怎麼辦。”
杜容和自己也不知道怎麼辦了，他最多吃四個，還剩十四個啊。
還是楚韻道：“剩下的十四個，我請你吃，就當謝謝你照顧我了。”
楚韻說的是真話，杜容和不知道記賬這回事，心裡以為是這姑娘拿自己請客的東西回他。
還想著，她對自己似乎已經漸漸熟悉了，都肯小小地用他一筆錢了。
楚韻說完了，便抱著一兜包子坐在轎子裡吃，正值春日，時令包子裡亦有花汁餡兒的，吃起來甜甜的像玫瑰花醬，她又挑了個豆腐皮包子、兩個羊眼包子，一氣吃了四個下去。
杜容和瞧著，伸手把包子放到馬背上，他道：“這麼吃傷身，你原就根基不好，別吃了。以後你叫我多買點，我也不買了。”
楚韻能得這句話，也不枉撐得肚皮圓滾滾的。
那頭楚大知道姑爺要來，生意都沒做，早早在通知街坊鄰居到時過來瞧。
柯氏在灶上忙活，等小姑子進門，瞧著有瓜子紙張果然笑得合不攏嘴。妻子不說啥，楚大自然也沒話說，幾個大人虛偽地笑著寒暄。
唯有一個楚宗保，看見一疊寫滿了字的紙，天塌地陷般哭著回屋了。
楚韻看見就冷笑！該！
杜容和呢，則覺得世道艱難，女兒家陰險一點乃是正道。
柯氏：“姑爺別看宗保這樣，其實他可愛念書啦。”說著，轉身進去便端出一碗燉鵝腿，一碗煮雞子，一碗臘魚，一大碗煨的稀爛的豬肉過來。
楚宗保聞著味，又詐屍一樣跳出來了。
楚韻瞠目結舌，她知道楚大好處少不了，可也沒想過楚家一下就脫貧了。
楚大拍著杜容和的肩是真把他當親兄弟了，雖然兩家人在婚事上有些摩擦，可老家鄉下的田，縣裡聽說他妹夫是正白旗的人，亦主動不再收他的稅，就連做二手生意，來找楚大說話的人都變多了。
往常楚家一月就沾兩回葷腥打牙祭，如今隔三差五也能買方東坡肉回來分著吃。
要是杜容和打心眼裡認他這個小舅子，那日子只有過得更鬆快的。
杜容和吃得清淡，這類大葷在家素來不伸筷子，這回卻破天荒地要夾菜。
楚韻知道他是顧忌楚大嘴上沒門把，出去說他嫌菜賤。
這不是賤不賤的事。
杜太太愛吃大葷，杜家飯桌上這些菜式亦很常見，只是，平時吃得清淡的人一下子吃大魚大肉腸胃是承受不了的，現在拉肚子能拉死人。
楚韻奪過杜容和的筷子，道：“哥，我想吃小菜，我出去買兩個小菜回來吧，王婆子手藝好，我饞死這個味兒了。”
柯氏輕輕地哼了一聲，以往小姑子在家是從不敢這麼說話的，如今顯見著翅膀硬了。
楚大暗瞪她，眼睛裡都是——傻妹子，都做少奶奶了還饞小菜，這丫鬟命得讓人沒法說了。
只是，這會兒的楚韻已是杜家來的客人了，他也沒言語，只摸出把銅錢拍在桌上，努嘴示意楚宗保去買。
楚宗保正吃得歡，這麼豐盛的菜他們過年也不常吃，不一會兒掄起筷子吃了三碗飯，連著菜湯爛肉都吃得一乾二淨，見楚大叫他跑腿，一抹嘴，道：“不去！”回屋倒著接著睡午覺去了。
兩口子叫兒子氣得胸口疼。
原本楚韻沒來之前，楚宗保是很聽話的好孩子，經常東家給爹打酒西家給娘買針線什麼的，鄰居瞧都說柯氏把兒子教得好。
楚韻來了以後，楚宗保成天瘋玩，在家做慣了太子，在學裡都敢跟富家子弟打架了。
由儉入奢易由奢入儉難，性子扭了之後，柯氏再想管就管不了了。
平時也就算了，有姑爺在，楚大頗覺丟臉，笑眯眯地道：“我進去勸勸宗保。”不一會兒，楚宗保掉著金豆子嗚地衝出來拿著錢買菜去了。
杜容和看得險些笑破肚皮，怎麼每家人吃飯都有這麼好的戲看啊！
城南的衚衕好吃的多，沒一會兒楚宗保提著醋溜白菜、水晶蘿蔔乾、清炒玉蘭片、鹹豆腐腦回來。
楚韻給杜容和夾菜，自己專挑肉吃，但凡他筷子歪點兒，她都豎著眉毛道：“吃菜！”
這麼一來外頭就知道是她兇不讓杜容和吃，不是他不願意吃了。
就當還了他在杜太太面前守住兩人沒有圓房之秘的人情吧。
楚大不明就裡，臉都白了，誰家女人這麼跟男人臉色瞧啊，杜容和說不要她也就是一句話的事兒！
怪的是，杜容和一個字也沒反駁，姿態優雅地就著溜白菜吃了一整碗飯，好似吃的不是白菜，而是山珍海味。
吃完了，柯氏端著殘羹剩飯，跟丈夫嘆：“這土包子剛來我就知她不是個好東西，瞧瞧這手腕，竟能一個人吃了兩個人的肉！”
楚大道：“有手段還不好？有手段咱下半輩子可算有著落了。”他當然是盼著妹妹越厲害越好的。
柯氏這才不說話了，她洗了碗便拉著楚韻問她跟姑爺處得好不好，又說讓她多跟孃家走動。當著杜容和的面兒還道：“姑爺不知道，咱們家沒別的，就是疼閨女，老太太給家裡留好些東西，我和她哥一個子兒都沒留，全讓小韻拿走了！”
