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最終三十人的大名單由太學院公佈，葉長衫、英平兩個名字意外地出現在了這份榜單上，一時間，各國學子議論紛紛，尤其是葉長衫，無名之輩榮登文舉甲榜優段，一時間名聲大噪。各大賭坊針對這兩人做了一番細細的研究，可到頭來竟丁點兒訊息都未打探到，甚至有些賭坊想親自上門來拜訪這兩位少年，結果都被伊鴻雁客客氣氣地婉拒了。但這些賭坊仍不死心，接連幾日提著厚禮想上門，最後還是秦敬卿出面，將前來的賭坊探子臭罵一頓，這些人才心有不甘地悻悻離開。秦敬卿之所以敢跑出去將這些人臭罵一頓，自然是英平有些不耐煩了，只是不想此舉有意無意地將各大賭坊小小地得罪了一些，這些前來打探之人皆對二人嗤之以鼻，若不是當家的交代，若不是看在錢的份上，怎會受這份子閒氣？
秦敬卿幾乎成為了英平等人的貼身嚮導。在將這些賭坊的人全部趕走後，他笑嘻嘻地向著英平介紹寒試接下來的部分。
“兩位小公子，明日參加複試的學子皆匯於太學院，屆時會將複試相關事項告知你們。”
英平自不會擔憂複試，他反倒對姜長鳴表現出極大的興趣，道：“那姜公子是否也會前來？”
“那是自然，縱使姜公子再傲，這太學院和寒門的面子，那是一定不能駁的。”
“那......這些賭坊之人也會去騷擾姜公子？”
“切！給這些犬鼠之輩雄心豹子膽他們也不敢去姜家找不快，別一個不小心惹著姜家，回頭賭坊都沒了！”
“嚯！姜家的影響力如此之大？”
“長安三大家族可不是吹的，任何一家皆是樹大根深，其關係網盤根錯節，牢牢地紮根在這帝都之中，隨便跺一跺腳，這長安都得抖一抖。這些人除非活膩了，否則怎敢不識相去騷擾姜家？”
英平瞪大雙眼，隨後追問道：“這三大家族，除了姜家，還有哪兩家？”
“另兩家是當今皇后娘娘的王家與軍方第一人常大將軍的常家”
“哦？還請秦兄細說。”
“王家就不用說了，除了王皇后外，其兄長乃是當朝一品大學士、勤政殿行走、戶部尚書王延慶大人，他二人的老父王松齡王老大人乃三朝元老，在我大唐威望極高。當年聖上平叛時王老大人坐鎮朝中穩住群臣，發揮定海神針作用。”
英平有些震驚，這王家的地位可謂如日中天，功勞之高、聖寵之深，只怕難有家族能匹及。
不等英平消化完內心的震驚，秦敬卿又說道——
“至於常家，常大將軍三代皆為我大唐軍中效命，滿門忠義，在三軍將士中威望甚高。常將軍的父親當年就是先帝的御下第一猛將，而常大將軍更是在十餘年前那場內亂之時，毫不猶豫地站在聖上一邊，率兵勤王，鎮壓各路叛軍，是以深得聖上信任。如今，常大將軍的兒子也投身軍中，從一軍中小校做起，身先士卒，叫軍中將士如何不服？”
聽到‘常大將軍’四個字，伊鴻雁臉色忽然有了些許變化，他本想說些什麼，但話到嘴邊又忍住了，選擇坐在一旁繼續默不作聲。
秦敬卿繼續說道：“皇后娘娘的王家可謂是三大家中最為鼎盛的一家，皇后娘娘不但貴為大唐皇后，母儀天下，其長兄王延慶更是……更是權傾朝野，坊間有傳聞，若尹相他日告老還鄉，這宰相之位，非王大人莫屬。皇后娘娘的親侄子王少驚，年紀輕輕也是修為甚高，年紀輕輕已是大滿境界的強者，前途遠大，不可限量。”
“這皇后娘娘一家的勢力，未免也太大了吧？”
“嘿嘿…...畢竟皇后娘娘和尚書大人當年對聖上助力甚大，方有今日之勢，況且...朝野之事，我等小民自然不好妄加議論。”
提到皇后娘娘，向來一副天不怕地不怕樣子的秦敬卿似乎有些顧忌。
聽到這些，伊鴻雁不禁眉頭微皺，他不聲不響地輕嘆一口氣，似乎有不少心思。
英平先是沉默片刻，隨後他又非常不屑地哼了聲，道：“嗨！管他呢，小爺我此行長安為的是寒門，若能入得寒門，便是先生的徒弟，量那三大家族也要看看寒門的面子吧。”
“那自然是，大唐上上下下可都十分仰仗著先生。”
英平滿意地點點頭，似乎對三大家族的‘識趣’感到頗為欣慰一般。
“所以啊，兩位小公子根本不必擔心得罪這些賭坊，倘若兩位被先生收為弟子，這些賭坊哪裡還敢有半分不敬？”
見秦敬卿提起賭坊，英平便又露出不解之色，問道：“誒？秦兄，我有一事不明，這各大賭坊，為何對寒試如此感興趣？”
秦敬卿露出得意的神色，很顯然他又能在英平面前賣弄一番，他說道：“嘿嘿，小公子就有所不知了，寒試在這些賭坊看來，可是門大生意呢！”
英平似乎對這方面十分感興趣，道：“哦？快說來聽聽。”
“人嘛，皆有貪念，皆有賭性，而賭坊就是抓住了這些賭徒的‘貪念’與‘賭性’，放出各種注讓這些肥魚兒上鉤。你看看啊，這甲榜的人數可以下注，這乙榜的人數可以下注，這甲榜中大唐學子人數多還是北魏學子人數多可以下注，這初試考什麼科目也能下注……可謂五花八門，只要你有錢，這賭坊便敢與你賭。朝廷雖明面上不允許此類事情，但大多數時間也睜一隻眼閉一隻眼，畢竟這些大賭坊的背後，多多少少有些大家族的影子。”
“嚯！還有此等生意？”
英平先是一臉驚歎，彷彿開啟新世界那般，隨後，他的眼珠子滴溜溜地打轉，不知在想什麼鬼點子。
“那是自然，寒門第三次開門的時候，有位土財主拿出十兩銀子豪賭那次寒門必收一位女弟子，你猜怎麼著？”
“怎麼著？”
“結果那次還真讓那土財主蒙對了，贏了數萬兩銀子回去，就是那次，賭坊生意越來越好，下注之人也越來越多。”
“那……參加複試的學子能買自己的注麼？”
“這個當然......”
“胡鬧！天天正經的不學，竟想些歪門邪道！”
伊鴻雁太熟悉英平了，一聽就知道他在打什麼主意，不禁勃然大怒，不等秦敬卿把話說完就大聲訓斥。
英平見義父忽然如此震怒，脖子下意識地縮了一下，吐了吐舌頭。
“嘿嘿！伊先生息怒，此等事情自然不止小公子一人想到，所以這寒門對此類事情是嚴令禁止的，但凡發現有參試學子下注，不論是誰，一併取消其考試資格，永世不得參加寒試！”秦敬卿見伊鴻雁發怒，笑嘻嘻地做起和事佬。
“噫......這寒門管得還挺寬嘛。”英平小小聲聲地自言自語道。隨後，他做出一副憨笑狀對著伊鴻雁說道：“嘿嘿，我不過是問問，問問罷了……”
看著英平嬉皮笑臉的模樣，伊鴻雁重重地哼了一聲，顯然這是在警告英平。
英平依然憨憨地笑著，沒有再說什麼。
……
……
姜府之中一片安寧，沒有人向姜長鳴道喜，因為在姜家上上下下心中這個結果是理所當然——其實不光是初試，就連複試第一也應該是咱們大公子的！若大公子如此天才都不能入寒門，那一定不是大公子的問題，而是寒門的問題！說句大不敬的話，可能……可能是門主老眼昏花，畢竟快兩百歲的人了，難免看走眼。眼下，這些家僕已經開始準備宴席用的食材和桌椅了，大管家說了，此次寒試十有八九會是咱們大公子的，這宴席是定然要辦的，如此大的喜事兒，事先準備著準沒錯！
正廳內飯桌上，幾道精緻的菜餚擺在上面，一碗鮮美肉嫩的刀魚呈於姜太公面前。此時他正用著手中玉箸，輕輕地夾了一小撮魚身上最嫩的肉，將其放進嘴裡，慢慢咀嚼，清香潤口、鮮嫩爽滑。姜太公點了點頭，對這魚的口味與廚子的手藝甚是滿意。
“乖孫吶，你有心啦，這楚江刀魚過了清明便肉質大大不如，難為你在這夏季也給爺爺弄來如此口感的刀魚，廢了不少心思吧？”
姜太公好魚，最愛吃鮮美的魚，楚江刀魚號稱“長江三鮮”之一，價格自然不菲，尤其是在這淡季，縱使姜家有錢，那也是有價無市，能求得如此刀魚，自然是花費一番心思。
姜長鳴笑著說道：“爺爺喜歡吃就好，若是爺爺想吃，就是寒冬臘月，孫兒也能為您找到。”
“孝心難得，孝心難得啊！”
姜太公老懷大慰，姜長鳴在世人面前冷漠孤傲，可在這一手將其帶大的爺爺面前，始終是賢子孝孫的模樣，這一點令姜太公倍感欣慰。
姜長鳴見爺爺開懷，心情也跟著好了起來，正準備提筷夾菜之時，聽聞一銀鈴般的聲音從門外傳來，只見一紮著倆羊角辮的女娃兒從門外風風火火的跑來。
“爺爺、爺爺！聽說哥哥給你帶了好東西來，您怎麼不叫我呢！”
這女孩正處豆蔻年華，雖是年紀與姜長鳴相差許多，但可看出長相與姜長鳴有著幾分神似，尤其是那雙眼睛，美目流轉如剛浸過水的葡萄，烏黑靚麗——不難看出，女孩將來必定也是個大美人兒。女孩散發著一絲青春的氣息，活潑而又伶俐，而青春之下又帶著一絲年少的稚氣，純真而又無邪，任誰見了也感嘆年少的美好。
姜太公聽到小女娃兒喊他，原本就笑著的嘴咧得更開了，他眯著眼睛，臉上皺紋也更加深了些。
“喲，是牙牙啊！來來來，到爺爺身邊來”
“爺爺沒喊牙牙，牙牙不開心，牙牙不過來。”
說罷，小女娃兒嘟著嘴叉著腰，站在門口怎麼都不進來。
“牙牙，聽話，快進來！”
見到妹妹，一向面無表情的姜長鳴竟也笑了起來。此刻妹妹站在門口賭氣，他便放下筷子走到她身邊，彎著身子颳了刮妹妹的秀鼻，輕聲哄道：“是哥哥不好，沒將這好東西告訴你，改日哥哥給你尋份禮物，向你賠罪。”
冷若冰霜得姜長鳴也有如此溫柔細語的一面，這要讓外人見了定然大感驚奇，但這名叫牙牙的女娃兒卻習以為常，依舊像只驕傲的小孔雀，昂著頭不理姜長鳴。
姜長鳴似乎對這種情況習以為常，只見他從袖中變戲法似的拿出一根糖葫蘆，在小女娃兒面前晃了一圈，只見這糖葫蘆有魔力一般，牙牙的眼神都直了，隨著姜長鳴的手一轉一轉，死死盯著這糖葫蘆。
“給我！”
牙牙不再矜持，伸手去夠姜長鳴手裡的糖葫蘆。姜長鳴童心大發，將糖葫蘆舉得老高，任其在身前亂跳，就是不給。
牙牙急了，向著老太公撒嬌道：“爺爺！哥哥欺負人！你快幫我評評理！”
“哈哈哈哈！”
姜老太公見兩位小輩頑童之態不禁開懷大笑，對他來說金山銀山易得，這天倫之樂卻是難有。
“你要是坐到爺爺身邊兒去，哥哥就將這糖葫蘆給你。”
“哼！”
小女娃兒嘴中雖不屑地哼了一聲，但身子卻乖乖地向姜太公身邊走去。
見妹妹一副嬌嗔可愛的模樣，姜長鳴頓覺好笑，他不再逗她，將糖葫蘆遞了上去。
妹妹連忙伸手將糖葫蘆接過，迫不及待地吃了起來，一口一顆，彷彿是什麼人間美味，比這桌上的楚江刀魚還要美味萬分。
“牙牙呀，你說你都這麼大一姑娘了，牙都換了一圈兒了，怎麼還喜歡吃這糖葫蘆？”
這小女娃兒名叫姜牙牙，是姜長鳴的幼妹，姜家男丁興旺，但女子卻少得可憐，姜長鳴的父親老來得女，又是姜家這一代中為數不多的女娃兒，這女娃兒不但生的漂漂亮亮，更是聰明伶俐，才智過人，小小年紀便有著超過其他幾位兄長的智慧，所以全家上上下下寵得不得了，視其為掌上明珠，尤其是老太公，對這孫女兒可謂是寵溺至極，相比於姜長鳴竟有過之而無不及。牙牙年幼時，敢趴在姜太公懷裡扯老太公鬍鬚的，恐怕整個大唐上下也就姜牙牙一人，就連姜長鳴小時候對老太公也是畢恭畢敬，不敢造次。
“牙牙就喜歡城南老沙家的糖葫蘆，一輩子都喜歡！”姜牙牙吃著糖葫蘆，含糊不清地說道。
“糖葫蘆糖葫蘆，將來你就嫁給這糖葫蘆算了。”，姜長鳴見幼妹憨態可掬，打趣到。
“哼，要你管！”姜牙牙吐著舌頭，向姜長鳴做了個鬼臉，“哥哥別管我，先管管你自己的婚事吧！莫要再讓爹爹天天催著，我聽了都煩。”
“你......”
姜牙牙人小鬼大，口齒伶俐，一句話噎得姜長鳴毫無反擊之力，若要問姜長鳴全天下最怕誰，那自然要數這鬼精鬼靈的幼妹了。
“是啊，長鳴吶，這婚姻大事可莫要耽誤了，莫怪爺爺多嘴，大丈夫三十而立，先成家後立業嘛…...”
聽聞婚姻二字，姜太公忽然放下筷子，化身為尋常老頭一般，苦口婆心地勸起姜長鳴來。
姜長鳴一陣無奈，他潛心修行，對男女之事絲毫不放於心。平日裡父母嘮叨此事倒也算了，可面對老太公他卻總有種愧疚感，雖說老太公身體尚健，但終究是七十高齡，自己也希望老太公能早日見著嫡重孫，可這男女之事終歸是他自己的事，不喜便是不喜，怎麼也強求不來，所以此時只得悶悶不言。
牙牙玲瓏心，看出哥哥有些難堪，馬上改口對著老太公說：“爺爺您也別急，哥哥如此英俊瀟灑，文武雙全，想嫁入我姜家的大家閨秀怕是能從長安排到大梁呢！哥哥現在是專心修煉，有朝一日功德圓滿後，自然會成家，您別急，是吧？哥哥？”
牙牙說完，暗暗朝著姜長鳴眨了眨眼。
“啊？哦，對對對，牙牙說的對……”姜長鳴反應過來，頭點得和小雞啄米似的，暗暗向牙牙抱拳示意。
姜太公雖是長安城內泰山北斗，但面對自家倆位孫輩小兒，竟是一點辦法都沒。
“唉，年輕人的事兒，我這個老頭子可是管不了咯。”
說罷，姜太公只好再次將玉箸拿起，重新品嚐起盤中美味。
